После занятий я, как обычно, шла на «практику», что всё ещё заключалась в разгребании «мусора», коим был завален кабинет в коттедже преподавателя. Единственным плюсом в перелопачивании бесчисленного количества чужих докладов, исследований и статей по темной материи являлось то, что теорию я знала на отлично. И вот уже я сидела за партой в аудитории и ехидно хихикала, когда Роутек гонял остальных ребят по той или иной теме.
Но однажды мне повезло, и среди груды бесполезных на мой взгляд материалов нашлась одна довольно интересная работа. Там затрагивались не только тема материи и способы ее контроля и преодоления, но и техники по ее активации, отличные от общепринятых. Я потратила пару недель на более плотное изучение этого материала и даже пыталась применить почерпнутые из этой работы знания на практике, только…
Пару раз мне даже казалось, как что-то меняется вокруг меня, отчего взгляд преподавателя, что еще пять минут назад готов был испепелить за мою никчемность и неумелость, наполнялся интересом и чем-то еще, что я так и не смогла определить. Но в следующую секунду все возвращалось на круги своя.
Занятия с Броуди также проходили еженедельно. В отличие от предыдущих лет, когда я имела возможность любоваться молодым мужчиной практически каждый день, новое расписание позволяло мне соскучиться. Хотя я все чаще замечала, что моя голова больше забита мыслями совсем о другом мужчине и изобретением новых способов его умерщвления.
Да и сам Рик, как мне казалось, стал чаще смотреть на меня как-то по-особенному. Больше улыбался, задерживал взгляд чуть дольше на моем лице, словно нарочно встречался глазами. Порой, слушая очередного ученика или ученицу, он косился в мою сторону и демонстративно закатывал глаза, выражая крайнюю степень скуки.
Когда вызывал меня к доске, прислонялся бедром к первой в ряду парте, будто присоединялся к слушающим меня студентам, и улыбался, кажется, любуясь моим немного растерянным видом, а в конце моей речи неизменно добавлял:
— Потрясающе, Кира! Спасибо за доставленное удовольствие! — затем разворачивался к залу и продолжал: — Вот так должен выглядеть ответ по заданной теме!
И если вначале я считала это хоть и сладостным, но самообманом, то спустя примерно два месяца у меня состоялась довольно неприятная стычка с его поклонницами.
Например, сегодня я оказалась зажата в туалете между раковиной и туалетной кабинкой. Высокая, грудастая девица, чье имя я за эти годы так и не удосужилась запомнить, так как пересекались мы только на этих лекциях, тыча в меня пальцем с коротким, обгрызенным до мяса ногтем, требовала объяснить, какого черта я снова выпендривалась перед «душкой Риком». И вот, наконец, ее речь подошла к концу:
— Поумничай ещё мне! — Она снова довольно болезненно ткнула меня в плечо и развернулась.
Ее примеру последовали и другие девушки, собравшиеся тут, а я с облегчением выдохнула. Не хватало еще потасовку здесь устраивать. Нет, я совершенно не боялась постоять за себя, и если бы в этом возникла потребность, то спокойно ввязалась бы драку. Только в свое время дед не уставал повторять, что не стоит устраивать скандал там, где он не требуется, а после всего произошедшего я старалась следовать его советам, выражая свою любовь и уважение хотя бы таким способом.
Так что я спокойно выслушала все их «претензии» и уже через десять минут сидела в кафетерии, вяло ковыряясь вилкой в тарелке с вареными овощами. Нель что-то рассказывала и смеялась, иногда перекидывалась громкими комментариями и пошлыми шутками с другими учениками. Я старалась поддерживать диалог, тоже хихикала невпопад и утвердительно отвечала на все вопросы.
— Да где ты там? — неожиданно громко и зло рыкнула подруга, стукнув стаканом по столу. — Ау! Марс! Прием!
— Оу, прости, Нель… — я виновато глянула на рассерженную девушку, состроив самую несчастную рожицу, на которую была способна: — Прости…
— Ой, все! — Она махнула рукой, явно не готовая меня прощать, и откинулась на спинку кресла. Подумала несколько секунд и все же закатила глаза: — Ну рассказывай, что такое успело произойти за эти часы, что ввело тебя в столь глубокую задумчивость? Разве ты не на лекциях была?
— Да. — Я отложила приборы, отодвинула в сторону тарелку и потянулась к булочкам, что лежали в центре стола на специальной подставке. Сладкое и мучное всегда вызывали у меня энтузиазм. И тут же получила по рукам, а скептическое выражение на лице Иннель сменилось на царственно-угрожающее. Тарелка с овощами вернулась на место, вилка была пристроена между моими пальцами.
— А вот теперь рассказывай… — Она глотнула немного сока. — Что там у тебя.
— Роутек, — ответила ей тихо, но потом меня словно прорвало: — Я его совершенно не понимаю! Вначале он был мерзким старикашкой. Потом уже… не таким мерзким старикашкой, но тем не менее, р-р-р! — Я изобразила некое подобие злого кошака, выпускающего когти. — Сегодня вообще… Черт, Нель, но он так интересно рассказывает! Материи, пространственные карманы, слои, омуты… Марек не спал сегодня! Представляешь?! Хотя он уже давно не спит на занятиях Роутека…
— Роутек? Серьезно? — раздался странный смешок. — Дожили.
— В смысле? — Я не поняла ее непонятной ухмылки.
— Первый раз за все эти годы мы обсуждаем кого-то, кроме Броуди. — Она воздела руки к потолку. — С ума сойти!
— Нель! Я серьезно! А ты!.. — Я отбросила вилку и обиженно насупилась.
Меня и правда переполняла целая радуга чувств и эмоций. Тут смешались и растерянность, и злость на блондина, невероятный интерес к новому предмету, жажда узнать больше, желание совершить хотя бы минимум возможного. Я была полна энтузиазма и одновременно с этим растеряна. Что-то ускользало, путало, мешало мне достичь поставленной цели. И этим чем-то была моя иномирность, чуждость, о которой я уже почти успела забыть.
— Кира, — позвала Нель, не переставая улыбаться, — ты слышишь меня?
— Что? — Я дернула плечом.
— Броуди.
— Что Броуди? — Новое нетерпеливое движение рукой, и кусочек местной разновидности капусты слетел с кончика вилки и приземлился на пол.
— Все Броуди! Я с самого утра от тебя ни слова о нем не слышала! Боже, неужели ты излечилась?!
— Да брось ты… — Я, кажется, смутилась, поняв, что она, в общем-то, права.
С самого начала занятий на новом потоке я все реже вспоминала и думала о Рике, больше времени уделяя другому мужчине.
И тут, словно по заказу, за спиной Иннель выросла тень.
Глава 20
— Кира Марс, — кивок мне и взгляд на мою подругу, — Иннель Брад.
— Господин Броуди?! — Нель выпучила на меня глаза, демонстрируя степень собственного шока, затем обернулась и кивнула мужчине, выражая уважение. — А вы?..
— Я к Кире, госпожа Брад. — И он обратился ко мне: — Могу я занять пару минут вашего времени?
