Ректор сделал еще несколько шагов и плюхнул свое грузное тело в кресло, на котором я только недавно сидела. Вытянул ноги вперед, просто чудом не задев меня, раскорячившуюся под столом и вжавшуюся в деревянную стенку.
— Лаборатория — это прекрасно, господин ректор, но вы же понимаете, что никакая лаборатория и никакие деньги меценатов вам не помогут, если пострадает хотя бы один ученик.
— Мальчик мой, — голос ректора изменился и в нем прозвучали стальные, если не сказать, угрожающие нотки, — но ведь именно по этой причине ты к нам и вернулся спустя столько лет: не допустить того, чтобы пострадал хоть один ребенок.
— Да как вы?.. — практически зашипел Роутек.
Я услышала, как он с силой ударил по столешнице прямо над моей головой. Послышался шелест бумаг, и весь тот ворох, что лежал на столе преподавателя, полетел на пол. Я охнула, напуганная происходящим, и тут же зажала рот рукой.
— Мы не одни? — тихо произнес ректор, явно прислушиваясь. Затем вздрогнул и медленно отодвинулся от стола. Секунда, за которую я, кажется, успела попрощаться не только с дипломом выпускника Академии, длилась бесконечно. Открыла рот, уже приготовившись оправдываться или просто молить о возможности оправдаться, но не успела сделать и вздоха. Тьма вокруг меня сгустилась словно плотный туман, и чья-то горячая ладонь накрыла рот, а потом я рухнула вниз, ощутив уже знакомое ничто и выворачивающее наизнанку ощущение свободного полета.
Глава 53
— Мама! — вскрикнула, вывалившись из ниоткуда и приземлившись прямо на чье-то крепкое тело.
— Папа! — зло отрезал Артур Окс, тут же спихивая меня на пол и вставая на колени. — Ты! Ты какого черта там делала?! Тебе же сказали не совать свой нос туда, куда не просят! Ты что-то забрала в кабинете? Что?!
Он резко развернулся и рванул вперед, одной рукой толкая меня в грудь так, что я снова упала на пол, довольно болезненно приложившись спиной. Второй же схватил меня за воротник блузки и сильно встряхнул, подобно тому, как утром это сделала Талана, а я услышала характерный треск рвущейся ткани. Его глаза, такие же необычное, как и у Роутека в моменты вспышек ярости, вспыхнули каким-то нереальным темным, всепоглощающим огнем.
— Отвечай! — практически оседлав мои бедра, он склонился ближе и прорычал: — Ну!
Дернув меня вверх, приблизил свое лицо так, что мне казалось, еще секунда, и его идеальной формы нос ткнется в кончик моего. Я попыталась отстраниться, но ничего не вышло.
— Живее, или я, несмотря на твою милую мордашку и невинные глазки… — прошипел он.
— Вот, — выдохнула, зажмурившись. Опершись на одну руку, приподняла вторую, разжимая кулак, — вот это… Правда, только ее…
Окс застыл, выпустил воротник моей блузы и резким движением схватил смятый листок. Расправил его, вгляделся. Затем каким-то быстрым движением поднялся на ноги, хмыкнул, посмотрев на меня сверху вниз, и, сложив фотографию пополам, бросил ее на пол рядом со мной.
— И ради этого ты залезла в кабинет Ксана? Серьезно?
— Да, — я, совершенно ошарашенная его поведением, кивнула, а затем быстро-быстро замотала головой, — то есть нет, конечно. Это нечаянно вышло…
— Нечаянно? У тебя много чего нечаянно выходит, — он снова хмыкнул, — вставай.
Вздрагивая от каждого резкого движения мужчины, медленно поднялась на колени и, то и дело оглядываясь, встала в полный рост. Я была настолько ошарашена произошедшим, что даже не удивилась, поняв, что мы оказались в святая святых департамента, а точнее, прямо в кабинете его главы. Хотя куда еще он мог меня уволочь?
— Я… — отряхнувшись и собравшись с мыслями, продолжила: — Я не хотела, просто увидела ее и…
— Угу. — Брюнет прошел к своему столу, только чудом не свернув по дороге какой-то стеллаж, забитый бумагами, которого в прошлое мое посещение тут не было. — Я так и понял.
— Господин Окс, простите, но мне нужно вернуться! — выпалила я поспешно. — Надо сообщить нечто важное господину Роутеку! Это, правда, очень-очень важно и, возможно, поможет в его деле!
— Мне сообщи! — прорычал Окс в ответ, уже падая в свое кресло. — Господину Роутеку сейчас как бы не до тебя, не находишь? И еще я бы на твоем месте вернул фото на место, Ксан не любит, когда кто-то трогает его вещи. Он этого просто не выносит!
Окс вытянул руку ладонью вверх, словно требуя вернуть ему фотографию, что сам несколько минут назад бросил мне под ноги, а я отчего-то вспомнила сцену в доме Роутека, когда Лидия Грон взяла чашку, из которой я пила до этого. А ведь такая мелочь, но тогда это его сильно задело.
Окс не шелохнулся, продолжая буравить меня темным взглядом, а я думала о том, что это просто чудо, что он вытащил меня из кабинета. Хотя стоп, чудо ли это?..
Я нахмурилась, наконец сообразив, что произошло.
— Подождите! — Подошла ближе к столу. — Вы! Вы были там, прятались в тени! Это вас я видела!
На это он лишь приподнял бровь в скептическом жесте, будто говоря: «Это я-то прятался?», и, растянув губы в неприятной улыбке, повторил:
— Давай сюда. — И еще пальцами поманил, как бы призывая меня. — Ну?
С силой сжав губы, я сделала пару шагов к нему и, склонившись над столом, аккуратно вложила в протянутую ладонь фотографию Роутека. Окс резко сжал пальцы, хватая меня за кисть, и, не давая отступить, второй рукой сжал мое плечо и потянул на себя.
— Ну и что же ты хотела поведать нашему уважаемому Ксандру Роутеку?
Он резко оттолкнул меня, снова откидываясь в кресле.
— Эм… — Я не успевала реагировать на изменения в его настроении и потому несколько растерялась.
— Ты же сама сказала, что тебе необходимо рассказать Ксану нечто невероятно важное. А раз уж мы выяснили, что сейчас он занят, то я готов тебя выслушать.
Первым моим порывом было все же послать его ко всем чертям. Только через секунду я поняла, насколько это глупо, а потому огляделась еще раз в поисках места, чтобы присесть, так как, откровенно говоря, ноги меня держали уже с трудом. Рядом со мной тут же, словно из ниоткуда, появился стул. Осторожно обойдя его, присела на самый краешек и нервным движением поправила ворот блузки, наткнувшись на оторванный край.
— Это просто невозможно! — выдохнула пораженно. — Но ваши способности, они… невероятны!
— Спасибо, — голос Окса окрасился странными нотками, что заставили меня взглянуть в его лицо и отчего-то покраснеть. — Девушки часто мне об этом говорят.
— Господин Окс! — возмущенно прошипела и поерзала на стуле, уловив какой-то пошловатый намек.
— Я за него, — устало или просто разочарованно вздохнул он. — Ладно, и что же такое важное заставило тебя залезть в кабинет Ксандра, а потом еще и под его стол?
— Талана.
— Талана? — Окс подобрался, хотя только что расслабленно практически лежал в кресле. — Это та девушка сегодня с площади?
