Столь резкий интерес к моей персоне с его стороны заставил насторожиться. Кажется, пообщавшись с Лидией Грон, я начала вести себя странно.
— Да просто волновался. — Он нарочито равнодушно пожал плечами и оглянулся. — Ладно, раз так, то идем.
Кром развернулся и быстро зашагал в сторону распахнутой в аудиторию двери. Я поспешила за ним, совершенно растерянная. Конечно, мы были в хороших, дружески-деловых отношениях, но вот такая показавшаяся излишней обеспокоенность с его стороны меня смутила. А затем я вспомнила слова Маркуса и Роутека: ведь меня на стадионе нашел именно он. И он вызвал медиков, привлек внимание Роутека.
— Марек, — позвала его, уже догоняя у самого входа и хватая за плечо, — спасибо тебе! Если бы не ты!..
— Все нормально. — Он остановился, пропуская меня вперед, а затем уже шепотом добавил: — Должна будешь.
Лекция началась с моего уже, кажется, ставшего привычным мандража. Я нетерпеливо ерзала на стуле, ожидая прихода Роутека. Желая и в ту же секунду страшась его появления. Как он посмотрит на меня? Что скажет?
Но к моему ужасу и одновременно облегчению, на пороге кабинета появился неизвестный мужчина. Он прикрыл дверь аудитории и прошел в центр. Представился, сообщил, что сегодня будет замещать покинувшего столицу Роутека. После чего начал лекцию.
— Хорошо, что не Окс, — прошептал Марек, сидевший рядом выше.
Я только кивнула в ответ, одновременно испытывая облегчение оттого, что не вижу полного ярости и отвращения взгляда блондина, и мучаясь от мысли, что не увижу его самого.
После окончания лекций, с началом большого обеденного перерыва, я поспешила в кафетерий, где мы договорились встретиться с Нель. Девушка уже была там и терпеливо ожидала меня за нашим привычным столиком.
— Ну?! — потребовала она, как только я подошла достаточно близко.
— Его не было, — уныло выдала ей и плюхнулась на стул.
— Как? — Подруга подтолкнула мне тарелку с едой и сама приступила к трапезе. — Пропустил лекцию?
— Куда-то уехал, его замещал другой человек.
— Неужели ты настолько плохо целуешься, что мужик аж из города сбежал?! — не упустила возможности подколоть меня Нель.
Но я не успела ей ничего ответить, так как голос невесть откуда появившейся рядом со мной Таланы пригвоздил к стулу. Столько было в нем превосходства и яда. Я даже не сразу осознала все то, что она говорила мне, лишь спустя долгие секунды слова начали обретать смысл.
— …ну и жалкая же ты, — продолжала говорить девушка, — привлечь его внимание подобным образом! Черт, Марс, да ты просто тряпка!
— Что? — Я непонимающе уставилась на нее, а затем обвела взглядом замершую за ее спиной свиту. — О чем ты?
— Ха-ха-ха, — рассмеялась девушка, а я оглянулась на Нель в поисках поддержки или хоть какого-то объяснения происходящему. — О попытке вернуть его…
Последние слова она произнесла уже тише, чуть подавшись вперед.
— Я говорю о том, что твоя никчемная выходка не вернет тебе моего Рика. — Она приподняла брови и гадко улыбнулась. — Слабачки вроде тебя только и годны на то, чтобы покончить с собой. Умоляю, в следующий раз сделай все как положено.
Она потянулась еще немного вперед, переходя на шепот:
— Сдохни уже окончательно.
— Сама сдохни! — Нель подскочила на месте, с грохотом роняя стул, на котором сидела, и подалась вперед. — А еще лучше — вякни еще что-нибудь столь же прекрасное и дай мне шанс подать на тебя жалобу в Закон!
— Захлопнись, нищета! — Несмотря на резкий тон и обидные слова, Ангиль тут же выпрямилась и отступила. — Как верная собачка защищаешь свою подружку? На всех готова тявкать?
Девушки, столпившиеся за ее спиной, рассмеялись, поддерживая шутку, и я заметила, что наша перепалка стала привлекать все больше и больше внимания других учеников.
— А может, вы того… — Она сделала характерный жест, означающий в этом мире однополые отношения. — Тогда еще понятнее, отчего Рикки прибежал ко мне!
Девушки вновь рассмеялись, а я выставила ладонь, не позволяя Нель рвануть вперед и разорвать эту мерзкую тварь на кусочки, а в глазах подруги я видела именно это желание.
— Не смей так говорить о Нель! И ты ошибаешься, — как можно спокойнее ответила ей. — Во всем.
— Кира, ты не обязана ей ничего объяснять! — перебила меня подруга, а затем что-то вспыхнуло в ее глазах. Растянув губы в улыбке и сложив руки на груди, Иннель продолжила, громко и четко выговаривая каждое слово: — Ее жалкие попытки задеть меня не тронут. Может, я и нищая, зато всего добилась сама, в отличие от тех, кто без денег своей семьи ни на что не способен. Да еще и объедками с чужого стола довольствуется! И так рад, так рад!
— Что ты несешь, тварь?! — зашипела Талана. — Совсем ку-ку?
Ее подружки загудели словно пчелиный рой, поддакивая и шумно обсуждая слова Брад.
— Ну как же, ты сама сказала, что “Рикки”, - Нель попыталась передразнить отвратительный тон и голос Ангиль, — пришел к тебе…
— Да, — победно кивнула та, — именно так!
— Ну, Кира им попользовалась, — взмахнула рукой Нель, словно глупому ребенку объясняя на пальцах, — а теперь и ты попользуйся! А потом еще обращайся, обязательно! Думаю, Кира с удовольствием тебе и свои старые носки отдаст поносить! Когда они ей надоедят…
— Нель! — попыталась я остановить подругу.
— Заткнись, идиотка! — прорычала Ангиль. — Ты пожалеешь о каждом своем слове! И ты тоже, — прошипела она, обращаясь уже ко мне, — ходи и оглядывайся. И еще, Рик всегда был моим, с самого начала, просто хотел поиграться с очередной девственницей! Поимел тебя и бросил.
После этого она развернулась и под громкие одобрительные выкрики и улюлюканья остальных студентов покинула кафетерий. Я, совершенно растерянная произошедшим, опустилась на стул, а Нель, отвесив пару театральных поклонов поддержавшим ее ребятам, придвинула свой стул и плюхнулась рядом со мной.
— Будет знать!
— Нель… — позвала я ее. — Зачем ты так?
— Затем, — хмыкнула она, — что себя нужно защищать вот от таких идиоток! А ты себя никогда не защищаешь! Вечно мямлишь что-то или молчишь.
— Спасибо. — Я улыбнулась.
— Обращайся!
— Как думаешь, это правда?
— Что именно?
— Броуди и Ангель… Ты знала о том, что они?..
— Да, а что? — Она испытующе уставилась на меня. — Тебя это разве теперь должно волновать? Кира, все, абсолютно все знали, какой он. Кроме тебя, но ты болела этим типом, по-настоящему болела, и я просто не могла не поддержать тебя, когда он проявил интерес. Да и, знаешь, я надеялась… в глубине души надеялась, а вдруг ты именно та, понимаешь? А теперь-то что?.. И вообще, ты сама решила прекратить с ним любые отношения или как ты сказала: “Недоотношения”!