— Добрый! — жизнерадостно откликнулся Джеми. — Что нового, святой отец?
Дэй, скрестив руки на груди, прислонился спиной к стене.
— Кира, тебя бабушка зовёт, — дождался, пока девочка жизнерадостно упрыгает из комнаты, и лишь тогда ответил, — да так, ничего из ряда вон выходящего.
— Что, неужели некого больше выручать из передряг, лечить и воскрешать? — деланно изумилась Таша.
К удивлению Джеми, дэй посерьёзнел.
— Как раз наоборот. Похоже, нам предстоит поохотиться за привидениями.
Это удивило Джеми ещё больше.
Но Таша, конечно же, первой задала рвущийся на язык вопрос.
— В смысле? — озадаченно уточнила она.
— Прогуливаясь по городу, я по счастливой случайности встретил юную племянницу герцога, которая как раз искала меня.
Узнав, что в маленьком Пвилле находится усадьба самого герцога Броселианского округа, Джеми тоже сильно удивился. На пару с Ташей. Герцоги были третьими по важности персонами в королевстве; возглавлял правящую верхушку, естественно, Его Величество, его наместниками были князья, управлявшие провинциями, а наместниками князей — герцоги, правившие округами.
Немудрено, что Таша решила узнать побольше об этом удивительном явлении от Мэл, на пару с Джеми подвязавшись помочь ей с ужином… ну и невзначай заведя разговор.
«Каким ветром герцога в наш городишко занесло, говоришь? Так летняя резиденция у них здесь, — охотно ответила невестка госпожи Ингран, чистя картошку. — Её ещё какой-то прадед нынешнего герцога отгрохал, род у них ого-го какой древний! Но Его Светлость, господин Орек Норман, здесь уже третий год живёт постоянно. С женой и племянниками. В юности-то он в Арпагене обосновался, столице провинции нашей. А как жену у него убили, перебрался сюда… угу, убили, свет ей небесный. В то время Его Светлость ещё и герцогом-то не был, герцогствовал брат его старший, Валдор. Да только он тоже умер, и жена его вскоре, а дети сиротками остались, вот Орек и взял над ними опеку. А почему сюда перебрался? Ох, ребятки, это вы не меня спрашивайте…»
— Племянница герцога? — переспросил Джеми. — И зачем вы ей понадобились?
— Не ей, а герцогу, — ответил дэй. — Я когда-то помог его старшему брату расследовать одно деликатное дело, связанное с расхищением казны. Ореку сказали, что я в Пвилле, и семья Норманов решила обратиться ко мне за помощью.
— М, — промычал Джеми, ещё толком не зная, как к этому отнестись. — И… кто, где, когда?
— Оно приходит в усадьбу герцога каждое полнолуние. Четыре ночи подряд. Служанка заметила его три месяца назад: отражение силуэта в оконном стекле, похожее на сгущённое лунное сияние. Девушка заорала так, что перебудила весь дом. И хорошо, что перебудила… с такой раной она не дотянула бы до утра.
— Призрак её ранил? — Джеми лихорадочно пытался вычислить, с кем предстоит иметь дело.
— Можно и так сказать. Услышав крик, он исчез, а потом девушка услышала в своей голове женский голос и ощутила жуткую боль в висках. Она заметалась, сшибла стоявшие у стены рыцарские доспехи, и те рухнули на неё. К несчастью, доспехи принадлежали прадеду герцога, и для пущей реалистичности в латную перчатку решили вложить его любимый кинжал. Без ножен.
Симптомы, хорошо знакомые по талмудам о нежити и нечисти, Джеми опознал мгновенно.
— Призрак пытался проникнуть в её сознание, — авторитетно заявил он. — Занять её тело.
— Именно.
— А служанка жива? — забеспокоилась Таша.
— Жива, жива, — кивнул Арон. — Заикой только осталась… Следующей ночью герцог и его племянник Леогран решили устроить призраку очную ставку. Тот охотно на неё явился и сходу попытался занять тело герцога, однако почему-то не смог этого сделать. Тогда призрак исчез, напоследок полыхнув такой яркой вспышкой, что оба несколько дней ничего не видели.
Ага, подумал Джеми. Дело проясняется.
— Ты опять кусаешь заусеницы! — возмутился Алексас. — Они не только твои, между прочим!
— Прости, задумался. — Джеми поспешно отнял руки ото рта. — М… на герцоге и его племяннике были кресты?
— Совершенно верно.
— А служанка креста не носила, за что и поплатилась. — Джеми встал: ему всегда легче думалось на ходу. — Хотя ей крупно повезло, что всё закончилось подобным образом. Когда такой призрак покидает временное тело, сломленный разум истинного владельца чаще всего уже не вернуть.
— Такой призрак? — уточнила Таша.
— Задержавшаяся душа. Визуальная стадия развития, — уверенно ответил Джеми, припоминая читанное ещё в детстве «Слово о неупокоенных». — Главный признак — видимость исключительно в отражениях и в свете полной луны, а также проявление сил только в полнолуние. И пока сила у него одна: занимать чужие тела.
— Зачем?
— На визуальной стадии призраки бесплотны и бесшумны. Они не могут высказать живым, что задержало их на этом свете, разве что чужими устами. Вот и приходится выкручиваться.
— А есть и другие стадии?
— Конечно! Первая — сенсорная. Присутствие духа выдают лишь ощущения и запахи. Вторая — визуальная, её я уже описал. Третья — коммуникативная: стоны, голоса и всё такое. А четвёртая — физическая, когда призрак обретает видимость и может управлять материальными предметами. — Джеми беспокойно прошёлся по комнате. — И что было дальше, святой отец?
— На лунный месяц призрак исчез. Норманы решили, что их оставили в покое, но в следующее полнолуние дух опять заявился в особняк. Встречаться с ним герцог и его домочадцы не рискнули: навешали крестов на двери и отсиживались в своих покоях. Местный пастырь провёл обряд изгнания нечистых сил, однако безрезультатно. Тогда дэй встретился с призраком лицом к лицу, но в пылу отчитки неосторожно отступил к лестнице, а когда дух повторил ослепляющий манёвр, отшатнулся и…
Джеми поморщился, вообразив картину.
— Но он жив?
— Жив, Таша, жив. Хотя прихрамывать, наверное, до конца жизни будет… в общем, герцогу больше не на кого надеяться.
— Кроме как на тебя, известного целителя и чудотворца?
— Разве что в очень узком кругу.
— Прямо-таки очень?
— Ладно, просто узком. Джеми?..
— Призрак должен быть тесно связан с герцогом. Или с его домочадцами. Такие духи не привязаны к дому, они всюду следуют за тем, из-за кого не смогли упокоиться с миром. — Джеми вопросительно взглянул на дэя. — Я могу поговорить с герцогом?
— Конечно, поговорите. Вчера призрак опять объявился в особняке, а завтра герцог ждёт всех нас к ужину. Мы погостим у Норманов, пока не укажем их беспокойному гостю на дверь… вернее, на тот свет. А заодно выждем время и попытаемся понять, чего теперь ждать от «хозяина».
Таша внимательно посмотрела на дэя:
