Иоганн Бэринг поступил в учение к Эдмунду Коку, местному купцу. Жизнь в Эксетере так понравилась Иоганну, что он решил там остаться. Получив английское гражданство в 1723 г., он сменил имя на Джон и женился на мисс Элизабет Ваулер, дочери богатого местного бакалейщика. С тех пор в традиции членов семьи Бэрингов жениться на богатых женщинах. Через несколько лет бывший ученик стал удачливым купцом. «Мистер Бэринг, епископ и мировой судья были единственными жителями Эксетера, у кого имелись кареты», – сообщает летописец того времени.
Джон Бэринг умер в 1748 г., оставив четырех сыновей. 1 января 1763 г., в день, который в семейной истории Бэрингов считается великим, были основаны две фирмы: «Джон и Чарлз Бэринг и компани» (John and Charles Baring & Company) в Эксетере, а также «Джон и Фрэнсис Бэринг и компани» (John and Francis Baring & Company) в Лондоне. Эксетерская фирма занималась торговлей тканями и владела кораблем «Венера». Лондонская импортноэкспортная фирма позже стала крупным торговым банком.
Джон, самый богатый из братьев и партнер обеих фирм, считался чудаком – эта черта время от времени проявляется в семье и втайне очень нравится Бэрингам. Сына Джона Бэринга, также Джона, жители Эксетера называли «Старым индюком», а Роберт Даймонд в «Истории прихода Св. Леонарда, Эксетер» описывает его как «высокого, худого человека с напудренными волосами и острым, проницательным взглядом, который, идя куда-то, как будто отмерял каждый шаг своей тростью с золотым набалдашником». Его брата Фрэнсиса, баронета с 1793 г., часто сравнивают с Натаном Майером Ротшильдом, который основал банкирский дом «Н.М. Ротшильд и сыновья» через 35 лет после того, как Фрэнсис Бэринг стал сооснователем лондонской фирмы «Джон и Фрэнсис Бэринг и компани».
И Бэринг, и Ротшильд начинали со скромными средствами и далеко пошли. Фрэнсису Бэрингу, когда он начинал свое дело, принадлежало всего несколько тысяч фунтов, но он обладал духом прирожденного купца-авантюриста. За очень короткий срок он наладил ценные связи со странами Средиземноморья, Францией, Голландией и Прибалтикой. Его хорошо знали от Кадиса до Гамбурга и от Амстердама до Филадельфии. Его сын Александр однажды заметил, что его отец был «из тех, кто счастливо сочетает в себе дальновидность и широту взглядов со способностью схватывать мельчайшие подробности дела».
Фрэнсис Бэринг рано понял, в чем секрет удачливого торгового банкира: узнать чуть больше и чуть раньше, чем другие. У него имелись различные надежные разведывательные источники в весьма высоких кругах. Его близкий друг, премьер-министр У. Питт-младший называл его «опорой и спасителем страны». Фрэнсис Бэринг давал советы главам правительства в таких щекотливых вопросах, как торговля с Турцией, Гибралтар и американский вопрос. Он вел много дел с Америкой, однако почти все потерял в 1776 г. При этом он благоразумно купил акции Ост-Индской компании – всего на 4 тыс. фунтов, но это стало для него достаточным, чтобы три года спустя стать директором этой компании.
Меньше чем через десять лет после Войны за независимость торговля между Соединенными Штатами и Англией стала лучше чем когда бы то ни было. Американцы получили независимость от Вестминстера, но пока не от Сити: она пришла гораздо позже. Бэрингам было что предложить американским коммерсантам, но они мудро использовали свое влияние: это они первыми научили американцев «механизму влияния и контроля», который позже в Соединенных Штатах довели почти до совершенства, – только не частные банки, а правительство.
Луизианская покупка
Бэринги стали первыми торговыми банкирами, которые поняли, что на том берегу Атлантики находится земля неограниченных возможностей. В 1783 г. Фрэнсис Бэринг открыл дело в Филадельфии и близко познакомился с местной деловой элитой, известной под названием «Филадельфийская группа»: Робертом Моррисом, Томасом Уиллингом, Уильямом Бингемом и Робертом Гилмором. Их фирма славилась своей честностью. Фрэнсис Бэринг говорил, что они – «идеальные» партнеры, которые отвечают всем требованиям «без залогового обеспечения». Он часто говорил сыновьям, что всех корреспондентов следует выбирать на такой основе.
