— Давай дальше.
— Это ещё один "маяк", второй у командира дежурной группы, которая вот этим вызывается. Это надо повернуть, вот так, я не буду показывать, а то они сюда ввалятся и всё съедят. Дальше… Это "скрепка", вторая у господина Шена. Это ещё одна типа-"скрепка", её Док для медицинских целей модифицировал, вторая у него. Это такая же, но её носит другой врач, то есть, пока не носит, на балу будет, для подстраховки. Это мыслеслов, ты знаешь. Опять щит… и это, и это, это мой щит, ты его назвала "морозная сфера", мне нравится. Всё. Что тебе ещё рассказать? — Расскажи мне, когда ты займёшься моей проблемой с телепортацией.
— Я занимаюсь, — мрачно нахмурился Барт, — но чё-то как-то не идёт дело. У меня вопросов поднакопилось, нам надо будет выделить время и поговорить об этом, — он кивнул сам себе, достал блокнот, черкнул две размашистых строки и спрятал, таким откровенно министерским движением, как будто они кровные родственники, даже карандаш держал так же, на это было больно смотреть.
На плите задымилась яичница, Барт дёрнулся её убрать, зашипел ругательства и виновато посмотрел на Веру:
— Я не особенно хорош в этом. Но я старался.
— Спасибо.
— Что я ещё могу для тебя сделать?
— Скажи мне, что я красивая.
— Охренительно красивая! — честно вытаращился Барт, она рассмеялась и махнула рукой:
— Всё, иди.
Он отставил сковородку и вышел, развернулся, вернулся в кухню, молча поклонился министру, не глянув на него даже краем глаза, и опять вышел. Его напряжённая челюсть, хмурые губы и темп дыхания выдавали страшную злость, обиду и раздражение, но своим особым чутьём Вера этого не чувствовала.
«Как-нибудь при случае спрошу у него наедине, и попрошу свои амулеты показать. Там должно быть много интересного.»
Она взяла себе тарелку и стала отковыривать от сковороды уцелевшие куски яичницы, взяла вилку и отнесла всё на стол, пошла обратно.
В дальнем углу гудела от напряжения на ультразвуке мрачная электроподстанция по имени министр, Вера не смотрела на него, и чутьём ничего не чувствовала, да и не особо хотела — сам решил от неё закрыться, сам пусть теперь пожинает последствия того, что она ничего не чувствует.
Министр прочистил горло и поинтересовался, как будто погодой:
— Выспались?
— Да.
«Дзынь.»
— Как себя чувствуете?
— Нормально.
«Дзынь.»
— Док сказал, что вы простудились. Сегодня зайдём к нему перед тем, как собираться на бал.
— Хорошо.
«Дзынь.»
Он молчал, она достала себе чашку, набрала воды и вернулась за стол. Взяла вилку, невольно набрала воздуха, чтобы пожелать непонятно кому приятного аппетита, но вовремя остановилась, посмотрела на пустой стол перед министром, хотела что-то сказать, но опять себя остановила. Он иронично сказал:
— Для меня Барт готовить не захотел.
— Еда в холодильнике, — буркнула Вера, не поднимая головы, взяла чашку, выпила воды, придвинула к себе тарелку с таким решительным видом, как будто прекрасно умеет есть в одиночестве, каждый день это делает, легко.
Министр встал и пошёл к холодильнику, она тихо выдохнула и положила руки на стол, пытаясь вспомнить, что она ела вчера, или хотя бы позавчера.
«Мы ели вместе на пикнике, это было… два дня назад? Потом я не могла есть. Потом… чай у госпожи Виари, мы выпили целый чайник, я даже взяла одно печенье и один кусок этого странного расплавленного сахара. В магазине перчаток продавщица уговорила меня съесть конфету, гадость, пришлось запивать игристым вином, тоже гадость, кислятина. А потом? В "Чёрном коте" я не ела. Министр наливал мне отвар, я его вылила. Всё, что ли?»
Яичница на тарелке не выглядела особенно жирной, но Вера подозревала, что после такого перерыва, организм ей за эту яичницу спасибо не скажет. А у неё бал на носу.
«Надо какого-нибудь бульончика выпить.»
Она посмотрела на холодильник, пытаясь вспомнить, что там есть. Не вспоминалось, как будто в последний раз она что-то туда ставила в прошлой жизни. И эта фраза — "еда в холодильнике"…
«Фраза-детектор, что всё плохо, а будет ещё хуже, что скоро всё изменится.
После этих слов мы разъехались с Милкой. Она работала посменно, и когда приходила с работы, звонила мне, что уже подходит, и я накрывала на стол, чтобы вместе поесть, всегда, даже когда у нас были уже напряжённые отношения. А потом однажды у меня накопилась критическая масса того, что я готова терпеть, и я сказала эти слова — "еда в холодильнике", давая понять, что у меня нет желания с ней ужинать. Она ела в одиночестве на кухне, я сидела с книгой на балконе, никакой агрессии, никаких претензий, но эта тишина стала началом раскола, мы обе стали искать отдельные квартиры, и просто тихо разъехались, сообщив даты отъезда по sms.»
Министр вернулся за стол с тарелкой, Вера встала из-за стола и пошла к холодильнику, открыла, стала изучать полки, как будто была в гостях.
«Я Виталику сказала то же самое, в день своей смерти под колёсами. Он сказал, что он голодный. А я ответила, что еда в холодильнике, достань и погрей. Сам. Потому что это больше меня не касается. Интересно, он понял? Я ему раньше никогда такого не говорила, даже в ссоре.»Она заглядывала в кастрюли, потому что не помнила, что в них, нашла какую-то кашу, рисовую с овощами и мелко порубленным мясом, положила себе две ложки, включила чайник. Он зашипел в тишине, она не стала доводить до кипения, налила полчашки горячей воды, отнесла на стол вместе с блюдцем каши. Села.
Стояла такая тишина, как будто в комнате никого не было, даже она сама была бесплотным призраком, которому не нужно дышать.
«Возьми себя в руки. У тебя, вообще-то, был план.»
Не получалось, она могла улыбаться Тонгу, леденея от ужаса и планируя убийство, но поднять глаза на министра Шена не получалось, это было другое.
«Соберись. Он тебе нужен. Ты же обещала на балу играть на публику, начинай.»
В горле застыл сухой комок, она не представляла, как будет есть.
«Надо, Вера, соберись!»
Она взяла вилку, как атлет — штангу, заранее зная, что не поднимет. Отпустила. Взяла ещё раз. Передумала и взяла чашку с горячей водой. Ощущение тёплого круглого бока в ледяных пальцах оказалось таким странным, как будто она уже очень давно не держала в руках чашки.
«У госпожи Виари пиалы были крохотные, но мы держали их двумя руками. Странная штука, такая маленькая, а одной рукой не удержишь.»
— Вера…
Она подняла голову, но глаз не подняла, он продолжил:
— Ешьте хорошо, на балу будет много еды, но я бы вам не рекомендовал к ней прикасаться.
— Яды? — равнодушно поинтересовалась Вера, он напряжённо кивнул:
