Из магазина вышла пожилая пара, женщина откровенно уставилась на Верин живот, мужчина дёрнул её за одежду и смущённо посмотрел на Веру, тут же отвернувшись, шёпотом отругал жену, она огрызнулась.
«Обалденный бэкграунд для завтрашнего появления на балу, супер.»
— Госпожа Вероника, куда вы хотите пойти?
Она посмотрела на Мартина, он выглядел как собака, которой сказали, что они идут гулять, а сами запрягли в сани и нахлёстывали с утра до ночи, опустила глаза.
— Двейн сказал, что ты знаешь, куда мне надо.
— Вы уже что-нибудь купили из списка?
— Ничего.
Он обречённо закрыл глаза и жестом пригласил её в соседнюю лавку, Вера кивнула и пошла.
* * *
Когда они выходили из очередного магазина, на выходе её поймал за рукав мастер Валент, замёрзший, но довольный.
— Госпожа! Ну наконец-то я вас нашёл. Ваш заказ готов, — он радостно протянул ей мешочек из серой ткани, с большим значением заглянул в глаза: — Заходите почаще, я сейчас всё время занят, но для вас найду минутку. Ко мне доктор Касим приходил, рассказывал.
— Вы показали ему чудеса? — хитро улыбнулась Вера, мастер рассмеялся, погрозил пальцем, как будто она неприлично пошутила, чуть поклонился:
— Побегу, дел много. Спасибо, что зашли, обязательно жду ещё. Счастливо!
— Удачи, — она помахала рукой уходящему мастеру, посмотрела на мешок, попыталась скорее засунуть в сумку, пока Мартин не предложил оставить его в магазине, чтобы потом кто-нибудь забрал — она подозревала, что мастер Валент ей передал что-то особенное, и ещё подозревала, что все её покупки тщательно проверяют, а светить своё "особенное" перед министром ей не хотелось.
«В этом мире моё только то, что я держу в руках.»
Она мечтательно надеялась на новые "часы истины", но была готова их не получить — если бы мастер мог их сделать ещё раз, он сделал бы их для министра Шена уже давно. — Вы всё купили? — устало поинтересовался Мартин, Вера кивнула:
— Да, пойдём, — посмотрела на его лицо и шепнула: — Я сама задолбалась, пойдём быстрее.
Он понимающе усмехнулся и повёл её в сторону выхода, долго собирался с силами, наконец спросил:
— Вы правда святая?
— А как, интересно, святые узнают о том, что они святые? — вздохнула Вера, парень задумался, она пожала плечами: — Ты же знаешь про сына Дока. И про удачу. А так — фиг его знает. Я начала видеть странные вещи. Магической силы во мне маги не видят — значит, что-то другое.
— В древности магических учений было много, — осторожно сказал Мартин, — в некоторых случаях, то, что сейчас называют культами богов, тогда было особой школой магии. А маги раньше служили своим богам, магическим. После призыва мастера Аскольда магические школы разделились, многие приняли его учение, объясняющее магию с точки зрения науки, а некоторые — объявили его шарлатаном и плохим человеком, и остались закрытыми школами. Одну такую возглавляет тот мастер, которого вызвал Шен для лечения Карима, он ещё вас очень хотел увидеть, а Шен не дал.
— Седой такой, длинноволосый?
— Да, он.
— Он крутой?
— Очень, круче Барта. И его школа — одна из немногих, кто выстоял против магического учения мастера Аскольда. Когда мастер Аскольд только вышел в мир, у его теории было много противников, но он умел убеждать, магам понравилось, как ловко он объяснял магические процессы через физику и математику, до него они по большей части методом тыка это изучали, и выполняли как ритуал. А тут пришёл Призванный и дал им ясное понимание вместо слепой веры, они были в восторге, появилось много новых разделов магии, в том числе и полностью теоретическая, ею могут заниматься не-маги, даже мы в школе спецуры теормаг изучали, просто для общего развития, и чтобы понимать, как маги работают. И когда мастер Аскольд путешествовал по миру с учениками, к нему присоединялись целыми академиями, адепты бросали свои волшебные учебники-молитвенники, становились студентами и брались за формулы, это дало такой скачок в развитии магии, что на всём мире отразилось. Большая часть школ старого типа закрылась, но школа этого седого старика осталась как была, они очень засекреченные, к ним пытались заслать шпионов, они либо не проходили вступительные экзамены, либо начинали работать на них, этот седой — мастер перевербовки. Так что Шен вас никогда к нему не подпустит, он никого к нему не пускает, мы даже имени его не знаем.
Он замолчал, Вера посмотрела на него, пытаясь понять, к чему он это всё рассказывал. Мартин осмотрелся, понизил голос и продолжил:
— Я имею в виду, что это не обязательно что-то божественное у вас, это может быть просто такая магия. Док с ума сошёл, вы знаете?
— Он приходил, да. Просил рассказать о религии.
— Он видит какие-то странные вещи, ведёт себя как псих, мы уже начинаем бояться. Его магическая сила… Вы Санта давно видели?
— Когда благословляла.
— Он уже почти в порядке, уже волосы вот такие вот, — он показал пальцами где-то сантиметр, Вера подняла брови:
— Это же круто, нет?
— Это пугает. Шен сказал Доку не светить этой силой, но он уже поехал, он с головой не дружит, рано или поздно он спалится. И вами заинтересуются не только военные и правители, но и религиозные фанатики, безумные учёные, и прочая шваль, считающая себя двигателем научного прогресса. Вам лучше бы продумать линию поведения, и обсудить с Шеном, чтобы мы все придерживались одной легенды — либо вы маг из другого мира, либо вы жрица, либо святая. Это всё по отдельности не особенно интересно, но если все узнают, что вы увеличиваете силу магов, приносите удачу и ещё видите что-то — вы станете очень заманчивой мишенью. Обсудите это с Шеном до бала, потому что на балу будут вопросы.
— Хорошо.
«Я подумаю.»
В первую очередь на ум пришло, что весь этот разговор имел одну цель — заставить её поговорить с министром.
«Так себе многоходовочка. Он же не станет впутывать своих людей в наши личные тёрки. Или станет?»
С другой стороны, он мог ничего им не объяснять, а просто отдать приказ — обсуди с ней это, посоветуй то, и всё.
«А с третьей стороны — а вдруг это действительно важно, и личные тёрки здесь ни при чём? Мартин мог от чистого сердца заботиться о моём благополучии, а я себе навыдумывала.»
Они прошли в молчании почти всю дорогу до "Чёрного кота", у Веры от усталости перед глазами мелькали бесчисленные сумки, туфли, книжки и шляпки, всё в кружевах, уродливых оборочках и стеклянных бусинах, у неё в глазах рябило от этого однообразия, будущий бал представлялся как выставка средневекового нижнего белья, сплошные оборочки. Местная мода ей не нравилась — это мягко говоря, она боялась представить, что там портниха напридумывала с платьем.
«Ладно, не будем париться раньше времени.»Их обогнал очередной парень в прекрасной физической форме и неброской одежде, что-то шепнул Мартину и ушёл вперёд, Вера напряглась. Мартин успокаивающе ей улыбнулся:
