«На вылет, великая женщина, просто на вылет.»
— Как её зовут?
Министр замер, даже огонь стал трещать тише.
— Я… не хотел бы, чтобы в этом доме звучало её имя.
«Какие осторожные слова.»
— Поздно.
— Нет, Вера… вы не понимаете. У меня правда с ней ничего не было. Когда мне было лет двадцать, я пытался её добиться, это сложно, для этого нужно сначала писать письма, потом слать подарки, подкупать людей, делать ещё море всяких загадочных цыньянских движений, в которых я не разбирался. Я с ней даже не виделся тогда, я хотел её, потому что привык получать всё самое лучшее, а она была лучшей ги-син столицы, я должен был её получить просто для коллекции достижений. Но она мне отказала, я был сопляком и действовал напролом, с цыньянцами так… не работает, там много нюансов, на которые я плевал. Потом, когда я стал министром, она поняла свою ошибку, и сама мне прислала приглашение, приняла меня у себя, и стала заливать, что на самом деле я — само совершенство, а отказала она мне тогда потому, что рассчитывала таким образом подогреть во мне интерес. Просчиталась, я не люблю, когда мне отказывают.
Вера невольно фыркнула, но промолчала. Он подождал немного, но больше ничего не услышал, и продолжил:
— Мы поговорили, выпили, я выиграл у неё в тактику. Она пригласила меня в спальню, но я сказал, что меня друзья внизу ждут, там покер, вино, я лучше пойду. И ушёл.
Вера фыркнула ещё раз, почувствовала, как министр расслабился от её реакции.
«Он это специально сказал, специально так сформулировал, чтобы я почувствовала себя лучше на фоне унижения знаменитой женщины.
Какой он ждёт реакции? Меня это должно обрадовать? Я должна шутить, поддерживать разговор, сесть, может быть?»
Она села.
Не посмотрела в его сторону, не смогла, но боковым зрением видела, как он напрягся, как будто лихорадочно думает, какой она ждёт от него реакции, должен ли он сесть рядом, или предложить ей выпить.
— Она пригласила вас, а вы ушли? — тихо уточнила Вера, пытаясь сделать голос ироничным, вышло напряжённо. Он кивнул:
— Она меня не впечатлила.
— "Наш девиз непобедим — возбудим и не дадим"? — ещё ироничнее процитировала Вера, про себя добавляя вторую часть, о мужской мудрости и продажной любви. Министр тихо рассмеялся, расслабляясь ещё немного:
— Глупое поведение, я понимаю. Но у меня просто галочка в голове стояла, что мне отказали, и я должен за это отомстить. Но потом передумал, после победы в тактику стало не интересно. Она не особенно красива, и старше меня на пятнадцать лет, она вечник. Я разочаровался и забыл о ней. А сейчас вспомнил. Мне казалось, что она сочетает в себе знание культуры, ум, опыт и женскую природу, она может дать мне идею, какое-то новое виденье ситуации, которое я упускаю.
— Дала? — Вера не сдержала саркастичный тон, министр тоже нахмурился:
— Что-то несомненно дала. Я увидел вашу реакцию. И узнал, что вы думаете.
— И что я думаю?
— Что вы не имеете права предъявлять претензии.
Внутри неё адвокат и прокурор листали личное дело господина министра, находя в нём много разного, но ничего такого, что давало бы ей на него какие-то права. Она ничего не сказала, он налил себе ещё и вопросил бокал:
— Почему Эйнис считает себя вправе предъявлять претензии, а вы — нет?
— Это надо спросить у Эйнис. Наверное, у неё есть основания.
— А у вас нет?
— Это бессмысленный разговор.
Он молчал и пил, она испытывала большое желание лечь обратно и отвернуться к спинке, натянув скатерть на голову. Ветер за окном выл, как оставленный взаперти хаски, Вера чувствовала себя этим ветром, осенним, мокрым, продрогшим и злым от бессилия войти в тёплый дом и расслабиться.
Министр помолчал и спросил:
— Как это происходит в вашем мире?
«Что — это? Поход к шлюхе? Расставание? Примирение? Что?»
Она медленно глубоко вдохнула и ответила на тот вопрос, который сама выбрала:
— Когда мужчина приходит с чужим запахом, его вещи выставляются за дверь, а время, на него потраченное, считается спущенным в унитаз. Он забирает вещи и уходит навсегда. Это самый спокойный и цивилизованный вариант. В более темпераментных парах его вещи летят из окна.
— Я не об этом спрашивал. Но спасибо, что мои вещи на месте, — прозвучало иронично, наигранно-иронично.
«Какие мы хреновые оба актёры.»— Обращайтесь, — вздохнула Вера, — готова не прикасаться к вашим вещам, как бы вы меня ни унижали.
«Я просто свои соберу. Мне и собирать почти нечего.»
— Я вас не унижал.
«Дзынь.»
Вера так неудержимо расхохоталась, что слёзы выступили, уткнулась в скатерть, вытирая лицо, отдышалась, махнула рукой и улеглась как раньше, жалея о том, что скатерть Тонга такая тонкая и лёгкая, ей хотелось завернуться во что-нибудь более надёжное.
— Вера… Я не ожидал, что это так обернётся.
Она пыталась сдержать смех, но всё равно смеялась, кусая губы и качая головой от желания биться в стены этого глупого мира, с сарказмом прошептала:
— Какая неожиданность!
Он поставил бокал, сказал чуть громче:
— Ладно, я признаю, это было не лучшее решение, я поддался панике и искал любой способ сделать хоть что-нибудь. Вы думаете, я не слышал, что тут происходит? Я всё слышал, я просто сделать ничего не мог, зачем мне сюда приходить, если вы меня не слушаете и не верите мне, а продолжаете себя необоснованно казнить, каким образом вас убедить, как вам помочь, я не знаю. Я пошёл к женщине, которая могла дать совет, ей пятьдесят скоро, я не думал, что она всё ещё в профессии и будет рассматривать меня как клиента, я вообще не особо в состоянии думать, когда слышу, как вы тут… Ваш "купол тишины" — примитивный низкоуровневый артефакт, зачем вы его вообще купили?
Она молчала, понимая, что зря молчит, но слов не находилось.
— Вера? Вы знаете, для чего он предназначен вообще?
— Нет.
— Это артефакт шумных парочек, которые опасаются разбудить спящих через стену родственников скрипом кровати.
Она тихо рассмеялась, еле слышно шепнула:
— Я его включаю, чтобы не греметь кастрюлями, когда вы спите.
Он наклонился вперёд и схватился за голову, беззвучно ругаясь, она лежала с закрытыми глазами и отслеживала его движения по звукам, его волосы давали такой особый шорох при прикосновении, который ни с чем не спутать, её волосы звучали совсем по-другому.
Время как будто закольцевалось и повторяло вой и шорох ветра, треск поленьев и разрозненные фразы, она повторяла их про себя, пытаясь запомнить.