Ведущим участником «Филадельфийской группы» был Уильям Бингем, которого многие в то время считали богатейшим человеком в Америке. В 1793 г., когда сэра Фрэнсиса сделали баронетом, Бингем послал эмиссара, который предложил сэру Фрэнсису один с четвертью миллион акров (около 5 тыс. км2) земли в Мэне, который тогда был частью штата Массачусетс, по 2 шиллинга за акр. Осторожный, как всегда, сэр Фрэнсис послал сына Александра на разведку и дал ему аккредитив на 100 тыс. фунтов стерлингов.
Александр прибыл в Бостон в ноябре 1795 г., а в Филадельфию – в январе 1796 г. В конце февраля он заключил договор с Бингемом о покупке земли на сумму 106 875 фунтов. По словам Винсента Нолта, который позже выступал «специальным агентом» Бэрингов в Америке, отец строго-настрого запретил Александру привозить домой жену-американку. Через два года Александр Бэринг женился на старшей дочери Бингема, Анне Луизе. Ее приданое – 900 тыс. долларов – смягчило разочарование сэра Фрэнсиса. Более того, Александр в Штатах не бездельничал. Он успешно спекулировал иностранной валютой, а однажды за несколько месяцев ввез с Ямайки в Америку на 500 тыс. серебряных долларов «к большой выгоде» для себя. Только сделка с недвижимостью не увенчалась успехом, и к 1835 г. Бэринги распродали почти все свои мэнские владения.
Тогда Бэринги ворвались в сферу большого бизнеса. В 1795 г. Дэвиду Хамфризу, американскому посланнику в Лиссабоне, который вел переговоры с берберскими властями Алжира, Танжера и Триполи, поручили занять у Бэрингов сумму до 800 тыс. долларов. Операцией руководил из Лондона Руфус Кинг, посол Соединенных Штатов при Сент-Джеймсском дворе. Позже Бэринги авансом выдали Хамфризу еще 200 тыс. под 5 процентов комиссионных и 5 процентов годовых. Бэринги уверенно шли к тому, чтобы стать банкирами правительства Соединенных Штатов.
Через три года Бэринги помогли США в необъявленной войне против Франции. Они купили у правительства Великобритании 11 тыс. мушкетов и 330 пушек в королевском арсенале в Вулидже за скромную комиссию в 2½ процента и поставили оружие консорциуму, состоявшему из Стивена Хиггинсона (Бостон), Джеймса Уотсона (Нью-Йорк), Джеремайи Йеллетта (Балтимор) и Т. Фрэнсиса (Филадельфия).
В 1802 г., во время короткого затишья после Амьенского договора, президент Джефферсон решил приобрести у Франции большой участок в бассейне Миссисипи (530 млн акров, или 2 100 000 км2), который сразу же удвоил бы территорию Соединенных Штатов. Что неудивительно, администрация Джефферсона попросила Бэрингов профинансировать сделку. Общая цена покупки составляла 15 млн долларов. Из этой суммы федеральное правительство должно было выпустить облигаций на 11 млн 250 тыс. долларов и передать их во французское казначейство. Оставшаяся сумма должна была быть израсходована в Соединенных Штатах на выплаты по искам американских граждан против Франции.
Прежде чем приступить к работе над операцией, сэр Фрэнсис испросил согласия правительства Великобритании. К тому времени Англия и Франция снова находились в состоянии войны, но ни одна из сторон против сделки не возражала. Английское правительство понимало, что в результате сделки Наполеон получит крупную сумму, что не вполне отвечало интересам британского правительства. С другой стороны, после операции не Франция, а Соединенные Штаты станут граничить с британскими владениями в Северной Америке. Лондон дал свое согласие; очевидно, преимущества сделки перевешивали ее недостатки.
