Продолжая страдать от действий токсина, Беркутов, кряхтя, поднялся на ноги и увидел вокруг удручающую картину. Все выходы из каменной полости перекрывали могучие бронированные головы, увешанные громадными жвалами и защищенные ментальными полями, искрящими в темноте. Даже все эти приготовления не остановили бы бесстрашного мужчину, но в одном из проемов жвала держали за тоненькую шею находящуюся без сознания его жену — Эйландар. Недвусмысленно намекая, что за любое неосторожное движение ее перекусят.
Рядом с жуком-палачом стоял меньшего размера, тощий как собранный из палок похожий на кузнечика с длинными усами и изогнутыми назад в суставах парами лап — переговорщик. Он зачесал ими о свою резонирующую трубу-тело, создавая причудливые звуковые формы.
— Ты понимаешь меня, самохап? — разобрал шуршание симбионт и включил синхронную мысленную звуковую поддержку-перевод.
— С трудом, — в нейтральной форме ответил полковник.
— Я — Скрипальщик, специально выращенный толмач, для общения с неорганизованными существами галактики на их языке, — завел очередное визжание пилы жучок, его звуки вызывали ноющее чувство в зубах.
— У тебя получается пока не очень… Отпустите девушку, и никто не пострадает, — поставил вопрос ребром землянин, чтобы занять более значимое место в предстоящих переговорах, которые без сомнений уже начались.
— Ты пойдешь с нами, и она возможно будет жить, — в ответ нагло провизжал кузнечик, при этом острые кусательные отростки палача чуть сжались, подтверждая серьезность аргументов.
— Что вы хотите от нас? — спокойный землянин внешне не моргнул и глазом, хотя внутри него все кипело от негодования и желания немедленно вонзить по клинку в голову каждому из присутствующих тут тараканов.
— Ты все узнаешь, стой спокойно, не двигайся, иначе она умрет, — отстрекотал переговорщик, и Беркутов почувствовал на своей шее такие же острые жвала другого палача.
— А теперь иди вперед за мной, попытаешься вырваться — тебе и ей отрежут вашу часть тела с мозгом, именуемую головой. Будешь себя вести хорошо, Королева, возможно, дарует тебе новую счастливую жизнь.
Часть 6. Нежить
Глава 14
Олега и Эйландар сопровождало комбинированное усиленное подразделение тараканов, неся их по изломанным расщелинам, образованными не то подземными водами, не то тектоническими сдвигами пород. В каждом встречном ответвлении от центрального пути торчал жук-стражник-переросток и угрожающе щелкал жвалами. Пленных с приличной скоростью тащили на маленьких шустрых Антэрах, не отпуская шеи из захватов сидящих за спинами палачей.
Выскочившую на полной скорости из-за поворота процессию внезапно остановила недовольная Ирша, вставшая посредине дороги. Насекомые могли ее легко обогнуть, просто пробежав по потолку, но почему-то не стали. Затормозив, как вкопанные, недоуменно переминались с ноги на ногу в ожидании разрешения ситуации. Вперед колонны охранения вышел Скрипальщик, и словно включив древний земной инструмент «болгарка», начал «выпиливать» фразы, коряво заученные на факультете филологии тараканьих переводчиков:
— Что тебе нужно, эмиссар? — распознал симбионт речь-пародию, услышанную им с дальнего расстояния от расположения мужчины.
— Пусть он отдаст кристаллы-памяти! — грубым низким безапелляционным голосом вдруг требовательно проговорила хрупкая кошкодевочка. А у землянина непроизвольно от ассоциации девушки с мужским басом к горлу подступила тошнота.
— Мы его тщательно обыскали, при нем их не было, — проскрипел бамбукообразный говорящий Инсектоид.
— Пригрозите ему смертью той твари с ним, он их сразу выдаст, — гневно указала на эльфийку с виду милая киса.
Слышавший все препирательства, Олег понял, что спрятанные в броневых блоках камни-памяти содержат очень важную информацию, которую нельзя выдавать ни при каких обстоятельствах, и уже планировал сымитировать их реплику с помощью нанитов, когда Скрипальщик неожиданно возразил оппонентке:
— Это контрпродуктивно, он сразу выйдет из-под контроля, и мы упустим двух важных носителей нанотехнологии. Королева-наместница не согласна на это, они ей нужны живыми, чтобы передать Королеве Роя.
— Тогда пусть притащат ту здоровую тушу, что была с ними и, если не отдаст, то на его глазах скормят в Омуте пространственного перемещения, — снова грубый голос, не вяжущийся зрительно с кэттэркой выдал жестокое предложение.
— Королева считает этот метод воздействия на захваченного малоэффективным, но выразила свое согласие ради наших дальнейших продуктивных союзнических отношений, — кузнечик-толмач уважительно преклонил свое противное «хлебало» с длинными усами.
Конвой снова двинулся рысью, то и дело огибая выступы камней, двигаясь по стенам и местами по потолку, ни на мгновение не останавливаясь и не снижая темп. Оборотень в шкуре Ирши, легко бежал рядом, и надменно сверкал озаренными внутренним светом глазищами.
Расщелина пещеры сменилась выработанными туннелями шахт автоматической разработки анабтаниума. Симбионт внутри Олега, почуяв рядом вкусную еду, при каждом касании тела к выступам с рудой успевал отъедать приличные кусочки, пополняя внутренние запасы. Конвоирующие насекомые, хоть и видели многочисленными глазками странные деяния землянина, но своим скудным умом не придали этому значения. Так как поглощение непригодной, неорганической пищи, по их мнению, не несло никакой угрозы. Они же не звери, ну, хочется дураку жрать камни, то пусть жрет, от этого только проход становился шире и удобнее.
Спустя неполный час прибыли в просторное помещение, бывшее когда-то складом выработанного металла, и еще сохранившее местами его запасы. Обоих пленников поднесли к булькающему полуживому объекту, напоминавшего чашу из половинки сгнившего арбуза, размерами с приличный бассейн. Воняло от мутировавшего создания примерно настолько же ожидаемо, как оно и выглядело.
— Самохап, это биоустройство межзвездного перемещения. Знаю по твоим говорящим за тебя эмоциям, что ты удивлен и с подобным не сталкивался. И, чтобы более не относился к этому снисходительно или пренебрежительно, поясню — за каждое перемещение через него, необходимо принести в жертву живых существ. Выбирай сам, кого скормить за ваше путешествие в столицу Инсектоидов, вот их. — Ирша указала на группу маленьких сверчков-свистунов, приготовленную и удерживаемую Антэрами. — Или ее? — когтистая рука вонзилась в шкуру вынесенной на показ усыпленной ядом динозаврихи Ррр-мяу. — Отдай взятые тобой кристаллы-памяти и спасешь дорогую тебе громилу.
— Вообще для ясности, если кому-то тут непонятно или трудно доходит, я не собирался никуда ехать со своей планеты. А вот вы можете убираться куда угодно и желательно побыстрее. Заодно прихватите с собой эту вонючую лоханку перемещения, — невозмутимо ответил полковник.
— Ты не внял мне, грубый земляшка, тем самым сделал свой выбор. Бросьте эту падаль в Омут, — жест оборотня-звероморфа привел в движение муравьев, десятком потащивших на себе бедную Рапторшу к краю булькающего бассейна.
