— Есть вести от наших чёрных друзей?
Арон кивнул, и Джеми заметил, как девушка вздрогнула.
— Кэны бродят по лесу вокруг Пвилла, — добавил дэй.
— Но почему они не нападают?
— Видимо, пока «хозяина» устраивает, что мы здесь.
— И мы играем по его правилам? — спросил Алексас, и Джеми почти видел, как он хмурится. — Может, нашего злого гения это и устраивает, зато совсем не устраивает меня.
— Меня тоже, поверьте, — спокойно ответил дэй, когда Джеми высказал слова брата вслух. — Но мы пока живы, и это главное.
— Слово «пока» не особо обнадёживает, — бесстрастно заметила Таша, выщипывая шерсть с одеяла.
Арон устало пригладил волосы. Джеми не помнил, какой была причёска дэя в день их встречи, но ему казалось, что её нынешняя взъерошенность не особо подобает служителю Пресветлой.
К тому же такому, как он.
— Нам дают передышку, — негромко сказал дэй. — И я знаю, что за ней последует. Стоит нам выехать из Пвилла…
— А кто сказал, что мы будем выезжать? — Джеми поймал себя на самодовольной улыбке. — Я могу перенести нас с Ташей куда угодно, а поскольку охотятся за ней, а не за вами…
— То найдут вас, куда бы вы ни перенеслись, — оборвал его Арон. — Поймите, Джеми. Тот, с кем мы имеем дело, не отступится.
Джеми досадливо пощёлкал пальцами.
Досадовал он сразу по двум причинам. С одной стороны, не до конца верил в серьёзность ситуации. С другой — был не слишком доволен тем, что им ничего не рассказали о враге.
Конечно, дэй мог и сам ничего не знать… но в это, если честно, верилось слабо.
— Близятся решающие ходы, — продолжил Арон. — Нашим будет выезд из Пвилла. Его ответ настигнет нас по дороге… куда бы то ни было.
— Вы думаете?
— Знаю. И чем скорее мы сыграем по его правилам, тем скорее всё закончится. Так или иначе.
— Не будет никаких «иначе», святой отец! — Джеми задорно вскинул подбородок. — Мы победим!
Мужчина взглянул на него неожиданно пристально.
Неожиданно печально.
— Наш враг очень силён. Вы уже могли это понять. И я не берусь обещать, что все мы выживем, — тихо и очень просто сказал дэй. — Но рано или поздно мы должны будем принять этот бой, и лучше вступить в него по собственной воле, а не потому, что у нас нет иного выбора.
— Как будто он сейчас есть. — Таша стиснула краешек одеяла в кулаке. — Хорош выбор: умереть сейчас или пробегав ещё пару шестидневок.
— Даже иллюзия выбора значит очень много, — серьёзно ответил Арон. — Во всяком случае, для морального настроя. А от настроя зависит куда больше, чем вы думаете.
— Бла-бла, — мрачно отозвался Алексас.
Беседу прервала Кира, радостно пропрыгавшая в детскую на одной ножке.
— Буся говолит, мне пола спать, — заявила она, — а дядя Джеми и святой папа пусть идут пить вечелний чай!
Джеми только вздохнул. Он честно пытался объяснить девочке, что надо говорить «святой отец», но все его попытки ни к чему не привели: Кира хлопала ресницами, делала большие глаза и спрашивала — почему? Она же папу зовёт папой, а Арон тоже её папа, только святой…
— Да, Таше как раз тоже пора спать, — неумолимо сказал дэй. — Джеми, идёмте.
— Я с этой… с ней чай пить не буду! — в панике отрезал он.
К стыду своему, прекрасно осознавая всю некрасивость собственного поведения.
— Никто и не заставляет. Но вам пора перебираться на террасу.
Джеми выдохнул. Пожелав притихшей Таше спокойной ночи, послушно шмыгнул за дверь. Короткими перебежками пробравшись через кухню, смежную с террасой, которую выделили ему для ночлега — мимо хозяйки дома, следившей за ним с какой-то насмешливой улыбкой, — добрался до своего тюфячка. Лёг, уставившись в потолок, пересчитывая трещины на балках.
Широкая застеклённая терраса почти пустовала, лишь в углу стоял круглый стол и стулья, сейчас составленные один на другой. Уютно и тепло пахло нагревшееся за день дерево.
— Как думаешь, — прошептал Джеми, — всё действительно так серьёзно?
Алексас помедлил с ответом.
— Пока мы не знаем противника, судить не берусь, — откликнулся брат потом. — Но если он боится, это о чём-то говорит.
Джеми не сразу решился задать вопрос, логично вытекавший из этого ответа.
— А враг… может быть… таким же, как он? — всё-таки спросил он.
— Мне это представляется наиболее вероятным.
Слова были ожидаемыми.
Но веселее от этого не становилось.
Джеми с силой провёл рукой по волосам, ото лба до затылка, запуская пальцы в каштановые пряди, рассеянно задержав ладонь на макушке.
Умудрилась же ты, принцесса, из всех жителей королевства выбрать себе недруга…
— Но если это так, мы обречены, — сказал Джеми. Не испуганно, просто констатируя факт.
— Кто знает. Может, врагу не нужна наша смерть.
— А что тогда?
— Думаю, скоро мы это узнаем.
Джеми мрачно вздохнул.
Невольно прислушался, как в наступившей тишине кто-то на кухне с мелодичным позвякиванием размешивает чай.
— А симпатичные у тебя дети, — госпожа Ингран говорила тихо, но из-за приоткрытого окна слышно было хорошо. — Особенно Таша.
— Да. — Арон звякнул о стол опущенной чашкой.
Должно быть, уверены, что Джеми уже спит.
Или их просто не особо волнует, услышит он это или нет.
— Смотрю, ты к ней очень привязан.
— Она ведь моя дочь. — Скрип. Похоже, дэй качнулся на стуле. — У тебя тоже замечательная семья.
— Да, Лир и Мэл отличная пара. И Кира замечательная. — Звук сдвинутого табурета. — Иногда мне жаль, что они не оборотни.
— Люди — неплохие существа.
— Да, но… когда-нибудь я их потеряю.
— И будешь жить дальше. Помнить счастливую жизнь, которую провела с ними, и воспитывать уже правнуков.
Хозяйка дома ответила не сразу.
— Не умею я выбирать тех, кого любить. Не умела и не умею, — вымолвила она наконец, приправив слова невесёлым смешком. — Любить смертных… помимо сладости — невыносимая мука.
— И ты не бессмертна.
— Но живу уже в два раза дольше того, с кем когда-то шла под венец. Двадцать лет вдовой. А ведь по нашим меркам цветущий возраст. — Вздох. — И как твои дети к тебе попали?
— Встретились во время странствий.
— Давно ты их… приютил?
— Достаточно.
— Скрытен, как всегда. — Слова сопроводила дробь, выбитая чьими-то пальцами, пробежавшимися по столу. — Я думала, когда-нибудь ты будешь мне доверять.
