Кеары… значит, вот кем были те люди в лесу? Что ж, рыцарям Его Величества действительно положено быть защищёнными даже от телепата такой силы, как Арон.
Хорошо, что ему не пришлось им противостоять.
— Ужасно, — произнесла Таша негромко и искренне. — Это ужасно… то, что вам пришлось пережить.
— Главное, что пережили, — вздохнул Алексас. — Когда мы очнулись, телом, к сожалению, ещё правил Джеми, а он немного занервничал, увидав перед собой оборотня. Решил, видите ли, что порождение Мирк воспользовалось его беззащитностью, притащило в своё логово и дожидалось, пока он очнётся, чтобы вдоволь насладиться криками бедного мученика. А поскольку магический резерв у него пока не восстановился, то для защиты он решил воспользоваться подручными средствами. Удушить, ну надо же! Как вульгарно! То ли дело перелом шеи, быстрая и безболезненная… ну шучу я, шучу. Не надо на меня так смотреть, Таша-лэн. Не думайте, что я бы поднял руку на столь очаровательную и безоби… хорошо, просто очаровательную деву.
— Надеюсь, — ощерилась Таша. — И что же вы собираетесь делать дальше?
Алексас пожал плечами:
— Полагаю, теперь нам с Джеми надо добраться до Адаманта.
— То есть до штаб-квартиры «Багряного венца», — спокойно добавил Арон.
— Верно, — кивнул Алексас, снова нервно покосившись на дверь. — В любом случае больше нам идти некуда, и…
Вдруг осекшись, внимательно посмотрел на дэя: будто без слов спрашивая что-то.
— А этот вопрос, — мягко ответил тот, — мы обсудим с Ташей, пока вы прогуляетесь по коридору.
Алексас, без лишних слов вдев ноги в мягкие домашние туфли, покорно направился к двери.
У самого порога он обернулся, посмотрев на спящую Лив.
— Да позволено будет спросить, — колко произнёс юноша, — вы действительно взяли Ташу-лэн на воспитание или…
— Я её удочерил, — спокойно откликнулся дэй. — И её, и Лив. Да, эта девочка — человек, вы всё правильно поняли.
— Разномастная у вас семейка, — усмехнулся Алексас. — И вас не смутило, что ваша будущая воспитанница оборотень?
— Я, как и вы, не питаю предубеждения против нелюдей.
Пожав плечами, Алексас шагнул за порог, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Да, попали мы в историю, — пробормотал он, отойдя достаточно далеко.
— Я им не доверяю, — без обиняков заявил Джеми. — Они легко могут пойти и…
— Вряд ли. У него точно собственные кодексы чести. К тому же я сомневаюсь, что ему захочется иметь дело с сильными мира сего, а в случае нашего ареста это будет неизбежно. — Алексас покачал головой. — Чтобы из всех жителей Аллиграна нас подобрал… — он помолчал. — Нет, до сих пор поверить не могу.
— А ещё у него дети есть, — добавил Джеми. — Это расходится с тем, что рассказывал Герланд.
Юноша задумчиво качнулся с мыска на пятку, глядя в окно. В небе ещё виднелись лоскутки туч, но к вечеру оно обещало целиком раскраситься яркой лазурью.
— Заботливый из него отец, — отстранённо констатировал он. — И девочка симпатичная.
— Мирк всегда дарит своим порождениям красивую внешность, чтобы им было легче приманивать людей! — отрезал Джеми. — Я читал об этом!
— А как же ты тогда относишься к Ленмариэль Бьорк?
— Она была совсем не такой, как остальные оборотни!
Алексас вздохнул.
— Не волнуйся, братишка, — сказал он рассудительно. — Герланд и Найдж наверняка в Адаманте, перстень родителей при нас… продадим его, экипируемся и доберёмся до штаб-квартиры. Обещаю. С этой милой семейкой или без них, не суть важно. Хотя с семейкой, думаю, будет проще.
Алексас мельком оглянулся на запертую дверь, словно мог сквозь неё снова увидеть «порождение Мирк». Копна бледно-золотистых локонов, лицо сердечком с блеклой россыпью веснушек, лёгкая курносость и тень ресниц на щеках… он не назвал бы её красавицей, но было в ней что-то притягательное. Маленькая, хрупкая, с доверчивым серебряным взглядом по-кошачьи раскосых, широко расставленных глаз — дочь дэя походила на дорогую фарфоровую куклу, которую хотелось завернуть в шелка и ревниво спрятать подальше от грубости чужих рук.
— Знаешь, иногда мне жаль, что я не люблю проигрывать, — негромко произнес он. — Особенно тебе.
— Почему?
Юноша тонко улыбнулся:
— Иначе я бы подумал над тем, так ли страшны траты, связанные с покупкой полного собрания сочинений Джорданесса.
— И что же, папенька, — осведомилась Таша, когда шаги Алексаса стихли вдали, — вы хотели со мной обсудить?
— Не сердитесь, Таша, — мирно произнёс Арон. — У меня не было никакого желания объяснять этому молодому человеку всю ситуацию, а его фантазию необходимо было осечь.
Пояснений, какие именно фантазии могло породить воображение Алексаса при взгляде на них с Ароном, Таше не потребовалось.
— Всё так страшно? — поинтересовалась она, слегка покраснев.
— Почти, — подтвердил дэй. — Итак, дело в том, что он хотел кое о чём нас попросить.
— А именно?
— Чтобы мы ему помогли. В данном случае, как я думаю, под помощью будет подразумеваться его сопровождение в Адамант.
Таша нахмурилась; она не имела ни малейшего понятия, что им делать и куда двигаться дальше, но путешествие в столицу было последним, что могло бы прийти ей на ум.
— А почему он не может сделать это один?
— Учитывая, что король знает о разгуливающем на свободе юном мятежнике, — его уже ищут, как мы могли убедиться, и продолжат искать. На наше счастье, тихо и незаметно: думаю, король захочет избежать огласки того, что кто-то из заговорщиков сумел ускользнуть из его лап. Соблюдение секретности немного свяжет им руки, но одинокий юноша вызовет у соглядатаев куда больший интерес, чем юноша в нашем обществе, — пояснил дэй. — К тому же… если что, я смогу отвести от нас все подозрения.
— Красноречивым взглядом, который заставит соглядатаев усомниться в вере глазам своим?
— Именно. — Арон извлек откуда-то из складок фортэньи вдвое сложенный пергамент. — На самом деле его историю и его затруднения я узнал ещё до того, как вы проснулись. А потому утром раздобыл для него новую дорожную грамоту.
— Как? — охнула Таша.
— Не суть важно, но выглядит она очень убедительно. Теперь всё зависит от вас. Хотите ли вы помочь заговорщикам и взять на себя дополнительный риск? Да — они путешествуют с нами. Нет — я отдам им грамоту, тем самым исполнив свой долг, и благословлю на все четыре стороны.
Таша опустила голову.
Адамант. Столица. Общество заговорщиков. Стоит ей сказать своё имя… и что будет тогда?
Я больше не буду одна, подумала Таша. Там будут люди, готовые защитить нас с Лив от любой опасности. И…
