Утренний разговор в комнатушке Гаста вышел коротким и предельно информативным; Алексас, исполнивший роль безмолвного телохранителя, только улыбался. Впрочем, разговор в карете тоже не клеился. Таша долго пыталась завязать беседу, пыталась объяснить всё, как надо — но когда Гаст наконец набрался мужества, чтобы открыть рот, у неё уже пропало всё желание пробивать стены, которыми тот отгородился от подруги детства. К тому же её немного раздражало, что Гасту явно стоит немалых усилий не обратиться к ней «Ваша Светлость».
В общем, Таше почему-то всё больше и больше хотелось вылезти из кареты и оказаться на облучке, рядом с Алексасом. Грустно. Они с Гастом много лет были не разлей вода, — а теперь? Сидят друг напротив друга, абсолютно разные, абсолютно чужие люди, и родным для неё стал мальчишка, с которым она познакомилась не так давно…
Печально качнув головой, Таша щёлкнула задвижкой, открывая окно.
— Я оставлю тебя одного, хорошо? — бросила она, прежде чем высунуть голову наружу. — Эй, там, наверху! Остановите экипаж, будьте добры!
Алексас присвистнул, и кони послушно замедлили шаг.
Под угрюмым взглядом Гаста выскользнув наружу, Таша приняла протянутую ей руку. Легко взобравшись наверх, устроилась бок о бок со своим рыцарем, который вновь правил каретой.
— Неподходящее время для встреч старых друзей? — вскинул бровь Алексас, понукая лошадей.
— Похоже на то.
— Долго ты тут сидеть не будешь, учти. Я не дам тебе мёрзнуть. Но раз уж забралась, возьми чай, теплосберегающий кувшин в ящичке за твоей спиной.
Таша охотно последовала его совету. Глотнув чай, одной рукой поправила шапку, плотнее закрывая уши, на морозе мигом начавшие зябнуть.
— И каким образом ты собираешься скрыть, кто мы, от амадэя? — обозревая открывавшиеся взору окрестности, невзначай спросила Таша.
— Сомневаюсь, что по прибытии в «Рассвет» нас будет проверять лично амадэй. Амадэй явился к главам могущественной организации, которую они хотят склонить на свою сторону, но он не встречает всех новобранцев. На это у него есть подручные, а с защитой фей мы сможем обмануть и эйрдалей, и магов. Если немного усилить её…
— Лиар узнает, что я приду. Не может не узнать. Он наверняка сам привёл меня туда.
— Соглашусь. — Кажется, Алексас развеселился. — А с чего ты взяла, что во главе «Рассвета» стоит он?
— Кто же ещё?
— Ну, начнём с того, что глава «Рассвета» — женщина, а закончим тем, что зовут её Зельдой.
Секунду Таша растерянно смотрела на него.
Потом рассмеялась: коротко и досадливо, сетуя на собственную глупость.
Ведь знала, что их осталось четверо!..
— А ты думала, тебя отправят в распростёртые объятия старого знакомого? Всё не так просто. — Алексас качнул головой. — Впрочем, ты права. Мы рискуем. Воины не могут читать мысли, но им под силу наложить подчиняющее заклятие или очаровать тебя, заставив поведать всё, что им угодно. Будем надеяться, что мы закончим наши дела в «Рассвете» до того, как Зельда лично нами заинтересуется.
— Так это та самая Зельда? — припоминая рассказы Арона, протянула Таша.
— Да. Та самая.
— Что ж, ни особым умом, ни трезвостью мышления она явно похвастаться не может. Это немного успокаивает.
Алексас издал короткий невесёлый смешок:
— Боюсь, ты даже представить себе не можешь, до чего изобретательными на козни бывают мстительные женщины. Особенно когда они мстят всему человечеству.
— Ну, в каком-то плане она даже хуже Лиарчика, признаю.
— Как фамильярно, — усмехнулся её рыцарь.
— Это лучше, чем окружать его ореолом величия и именовать Палачом, — пожала плечами Таша. — Меня в данный момент больше беспокоит, что я наживаю себе врагом уже второго амадэя.
— Да, выбирать врагов ты катастрофически не умеешь.
— Скорее они меня выбирают. Один так точно. — Завинтив крышку кувшина, Таша вернула его в ящик. Со вздохом натянула шарф на нос. — А я-то так обрадовалась, когда услышала, что во главе «Рассвета» стоит амадэй. Думала, наконец встречусь с Лиаром лицом к лицу.
— Так жаждешь этой встречи?
— Просто меня категорически не устраивает, что мой враг знает обо мне всё, а я о нём — ничего. Даже настоящего его обличья не видела ни разу. Согласись, такая расстановка сил немного угнетает.
— Таковы правила игры, — грустно сказал Алексас. — Не волнуйся, ничто не вечно под луной. Рано или поздно все маски будут сброшены. Обязательно.
Таша задумчиво подперла рукой подбородок.
— Интересно… по идее, не в интересах Лиара, чтобы я погибла, так ведь? Он сам это говорил.
— Ага.
— Значит, если Зельда нас раскроет, Лиарчик увидит это в своём зеркальце, придёт и спасёт меня. И всё будет хорошо.
— Воистину.
— Будь это сказано не таким тоном, я бы сама в это поверила. — Таша тяжело вздохнула. — А если серьёзно… как думаешь, если меня захотят убить, он сделает что-то, чтобы этому помешать? Спас же он меня тогда от оборотня.
— В его власти многое.
Горько усмехнувшись, Таша посмотрела в белоснежную даль:
— Никогда не думала, что скажу это, но хотелось бы верить.
Ей правда хотелось в это верить, — какой бы абсурдной и отвратительной ни была эта мысль. Ведь если Арон вдруг их не найдёт…
Впрочем, нет, не надо думать об этом. Арон может всё, и он найдёт их. Уже очень скоро. А ещё обязательно скажет, как вернуть Джеми, или просто возьмёт да и вернёт его.
Арон, Арон…
— Знаешь, — произнесла Таша печально, — я так редко вспоминала об Ароне все эти дни.
— Тебе было немного некогда.
— Я ужасно неблагодарная дочь, да?
— Не дочь и очень даже благодарная. Просто у тебя своих проблем навалом.
— А сейчас вспомнила, потому что подумала, что нам пригодилась бы его помощь. — Таша повесила голову. — Я его недостойна.
— Плохо стараешься. Уверен, ты способна придумать нечто куда более оригинальное, чем эта избитая фраза.
Это заставило её фыркнуть, — но намечавшийся приступ самобичевания благополучно отступил.
— Почему ты не попросил Герланда, чтобы он настроил зеркало на Фар-Лойл? — упрямо спросила Таша: прекрасно зная, что, будь это возможным, этим бы непременно воспользовались. — Или как-то по-другому переместил нас туда?
— Перемещение на такое расстояние или настраивание зеркального прохода вызовет мощный всплеск магической энергии, который будет замечен и зарегистрирован людьми Его Величества. Если этот всплеск пожелают проверить… Герланд не может так рисковать. Ничего, Арон сам нас отыщет.
