— И он темный маг, — не спросила, а утвердила. Опыты на людях? Полагаю, что он просто наступил кому-то на хвост из верхушки в то время. Иначе о его опытах никто и не узнал. Все бы спрятали, да еще и людей ему предоставляли. Что же тогда случилось? Не захотел делиться секретом своего долгожительства? Вполне может быть.
— Ошибаетесь, — Дэлиард качнул головой. — Велебор — светлый маг. Наверное, именно поэтому его до сих пор считают кем-то вроде спятившего старого мага, который время от времени доставляет неприятности.
— Если бы был темным, то назвали бы Главным Злом или Темным Лордом, которого необходимо обязательно уничтожить? — спросила, слегка иронизируя.
— Полагаю, что кому надо, тот знает правду. Остальных стараются не посвящать в детали. Подобные набеги происходят время от времени, с разной периодичностью. Последний раз был примерно за несколько лет перед вашим рождением. Тогда его слуги тоже выкрадывали одаренных и магически сильных детей.
— Постойте, — я вскинулась. — Но причем здесь химеролог и дагморы? Я бы еще поняла, если бы дагморы были бы слугами мага-призывателя. Но химеролог… — я задумалась, несколько нервно покусывая губу. А потом подняла слегка напряженный взгляд на аниталя. — Или Велебору удалось… скрестить человека и… демона?
Дэлиард на это пожал плечами.
— Такое вполне возможно. Тысячу лет назад Велебора считали настоящим гением. За это время он вполне мог создать нечто подобное. А призыватель… Вы ведь не думаете, что он живет в какой-нибудь глуши, в полном одиночестве? Нет, у него есть последователи. Вероятно, какие-то его идеи привлекают других магов. То же долголетие.
— Да, — я кивнула. — Это аргумент. Ради долгой жизни некоторые личности и не на такое пойдут. Так сколько ему лет?
— Первые записи о нем появились еще в войну, которую возглавил темный маг Голверд. То есть полторы тысячи лет назад. Кто-то считает, что те же шашаны, например, созданы именно Велебором, но никаких доказательств этому нет.
— А чего он вообще добивается? — спросила, а потом замерла от пришедшей в голову идеи. — Так может это и вовсе не он? Откуда люди узнали о том, что именно Велебор создал дагморов? Может этот маг давно уже умер, и некто просто прикрывается его именем.
— Не отрицаю, что подобное вполне возможно. Доказательств, и правда, нет никаких. Все на уровне слухов. Просто иногда появляется информация, которую постепенно все начинают воспринимать достоверной. Например, когда почти двадцать лет назад по королевствам прокатились вот такие вот похищения, то все сразу же заговорили о Велеборе.
— И зачем же ему или же тем, кто прикрывается его именем магически одаренные дети? — пробормотала я, размышляя о происходящем.
Все действительно выглядело как простая мистификация. Отыскали в прошлом мага с редким даром и вешают теперь на него все непонятное, ловко обыгрывая его живучесть его же даром.
А что может быть на самом деле?
Да всё, что угодно! Вплоть до тех же опытов, только кем-то другим. Вполне вероятно, что от того же Велебора остались какие-нибудь записи (на этом моменте я почему-то вспомнила о бумагах, которые нашла когда-то в кабинете Теофера).
Возможно, что похитители-затейники вообще не имеют никакого отношения к Велебору. Например, детей магов похищает какое-нибудь соседнее королевство, у которых какие-то проблемы с рождаемостью. Впрочем, тут правильнее было бы похищать младенцев. И опять же я не права. Не проще, ведь потенциал сразу не понять. А вот к годам к десяти, вполне уже можно примерно понять, что из себя будет стоить маг в будущем. Так что идею с вражеской страной нельзя так просто отбрасывать.
Что еще?
Да может быть всё, что угодно! Это магический мир, в котором рождаются различные маги. Вдруг кто-то их на завтрак употребляет и тем самым увеличивает свою магическую силу? Почему нет? Все возможно!
— Я слышал как-то, — начал Дэлиард неуверенно, словно сам сомневался в своих словах. Он глянул на меня, а потом вздохнул. — Ладно, я подслушал однажды один разговор. Это было как раз тогда, когда вы родились. Или чуть позже. Мой отец разговаривал с вашим отцом. Они не видели меня, так получилось. Я запомнил по одной простой причине. За несколько лет до этого, как я и говорил, по королевствам прокатилась такая же волна похищений. Мне было интересно, я изучал все, что мог найти о том же Велеборе. Я помню, что в те годы отца и Теофера часто подолгу не бывало в столице. Потом родились вы, — Дэлиард с каким-то сомнением глянул на меня и медленно кивнул, словно утверждаясь в своих же мыслях. Видимо, он вспоминал хронологию событий того времени. — Да, все верно. Сначала были похищения. Потом наши отцы где-то пропадали. Потом ваше рождение и после ни мой отец, ни ваш больше никуда не уезжали из столицы так надолго.
— И о чем они говорили, — поторопила я, едва дыша, так как понимала, что Дэлиард говорит о чем-то важном.
— Велебор… или тот, кто прикрывается его именем, похищает магов, потому что пытается вывести идеального человека. Вернее, идеального мага.
Я пару раз хлопнула ресницами, пытаясь переварить слова Дэлиарда.
— В каком смысле?
— Понятия не имею. Может быть, хотят взять что-то хорошее от одного мага, «пришить» к другому — и получится некто третий, более совершенный. Я не знаю, как это работает у химерологов и как они соединяют порой совершенно несовместимые виды, — сказав это, Дэлиард откинул голову на спинку и прикрыл глаза. Я же почему-то в этот момент подумала о всяких кентаврах, русалках, минотаврах и прочих странных созданиях. — Я так понял, что подобные… личности появляются не впервые, именно поэтому маги стараются сжигать свои тела.
— Чтобы не раскопали и не пустили… на опыты?
— Что-то вроде, — кивнул аниталь, потянувшись. — Вероятно, для подобного совсем не обязательно, чтобы маг был живым. Правда, я не могу сказать с уверенностью.
Дэлиард замолчал, и спустя пару минут мне показалось, что он уснул. Самой же мне не спалось. Мысли крутились вокруг всего происходящего.
Получается, что у них тут полторы тысячи лет время от времени для чего-то воруют магов. Судя по тому, что нас всех не убили, а везли в относительной целостности куда-то, живые маги всё-таки предпочтительней. Хотя, вполне возможно, что наше похищение со всем этим бедламом никак не связано.
Может же быть такое, что действуют просто разные люди? Может.
— Есть еще кое-что странное во всем этом, — неожиданно заговорил Дэлиард, чем весьма напугал меня, ведь я думала, что он заснул.
— Что? — спросила я поудобнее укладываясь. Лекарь сказал, что надо поспать, да и сама чувствовала накатывающую сонливость.
— Зачем им понадобились вы, — тихо проговорил аниталь.
Я же замерла, ощутив, как в груди отчего-то все похолодело. Даже с пьяного глаза меня уже нельзя назвать ребенком. И что-то мне подсказывает, что дагморы не были в тот момент пьяны.
