Ирша с виду хрупким телом навалилась на массивные каменные двери входа, и они с шумом, издаваемым только многотонными конструкциями, начали открываться. Мужчина поспешил на помощь и, когда уже сам с усилием приложился к ним, вдвойне удивился, что его мощности скафа едва хватает, чтобы сдвигать тяжелые створки.
За приоткрывшимся узким проходом раскинулся огромный зал, часто обустроенный колоннами, заставивший человека позабыть все свои предыдущие сомнения, и чуть ли не бегом броситься на поиски следов экспедиции на Землю. Спутница, заметив его порывы, остановила сделавшего торопливый шаг вперед полковника.
— Подожди дорогой, не суетись, сейчас установим, где могут быть нужные тебе инфо-камни, — кошка подошла к черному пьедесталу и возложила ладонь на едва засветившуюся голубым цветом окружность.
— А помнишь, ты мне вручила инфо-камень? Напомни, кому и зачем я его должен был передать, — Беркутов с помощью хитрости решил проверить, та ли это Ирша, за кого себя выдает или нет.
— Видишь этот монумент, который я сейчас трогаю? Это артефакт поиска и идентификации всех информационных кристаллов, расположенных в данном помещении. Его еще до войны с Демонами придумали и создали Грандмастера, кто раньше заведовал тут порядком. Он мне подсказывает, что запрашиваемый хранитель памяти находится в правом кармане твоего бронескафа и содержит технологию производства мерцательных кристаллов-накопителей маны. Следовательно, я его отдала тебе перед смертью, чтобы передать Королю Северной Короны. На самом деле, я немногое помню о своем прошлом, лишь местами. Постарайся меня в дальнейшем не проверять, а то планета развеет мое тело обратно в небытие, как не нужное для тебя создание, — кэттэрка повернулась и выразительно посмотрела на мужчину.
— Прости, в голове не укладывается вся эта магия с воскрешением. Не знал, что это возможно, а то бы обязательно научился данному таинству, и сам воскресил тебя. Мы с девочками так скорбели о твоей утрате, но никто из них не рассказал, что так было можно, — Олег ласково приобнял кошкодевочку, от чего та резко вздрогнула.
— Еще бы они тебе сказали об этом, просто по-тихому избавились от лишней конкурентки, — прошипела себе под нос недовольным тоном Ирша.
— Зря ты так думаешь, все мы тебя очень любили, и готовы на все рад…
В ответ гид подземелья немного грубовато перебила человека:
— Я проверила наличие искомой информации в архиве, ее носители полностью утрачены. Пойдем, покажу тебе стеллаж, где они лежали. Пусть твои сопровождающие останутся охранять дверь, чтобы в нее никто не проник.
Землянин опешил от неожиданного резкого ответа, получается, что он зря сюда стремился, подвергая опасности всех, кто ему доверил свои жизни.
Дав команду Ррр-мяу и Эйландар оставаться на страже распечатанного выхода, пошел следом за выделенной в темноте симбионтом аурой черного хвостика, мелькающего между столбиками-стеллажами, каждый из которых возвышался до потолка, и имел множество ярусов, в коих покоились хранители памяти. Землянину вдруг в голову пришла навязчивая мысль:
— Ирша, постой, если я захочу научиться магии, какой кристалл мне выбрать для обучения и где его найти? — мельтешение пушистика на кончике хвоста приостановилось, и в темноте реально засветились два зеленых глаза, пристально уставившихся на него.
— Обелиск подсказывает, что вот на этой колонне, последние четыре камня содержат краткие курсы введения в магию четырех стихий. Поднимись наверх и забери их. Я тебя научу, как ими пользоваться, — немного подумав, указала на нужный столбик в нескольких пролетах от них по ходу движения.
Беркутов, ни слова не говоря, пожав механическими плечами, включил левитаторы и взмыл к потолку вверх на пятьдесят метров. Искомые накопители лежали в ячейках, услужливо подсвеченных красным маревом. Не мешкая и не тратя лишней энергии на поддержание полета, он принялся скоро доставать и прятать инфо-камни в себя. Так как происходило это нереально быстро, землянин успел забрать все, когда марево вдруг стало белым и шибануло его мощным парализующим разрядом. В последние секунды сознания человек, падая, разглядел черные многоногие силуэты, ловко спускающиеся с потолка и подхватывающие его в цепкие лапы.
Прошло некоторое время, размер которого невозможно было оценить. Олег очнулся, лежа на полу, в темном карстовом провале пещеры. Мозг соображал медленно, будто бегун, попавший на дорогу с расплавленным горячим гудроном. Его постоянно обжигало болью при попытках любого рассуждения, искусственно замедляя ток конструктивных мыслей.
Он смог, наконец, понять, что закован в некую, ставшим каменным веществом — биосубстанцию, щедро пролитую на его тело с ног до головы. Ни одно движение сделать не удалось, а попытки обдумать их разрывали сознание сильной болью.
«Тебе ввели биоорганический парализующий яд, действие которого мы скоро нейтрализуем, но на это уходит много сил. Неприятель также воздействует на твои гормоны, через которые ментально пробивает наш защитный барьер и продолжает манипулировать ощущением реальности», — реплика помощника вызвала жуткую боль в голове.
«Ирша с Инсектоидами?» — еле смог сформулировать осознанный запрос землянин.
«Это не Ирша, а ее копия, надетая на другое тело с помощью темной магии. И — да, оно в сговоре с ними», — новая порция боли чуть не вывела мужчину из сознания.
В поле зрения, лежащего на спине Беркутова, появилось существо, похожее на гигантского муравья, размером с самого человека, в темноте его цвет представлялся бурым. Оно, щелкая жвалами, размером охвата с хулахуп, пощупало его отростками на голове и испуганно резко стартануло в рваную дыру в стене.
«Кто это был?», — пораженный космонавт из последних сил отправил мысль внутреннему собеседнику.
«Это рабочая особь Инсектоидов — Антэр. Убежал докладывать, что ты в сознании и в ближайшее время вырвешься из паутины. Жди скорого прихода Спайканов или Мантисов, последние тебя и захватили в зале архива. У жуков если знает один, то знают все. Коллективный разум и ментальный контроль со стороны Королевской дочери — наместницы Роя», — даже тот тусклый свет, который формировал наноискин, чуть не померк во взоре от такой длинной лекции. Симбионт уже сам понял, что перестарался и вовремя заткнулся, вливая новые силы на борьбу с ядом.
В пространстве пещеры появились темные тени жутких созданий с вытянутыми закругленными полированными хитиновыми головами. Обнюхав неподвижного землянина, один резко вцепился в руку выдвижными на продолговатом пищеводе челюстями. Обломав зубы или что там у него было о сформированную в последний момент бронеоболочку, пронзительно заверещал, и в дело включилось еще трое его товарищей. Они принялись неистово кусать в разные части тела. Олег, которому надоел этот «массаж», скомандовал пронзить им мозги иглами в момент следующих укусов.
«Четыре трупа возле танка, дополнят утренний пейзаж. — Пропел-продекламировал помощник, вливая новые силы в тело человека и освобождая от мерзкой окаменевшей слизи. — Нам пора искать выход отсюда. Наверху продолжает бушевать буря, но уж лучше быть там, чем оставаться тут», — блеснул мудростью он.
