— Фу-фу. — коротко и лаконично ответила Ирша, она не любила высокомерных конкуренток из розыскных или охранных структур, в которых чаще всего служили фоксоры.
— А есть ли у тебя, друг мой, кэттэрки?
— Еся, но оченсь малося, всегось однась. Сцяс посаву вамс хосяина. — зазывала с радостью поскакал большими прыжками к начальнику стражи, чем сильно напряг его покупателей, не планировавших с ним встречаться.
Выслушав нечленораздельную речь евнуха, хозяин, гремя навешанными на себя предметами гардероба главного по рабам — ключами, пультами, ошейниками, оружием, подошел к сиятельным господам.
— Удачи в Ваших делах! — поприветствовал он, отдавая честь. — Начальник стражи, Бастар Вонбалол из рода Бружетак к вашим услугам, сир. У нас есть одна интересующая вас особь, пройдемте к вольеру. Хочу сразу предупредить, она очень дорого стоит, так как не только умеет профессионально ублажать прихоти господ, но еще пилотировать любое транспортное средство и отчаянно защищать своего господина. Цена — тысяча серебряных или один золотой Кулон.
Группа подошла к спрятавшейся от них в дальний угол клетки Аше.
— Это за драную кошку вы просите один золотой? Да если еще добавить немного, то я у сквалыг-старьевщиков куплю себе межзвездный шлюп для путешествия.
— Хорошая мысль, ваша Светлость, с ней в месте в придачу есть прекрасный шлюп, правда, требуется небольшой ремонт, но еще за пару сотен серебряных и он ваш вместе с его пилотом.
— Тысяча двести серебром за неисправный корабль? Да это грабеж! — герцог явно торговался, но по лицу было видно, что идея купить еще космическую лодку ему на самом деле по душе.
— До полуденного намаза осталось пять минут, или вы покупаете, или я буду бдительно смотреть, как вы целый час отдаете дань уважения нашему Пророку в подобострастной молитве.
— Но почему она у вас в боевой трансмутации, покажите хотя бы ее личико.
Начальник стражи пожал плечами и прикоснулся к выступу на пульте. Ошейник снова засветился, заставляя кошку корчится в муках.
— Обернись в гуманоидную форму, дура! И страдания прекратятся! — стражник еще сильнее нажал на пульт, с ненавистью направляя его на пленницу.
Та задергалась в конвульсиях и стонах, как паралитик, но нисколько не меняя свое обличье. Рука аристократа останавливающее легла на руку охранника.
— Хватит, вы убьете свой товар, я беру ее со скидкой. Ваши зазывалы обещали дать скидку за покупку перед молитвой, — с силой отобрал пульт у пытавшегося настырно принудить Ашу к повиновению.
— По рукам, я продаю ее и летательный аппарат за тысячу сто пятьдесят серебренных Кулонов.
— Выпускайте кошку, и дайте адрес стоянки корабля, ключ от него и от ошейника, — новый хозяин достал коробочку из розового камня, на ней голографически вспыхнула неприлично большая сумма.
Взмахнув рукой, он переслал стоимость покупки на вальет продавца.
— Ээээ, нет, уважаемый чужестранец, ключ от ошейника стоит очень дорого, и он не продается. Чтобы снять его с раба, нужно заплатить большой налог главе планетарной стражи, ключ в одном экземпляре только у него. У вас есть еще три минуты, чтобы убраться с рынка. Нажмите эту кнопку, и ваша игрушка пойдет за Вами следом. А это данные по кораблю, он не закрыт. Всего хорошего.
— Как не закрыт? — но черноволосая кошкодевушка настырно потянула аристократа за руку прочь.
Выйдя за пределы торговой территории, Ирша тихо шепнула господину:
— Ваше Высочество, я, кажется, знаю нашу рабыню.
Сидевший над ними в маскировочной телесной раскраске хамелеон даже уши растопырил по сторонам, рискуя быть обнаруженным, чтобы расслышать каждое слово, но гости планеты молча сели в представительский спидер.
Глава 26
Только на один миг у Аши загорелся взор, когда она, безропотно входя в спидер, заметила место пилота за пультом управления. Но как только там разместилась ее соотечественница, глаза снова потухли. Рыжая кошка забилась в угол, выставив наружу лишь свои мохнатые ушки.
— Доставь нас в отель, сегодня уже в дирекцию ехать смысла нет. Ох уж эта послемолитвенная чиновничья сиеста! — приказал герцог помощнице.
Пилот прикоснулась ладошкой с голографическим ключом к камню активации, дослала в специальный паз-разъем кристалл, накопитель маны. В салоне зажглось приятное мягкое освещение, машина поднялась в воздух и, плавно набирая скорость, полетела.
— Я слушаю тебя, Ирша, что за цирк ты там устроила? Думаешь, я действительно плохо изучал досье и не знаю, что Исп-дира Грянабахса ни фоксоры, ни даже кэттэрки не интересуют? Чего такого важного узнала? Надеюсь, ты этим компенсируешь мое настроение, так как вечером предстоит нешуточная головомойка от монаршей особы за проваленный план получения манорезонатора.
— А вы расспросите нашу гостью, сир, кто она, — девушка своим поведением явно нарывалась на трепку, но зная тактичный, мягкий, рассудительный характер своего господина, всю жизнь прослужившего в разведке и на дипломатическом поприще, чутко, на гране фола играла на его чувствах, подогревая интерес. За что он ей все и спускал с рук, иногда наказывая помощницу по ночам, что, собственно, она и добивалась.
— Гостью? — удивленно поднял брови тот.
— Конечно, гостья. Надеюсь, вы же снимите рабский ошейник с шеф-пилота эскадрильи истребителей объединенного флота, подданной герцогини Аиварлин эльруской из рода Шораньдри.
— Откуда это узнала? — его Светлость обычно хорошо владел собой, но тут был другой случай.
— Еще утром на рынке я, проходя мимо, незаметно просканировала ее. Поступившие к полудню сведения из королевского банка данных подтвердили, что это моя сокурсница из летной академии — Аша.
— Мать моя — кошка! — только и изрек хозяин.
— Господин, прошу вас, не богохульствуйте! Я знаю, что вы, эльрусы, не верите в нее, только насмехаетесь над бедными звероморфами.
— Зато ты веришь! И молись ей, так как из-за нее мы упустили удачное время, чтобы подступиться к объекту. Молись, чтобы Король тебя саму потом на поводок не посадил, охранять вход в космопорт после такого самоуправства, — слегка повысил голос аристократ.
В ответ Ирша понурила голову и пристыжено прижала ушки.
— Мы были просто обязаны вызволить из рабства боевого офицера, участницу последней карательной экспедиции на Империю и пропавшую там без вести.
— Она умудрилась сбежать от Боргов? Не может быть! Это действительно в корне меняет все планы.
Мужчина пересел поближе к свернувшейся и ни на что не реагировавшей Аше.
— Разрешите представиться, герцог Джанэлдрин эльруский из рода Фальденрес, тайный поверенный Короля к вашим услугам. Мне очень жаль, что с вами так обошлись. Позвольте, я окажу вам первую помощь, — и не дожидаясь от апатичной кошкодевочки ответа, достал небольшую склянку, наполненную красной жидкостью наподобие киселя, откупорил пробку и насильно влил в рот раненной. Переливающаяся искорками волна изменений пробежала по больному телу, оставляя после себя ровный здоровый мех. Открылись ее удивленные, полные грусти и слез глаза.
