— Смотрю, отношения потихоньку складываются, — заметил Арон, пока они спускались с Драконьей Скалы.
— Мне кажется, пока не особо, — призналась Лив. Подумала. — Дядя Арон…
— Да?
— У меня что, никогда не будет детей?
Амадэй печально улыбнулся, за руку ведя девочку по тропе, серпантином обвивающей крутой каменный склон.
— Будут, если захочешь разорвать связь с Кесом.
— Нет, не хочу. Тогда я буду жить столько же, сколько и он, а драконов ведь почти невозможно убить! А дети мне и не нужны, — подумав, добавила Лив. — Я лучше стану сильной и неуязвимой, и Ташу спасу! Кес ведь может убить того колдуна… вашего брата, да?
— Может. Но и Лиар его — вполне, — просто сказал Арон.
Это несколько поумерило её пыл.
— И я тогда тоже умру?
— При необходимости ты можешь разорвать связь в любой момент. Надо лишь очень сильно этого захотеть.
— То есть… я могу сделать так, чтобы не умирать с ним, если его победят?
— Да.
Лив с облегчением улыбнулась:
— Ну тогда вообще всё хорошо.
Арон покосился на неё, но ничего не сказал.
От Скалы до Школы шли молча. Подстроиться к стремительными шагам амадэя далось Лив не без труда, — и когда вместо того, чтобы свернуть ко входу в белое здание, Арон повёл девочку по липовой алле прочь от него, та в страшном разочаровании воскликнула:
— Мы уходим? Но школьники же говорили, что мы сегодня…
— Мы выйдем ненадолго. Так нужно. Потом вернёмся и заночуем в Школе, как тебе и обещали.
Это Лив немного успокоило. Настолько, что она смолкла и просто позволила приёмному отцу дальше вести себя сквозь ночь: пряную и осеннюю, жаркую и летнюю, а за калиткой — колючую и зимнюю.
— Вот и вы, — сказал Иллюзионист, кутаясь в плащ. Тёмный, надёжно скрывавший белую мантию Мастера. — Идёмте, время поджимает. — И протянул девочке бежевый плащ. — Надень-ка.
Плащ действительно не помешал бы. На территории Школы было тепло, и свою меховую курточку Лив оставила там, а мороз не привык кого-то щадить. Особенно когда на тебе один лишь лёгкий свитерок.
Однако, увидев протягиваемый ей плащ ученика, Лив посмотрела на Иллюзиониста с некоторым недоверием.
— Давай-давай, надевай. — Не дождавшись реакции, Мастер сам накинул плащ ей на плече. Нагнувшись, заботливо застегнул пряжку на шее; и хотя лёгкий шерстяной плащ не должен был защитить от такого холода, Лив мигом сделалось не так зябко. — Идти недалеко, но плащ не помешает.
— Это же плащ школьника, — тихонько заметила она. — А я ещё не учусь.
— И поэтому Заклинатель успел десять раз отчитать меня за нарушение устава и превышение служебных полномочий, — улыбнулся Иллюзионист. — Но когда меня это останавливало?
Лив весело фыркнула в ответ — и, спрятав руки под плащ, посеменила за взрослыми по улицам, пестревшим цветными фонарями и струящейся мимо толпой, не обращавшей на троицу никакого внимания.
— Куда мы? — осведомилась она. — И где господин Гирен?
— Уже ждёт на месте. Мы бы охотно дали его старым косточкам отдохнуть, но, увы, сейчас он нам очень нужен… для полноты картины, — в голосе Иллюзиониста отчего-то скользнули сочувствующие нотки. — Мы идём в «Солнечную пичугу». Туда, где вы остановились.
— И зачем?
— Видишь ли, вам со святым отцом нужно кое-что сделать. Чтобы Мастера могли принять окончательное решение.
Как хорошо, когда тебе всё объясняют, как взрослой, подумала Лив. И вообще что-то объясняют.
— И что же?
— Тебе это не понравится.
Лив поймала его участливый взгляд… и нервно сглотнула.
Кажется, она знала, что именно Мастерам нужно от неё.
В гостинице — ажурное белое здание, невысокое и сказочно красивое, как всё в Адаманте, — Арон кивнул хозяину и беспрепятственно провёл своих спутников наверх. Лив сперва это показалось странным: пожилого мужчину за стойкой отнюдь не удивило, что третий постоялец тридцать четвёртой комнаты, с утра бывший стариком, вернулся юношей…
И уже у двери она вспомнила, что при всей своей мальчишеской обаятельности Мастер Вермиллион — всё же Мастер Иллюзионист.
В небольшой комнате, уютно отделанной деревом и освещённой магическими огоньками, их уже ждали. Двое, стоявшие в очерченном мелом кругу у дальней стены, и третий, кутавшийся в плед на кровати.
— Наконец-то, — грозно нахмурился Заклинатель. — Между прочим, я закончил все приготовления ещё двадцать три минуты назад.
— Скоро только котята топятся, — невозмутимо ответил Иллюзионист, переступая меловую черту, на миг засветившуюся синим.
Господин Гирен лишь неодобрительно буркнул что-то, плотнее заворачиваясь в плед. Кажется, «вечно этот твой юмор», но Лив не была уверена. Арон и вовсе ничего не сказал: лишь дождался, пока Мастер займёт место в круге подле Странника и Заклинателя — и указал Лив на стул посреди комнаты.
Почему снаружи гостиницы все разные, отстранённо думала девочка, шествуя к своему эшафоту, а внутри всегда оно и то же? Все эти светильники, кровати, даже горшочки с фиалками на окнах…
— Мы опять будем вызывать… его? — спросила она, опустившись на стул.
Уже зная ответ.
— Да. — Взгляд Арона был печальным. — Прости, Лив. В последний раз.
Та судорожно сжала кулачки, но всё же кивнула в знак согласия.
— Вы… хотите узнать, где Таша?
— Нет. Мастера желают… посмотреть. Увидеть, с кем им придётся сражаться. Кому подобна Зельда, с которой им придётся встретиться первой. — И Арон прикрыл глаза: одновременно с тем, как то же обречённо сделала Лив. — Лиар!
Некоторое время девочка сидела, не шевелясь, затаив дыхание.
Поняв, что ничего не происходит, робко приоткрыла глаза.
— Лиар!..
— Кажется, в этот раз он не хочет приходить, — когда повторный призыв снова не дал результата, со смесью недовольства и облегчения заметила Лив.
Арон, не ответив, оглянулся на Мастеров, застывших в меловом круге.
Странник безмолвно вскинул руки.
— Лиар, — ещё не повернувшись к девочке, в третий раз позвал Арон.
Дождавшись, пока глаза Мастера полыхнут аметистовым блеском творимого колдовства, посмотрел на Лив… и встретил недетский, оценивающий взгляд.
— Силён, однако, — констатировал Лиар, выпрямившись. — Не ожидал, честно сказать.
Арон отступил на шаг.
— Покажи мне Ташу, — тихо велел он.
— Опять за своё. — Палач с небрежным изяществом откинулся на спинку стула. — Впрочем, глупо было надеяться, что ты проявишь фантазию. Выдумки всегда были твоим слабым местом.
