— В чём теперь проблема? Боги, Вера! — он опять схватился за голову, посмотрел на часы. — Что опять? Показывайте.
— Хотите посмотреть? — у неё внутри уже намечалась пенная вечеринка из того шампанского, которым поливал всё вокруг ликующий стыд, министр смотрел на неё как-то странно, как будто ждал подвоха, но кивнул:
— Да, будьте так любезны.
Вера улыбнулась и сочувственно шепнула, указывая глазами на диван:
— Вы бы присели.
Он с сомнением изучил её улыбочку, но молча развернулся и сел.
Она отодвинула ширму.
Глаза министра сначала полезли на лоб, потом крепко зажмурились и опять медленно открылись, с таким же медленным выдохом.
— Скажите мне, что я что-то перепутала, и там должна быть какая-то дополнительная деталь платья.
Министр шумно сглотнул, потёр переносицу и обречённо прошептал:
— Вы ничего не перепутали.
— Серьёзно? А корсет разве не закрывается чем-то… как-то?
— Корсет, Вера… — он посмотрел на неё, попытался изобразить руками что-то вроде гончара, ваяющего амфору, но сдался и бессильно уронил руки на колени. — Корсет поднимает всё ещё выше. Просто, с вашими… особенностями… Чёрт! — он откинулся на спинку дивана, запрокинул голову к потолку и издал полурык-полустон: — О, боги… Вера, хотите верьте, хотите — нет, но здесь все так ходят. Хотя, в вашем случае… В общем, я понимаю, что вам не нравится. Но в Карне сейчас правда такая мода. Вы же видели картинки в модных магазинах? Там все платья такие.
— Я видела, но… — Она вышла и развернула себе стул, сняла с него коробку, поставила на стол, села, и со смесью веселья и злорадства посмотрела на убитого силой моды министра Шена. — Я видела рекламные картинки, но я думала, что это просто так нарисовали, такое… художественное преувеличение?
— Не художественное преувеличение, Вера. Это современная карнская мода, чтобы видно было… всё. У кого не видно, те рисуют, мне даже упаковали специальные краски для этого, я сказал их не покупать, их всё равно в подарок сунули.
— Охренеть, — медленно выдохнула Вера. — То есть, с голыми руками ходить не принято, а с сиськами наружу — ща так модно.
— Именно, — ответил министр потолку.
— Я так ходить не буду.
Министр звонко хлопнул себя по лбу, но остался сидеть как сидел, грудь стала подрагивать истерическим нервным смехом. Вера поморщилась:
— Нифига смешного. Представьте себе, что вы попали в мой мир, а я вам говорю, что у нас модно ходить с голой задницей, и предлагаю вам штаны с вырезом — вы бы надели?
Он стал смеяться громче, она фыркнула:
— Нет, вы бы не надели, и я бы вас не заставляла. Я бы вошла в ваше положение и объяснила всем своим, что в вашем мире принято вот так, надо понимать. И все бы поняли.
Министр убрал с лица ладонь, но разговаривать продолжил с потолком:
— Я вас честно понимаю. Но. Что вы предлагаете? Вера, у нас нет другого платья. Есть ещё одно такое же, на случай, если с этим что-то случится, оно в соседнем кабинете. Перешить его мы не успеем, сходить на рынок за новым — тем более, мы через два часа должны уже спускаться по лестнице, а вы причёску с макияжем даже не начинали, а ещё ногти. Просто наденьте то, что есть, поверьте, вы в чём угодно выглядите…
— Шен? — приоткрылась дверь, заглянул заранее сутулый Док, министр выпрямился и гаркнул:
— Отвернись!
Док сжался ещё сильнее, зажмурился и уткнулся лбом в дверь, поднимая руки:
— Отвернулся. Что у вас тут? Всё нормально?
— Что случилось?
— Да ничего, у вас просто показатели шалят сильно, я уж думал, на вас напали. Не напали?
— Мы напали друг на друга, Док, это норма, привыкай, — мрачно рассмеялся министр, опять откидываясь на спинку. Док посмотрел на него одним глазом, бросил короткий взгляд на Веру, сочувственно вздохнул:
— Не хочешь чё-нить от давления?
— Хочу, — кивнул министр.
— От сердца, может быть?
— Давай.
— От нервов?
— Всё давай. А лучше коньяка мне принеси, я этого трезвым не вынесу, — он поднял руку над головой, посмотрел на часы на фоне потолка, повернулся к Доку: — Тащи всё, Док. Лекарства же можно мешать с коньяком?
— Нет.
— Тогда только коньяк.
Док пытался сдержать смех, хитро глянул на Веру, на министра:
— Сейчас принесу. Красивое платье.
— Отвернись!
— Ушёл уже, всё.
Док закрыл дверь, за дверью рассмеялось человек пять, Вера помолчала, ожидая комментариев, но министр продолжал изучать лепнину на потолке. Она усмехнулась и тихо сказала:
— На балу вы тоже будете всех просить отвернуться?
— На балу я сам буду пытаться отвернуться.
Прозвучало невесело, Вера посмотрела на свой шикарный низ платья и почти отсутствующий верх, спросила серьёзно:
— Какие у нас варианты?
— Вы можете надеть что-то из цыньянских платьев, но это будет иметь такой политический резонанс, что лучше вообще на бал не идти.
— А если я это перешью?
— У нас нет времени.
— Я отпорю вот эти кружева снизу, и пришью в вырез изнутри, тоже слоями, чтобы они типа выглядывали, как там внизу, будет смотреться, как будто так и было задумано.
Министр сел ровно, с сомнением изучил платье снизу вверх, в процессе меняясь в лице до состояния как было, отвернулся и качнул головой:
— Вы не успеете.
— Значит, я никуда не пойду.
— Вы должны хотя бы показаться. Иначе все будут думать, что я вас увидел в этом платье, и не выпустил из дома из своих цыньянских соображений. Это тоже будет иметь политические последствия, все и так жуют сплетни по поводу того, что я прибрал Призванную к рукам и никому не показываю, а если я вас ещё и на бал не пущу, то все…
— Поймут, что это правда, — перебила Вера. — Раньше надо было думать, и платье мерять надо было за неделю, а не за три часа. Или вы надеялись, что если у меня не будет выбора, то я на всё соглашусь?
Он опять сполз по дивану и уставился в потолок, посмотрел на часы, достал блокнот, подумал и спрятал. Кивнул:
— Ладно, шейте. Только быстро. Что вам нужно для этого? Могу вызвать кого-нибудь. Да, я распоряжусь, чтобы нашли швею и прислали к вам, скажете ей, она сделает, а сами можете пока заняться ногтями, — встал и быстро вышел, как будто просто искал повод сбежать. Вера взяла со стола узкий нож для писем и пошла снимать платье.
5.38.11 Лучшая портниха Карна
Когда за дверью раздались весёлые голоса, смешки и задорный свист, Вера сидела на диване в кабинете в чулках с подвязками и своей рубашке, начерно намётывая сложенные барханами слои кружев — швея добиралась до неё почти сорок минут, Вера успела подстричь платье и собрать деталь нужной формы. Ящик с нитками ей принесли из третьей квартиры почти сразу после того, как ушёл министр, так что швея была уже не особо и нужна.
