Итак, волшебник приманил дракона, и вожделенное сердце было почти уже у него в руках, однако он не учёл одного: того, что дракон не особо горел желанием с этим сердцем расставаться.
— Ещё бы, — фыркнула Лив, мельком оглядываясь через плечо; Школа расстилалась прямо под ними, и её удивило лиственное пятно, золотившееся посреди красной черепичной крыши основного корпуса. — Он самоубийца был, тот волшебник! Разве непонятно, что дракона не победить?
— Победить можно, если ты…
— …очень сильный! Драконов убивали, и не раз, а этот волшебник…
— …был совсем не слабым, и жертву выбрал правильно: Кес ведь…
— …ещё молодой дракон, неопытный…
— …по драконьим меркам — подросток…
— Кес? — уточнила Лив.
— Его зовут Кестрель, но все сокращают его имя до Кеса…
— …хотя на самом деле у Кеса нет имени.
— Как… пуф… нет имени? У всех должно быть имя!
У Лив не сразу получилось задать этот вопрос: хоть они не прошли ещё и половины пути, но она уже немного запыхалась.
— У него есть имя, но оно драконье…
— …а драконьи имена никому не известны, потому что…
— …тот, кто узнает имя дракона, получит над ним власть…
— …и имя дракона узнаёт лишь тот…
— …кто становится его человеком!
— Что значит «его человеком»? — не поняла Лив.
— Как альвы предназначаются друг другу…
— …так некоторые драконы предназначены человеку…
— …а эти человеки, ой, люди — ему, и тогда дракон…
— …как раз и позволяет им себя оседлать! Но это бывает…
— …очень-очень редко: один дракон был предназначен Ликберу, а до этого…
— …ещё только пара колдунов и волшебников удостаивались такого…
— …и вообще, ты дальше слушать будешь…
— …или так и будешь перебивать?
— Слушаю внимательно и чутко, — вздохнула Лив, позаимствовав излюбленное выражение Алексаса.
Оказывается, хоть Кес и одолел посягателя на своё сердце — тот выжил, но, если верить близняшкам, был обречён на всю жизнь спрятать лицо под маску, — однако волшебник тоже оказался не промах. На память об их встрече дракону остались израненные крылья, и раны были столь серьёзны, что Кес знал — они не заживут. Ему пришлось бы навсегда проститься с небом, а для дракона жизнь без полёта — не жизнь. Но когда он уже в отчаянии собрался уснуть и обратиться в скалу…
— Обратиться в скалу? — не выдержав, всё же снова спросила Лив.
— Каких-то драконов убивают колдуны…
— …или другие драконы, но остальным…
— …гарантирована вечность, которая рано или поздно…
— …надоедает. И драконы, которые хотят умереть…
— …садятся на какой-нибудь утёс, засыпают там навеки…
— …и вскоре превращаются в скалу, и тогда дух их покидает тело…
— …и отправляется к звёздам. Так ты дашь нам договорить…
— …или нет?
— Молчу, молчу, — мрачно кивнула Лив: про себя отметив, что до вершины, слава Богине, осталось совсем чуть-чуть.
…и когда Кес уже собрался обратиться в скалу, его обнаружил другой волшебник. Вернее, колдун. Казалось бы, бери драконье сердце тёпленьким, но колдун нашёл дракону применение получше, чем оказаться пущенным на опыты. Он предложил Кесу сделку: колдун поможет ему исцелить крылья, если дракон покинет горы, отправится с ним в Долину и станет служить людям. Тот согласился, и колдун помог ему добраться до Адаманта. Там Кеса излечили Мастера — в обмен на клятву верности; а потом Его Величество приказал поселить дракона на территории Школы, и…
— А при чём тут Его Величество? — удивилась Лив.
— Потому что Шейлиреар показал ему Кеса и сказал…
— …что дракон может сослужить хорошую службу короне…
— …только Кес в Кровеснежную ночь даже из пещеры своей не вылез…
— …потому что поклялся служить людям, а не конкретному королю!
— Шейлиреар? А он тут…
Лив запнулась, — когда мысли, щёлкнув кусочками паззла, сложились в уверенную догадку.
— Так этим колдуном… который нашёл умирающего дракона… был Шейлиреар Первый?..
— Он самый!
— И он показал вашего Кеса… покойному королю Ралендону, которого потом сверг… когда ещё служил ему?
Девочки не успели ответить: тропа сделала последний поворот, и все трое замерли на просторной каменистой площадке, с трёх сторон обрывавшейся в пустоту, а с четвёртой прятавшейся во тьму большой пещеры.
Впрочем, ответ и не был нужен.
— Пришли, — хором объявили близняшки.
И сама догадалась бы, фыркнула Лив, вглядываясь в разверзнутую чёрную пасть пещеры. Что скрывается внутри, она понять не могла: не видно было ни зги.
— Ке-ес! — дружно выкрикнули девочки.
«Эс, эс», — охотно подтвердило эхо.
В ожидании ответа Лив оглянулась через плечо, на оставленную внизу Школу и город; вообще любоваться видами ей было не свойственно, но тут она не могла удержаться. Белые дома, серебристая рамочка дубов вдоль стены Школы, а внутри — четыре квадрата: золотисто-красный, светло-цветочный, белоснежный и мятно-зелёный. И посреди всего этого — белое здание с золотым куполом…
И Драконья Скала.
— Его нет дома, — вынесли вердикт близняшки.
— Откуда вы знаете? Может, он не хочет выходить.
— Он любит говорить с нами!
— Что, прямо с вами двумя? — усомнилась Лив.
— Когда мы говорим «мы»…
— …мы подразумеваем «школьники»!
— Потому что все мы — Хранители Даров Кристали, — торжественным хором изрекли девочки, — и все мы — едины!
Звучит, как фраза из учебника, подумала Лив.
Впрочем, сказано было убедительно. Настолько убедительно, что у неё почему-то мурашки заколючились на спине.
— И что, придётся идти обратно? — спросила Лив, скрывая смущение.
— Не думаю, — мурлыкнули сверху в ответ.
Лив вздёрнула голову — и встретила взгляд огромных золотистых глаз с кошачьими щелками зрачков.
— Не меня случайно ищете? — обвив хвост вокруг вершины скалы, участливо поинтересовался дракон.
Когда он открывал пасть, видны становились ряды белых, величиной с детскую руку зубов.
— Привет, Кес, — хором ответили близняшки.
— Кто тут у нас? — дракон заинтересованно вытянул шею. — А, новенькая? Хорррошо…
Да он и правда мурлыкает, поняла потрясённая Лив, во все глаза разглядывая существо из сказок, которые читала ей на ночь мама.
