Если посмотреть со всех сторон, то этот брак будет вполне удачным. Да, мы иногда ссоримся, спорим, рычим друг на друга, но покажите мне хотя бы одну пару, где все было безоблачно!
Не скажу, что я влюблена, как кошка, но Дэлиард мне приятен, а после поцелуя я убедилась, что физическая близость с ним меня весьма волнует. Если уж совсем быть честной с собой, то я скучаю по нему, когда долго не вижу. Радуюсь при встрече, чувствуя, как сердце начинает биться немного быстрее. Да и ревную порой, что уж скрывать.
Но замуж…
— Я был очень рад, если бы вы согласились стать моей женой, — как-то четко, почти по-военному выдал Дэлиард, выглядя при этом так, будто его по голове чем-то приложили.
Я совсем растерялась.
— Как-то это слишком быстро, — пробормотала я, переводя взгляд с Вэлларда, который глядел на нас прищуренным взглядом на Дэлиарда. — Такие вещи не делаются под давлением! — возмутилась я, вскакивая с места. — Вам должно быть стыдно! — крикнула я, едва не тыкая в главу пальцем.
— Мне? — изумился он. — Совершенно не стыдно. Не я ведь целовался в шкафу с парнем, будучи свободной девицей. А вот вам, дорогая анидара, нужно осознать, что если мой сын не женится на вас, то ваша честь будет опозорена.
Я побледнела, отшатываясь. Верно. Он все верно говорил. Конечно, если они будут молчать, то ничего не случится, но судя по взгляду Вэлларда — молчать он в случае моего отказа не станет.
Я выдохнула, садясь на место. А чего я еще ожидала? Если так подумать, то глава с самого начала хотел, чтобы мы с Дэлиардом обручились. Все эти визиты, ограждение от остальных магов, постоянная защита. С посторонней девицей он вряд ли бы стал так возиться, а вот с будущей невестой сына — очень даже да.
В общем, глава, по сути, ничем не отличается от всех остальных, кто хотел зазвать меня на какой-нибудь прием, скомпрометировать и выдать по-быстрому замуж.
Я глянула на шкаф, размышляя над тем: все ли было спланировано и какую роль во всем этом играл Дэлиард? Знал ли он о планах отца?
— Отец, не стоит, если анидара не хочет, то ни к чему ее заставлять, — сказал Дэлиард, выглядя при этом так, словно он вообще не здесь.
— Причем тут это? — все внутри меня снова встало на дыбы. — Если бы меня не заставляли, то все могло быть иначе!
— Никто вас не заставляет, можете быть спокойны, — фыркнул Дэлиард, отворачиваясь.
— Да? А ваш отец? Стоит мне покинуть этот кабинет, как уже завтра обо мне будут говорить, как о… — я запнулась, пытаясь вспомнить, как в этом мире называют девушек легкого поведения, но отчего-то в голову лезла всякая ерунда. — Это вы во всем виноваты.
— Я? — Дэлиард изумился.
— Конечно, — я уверенно кивнула, чуть дрожащими руками распрямляя складки на платье. — Зачем вы полезли ко мне целоваться? Кто вас просил?
— А зачем вы мне ответили? Я давал вам шанс отстраниться, но вы им не воспользовались, — с каким-то удовлетворением отозвался Дэлиард, в один момент переставая выглядеть пришибленным. Его губы изогнулись в довольную улыбку, которую хотелось немедленно стереть.
— Я… — мне хотелось придушить обоих. Вот прямо встать и бросить в них парочку заклинаний, чтобы жизнь им медом не казалась. Но я понимала, что все это абсурд. Глянув на главу, вздохнула. Сомневаюсь, что он опустился бы до разноса непристойных сплетен, но сейчас Вэллард показывал, чего на самом деле ему от меня нужно. Не думаю, что он отступится. — Могу подумать?
Да, я могла собрать манатки, открыть портал на другую сторону мира, и просто уйти, оставив и это королевство со своими тайнами, и Дэлиарда, и главу со всеми магами в придачу. Но я не стала этого делать, так как в глубине души понимала, что на самом деле все складывается не так уж и плохо. А все остальное мое трепыхание происходят из-за досады, что так легко попалась.
— Конечно, — глава кивнул, а потом перевел взгляд на конверт, с которого все и началось. — Это письмо было предлогом.
— Предлогом?
Спросили мы с Дэлиардом одновременно.
— Верно. Я знал, что сегодня ко мне придут. И хотел, чтобы вы это услышали. Конечно, я мог просто вам все рассказать, предостеречь, но я подумал, что стоит вас немного проверить. Например, как вы проникли в кабинет?
Я нахмурилась и перевела взгляд на аниталя.
— Очень просто, — тот пожал плечами. — На твоем кабинете, отец, куча защитных барьеров, но я подобрал к ним универсальный ключ. — Он достал из кармана что-то вроде небольшой броши в виде то ли необычного цветка, то ли жука с раскрытыми крыльями, сразу и не поймешь. — Вот он.
Дэлиард положил артефакт на стол и отодвинулся.
— Очень просто, — пробормотал Вэллард, усмехаясь. При этом, когда он посмотрел на Дэлиарда в его глазах явно светилась гордость. — Действительно, что может быть проще, чем попасть в одно из самых защищенных в королевстве мест?
— То есть, письмо что-то вроде приглашения? — спросила, чувствуя легкую усталость. — Вы не захотели просто подойти к нам и сказать. Я чувствую себя ребенком, — проворчала, хмуро рассматривая сапожки, виднеющиеся из-под юбки.
— Вы и есть пока что дети, — Вэллард добродушно усмехнулся, но очень скоро снова стал серьезным. — Но это не помешает палачам свернуть вам шеи, если вы и дальше будете копать под Велебора.
— Но… — вскинулся Дэлиард порывисто, но замолчал, так как глава поднял руку, останавливая его.
— Дослушай до конца, сын, — хмуро бросил он, опуская руку. — Я не запрещаю вам, но хочу, чтобы отныне вы действовали только с моего разрешения и под моим руководством. Вы ведь не думаете, что магам нравится, когда какой-то сумасшедший ворует их детей, проводит над ними опыты и делает это с позволения власти? Конечно, нам интересны результаты, но никто из нас не готов платить такую цену.
— То есть маги давно ищут способ как все это изменить? — спросила я, подумав, что это вполне логично.
— Верно, — глава встал и принялся расхаживать по кабинету, заложив руки за спину. — Не все маги входят в круг, который хочет изменить текущий порядок, установленный королевской семьей в Хильзване. Мы не принимаем всех подряд. Вы ведь понимаете, как это опасно? Мы все начинали когда-то так же как и вы. То есть, замечали что-то непонятное и принимались копать глубже, выискивая нужные ответы на вопросы. Всех нас в свое время останавливали, давая понять, что продолжать не стоит. Постепенно мы объединились, затаились, ничего не забыв и не прекратив.
— Неужели эти палачи так сильны? — спросила с сомнением, размышляя над тем, кто и что может противопоставить магам.
Вэллард остановился, вздохнул и сел обратно за стол.
— Нет, — ответил он, слегка поморщившись. — Не сильны. Поначалу мы тоже думали так же, ведь палачи обычные люди. Но потом выяснили, что кроме обычных людей, которые составляют основной костяк отдела, есть еще люди, о которых неизвестно ничего. Мне кажется, этих невидимок поименно знает только сам король. Они живут среди нас, притворяясь нашими друзьями и товарищами, а потом однажды всаживают нож в спину с именем короля на губах. Это безумные фанатики, которых мы справедливо опасаемся.
