Он закатил глаза:
— Она — моя дочь.
— Вы считаете, что воровство у дочери — не воровство? Ошибаетесь, так ещё обиднее.
Он схватился за голову:
— Чего вы от меня хотите?
— Верните и извинитесь.
— Вы не хотите даже открыть?
— Я не буду пользоваться ворованными духами.
Он мрачно выругался и стал собирать флаконы, беззвучно шипя под нос что-то о том, что за дикий бред творится у некоторых в голове. Вера сделала вид, что не услышала, опять взяла кисточку. Министр унёс коробку, почти сразу вернулся и сел на стул.
Вера чувствовала его взгляд на затылке, но не отвлекалась, докрасила ресницы, стала искать тени. Министр тихо сказал:
— Что вы будете делать с причёской?
— Сама как-нибудь заколю и всё.
— Прямые волосы не в моде, там все будут с пружинами.
— А я не буду. Меня пытались обжечь щипцами для волос, вы представляете себе раскалённую железку у лица? Нифига приятного, я не хочу это ощутить ещё раз, я и так чую, что в следующий раз это увижу при телепортации. Буду не в моде, ничего страшного, скажем всем, что у меня такой стиль. И вообще, мои волосы плохо накручиваются, они слишком тяжёлые.
Министр вздохнул, опять достал флягу, махнул рукой:
— Идите с прямыми, чёрт с ним. Вам и так все будут завидовать.
Вера нашла в косметичке то, что искала, и опять развернулась к зеркалу. Министр посидел молча, усмехнулся и сказал:
— Знаете, чем зарабатывает основную часть дохода ларнский конезавод? Не продажей лошадей, и не вязками, даже не на скачках.
— А чем? — заинтересовалась Вера, даже обернулась на секунду. Министр посмотрел на её волосы, улыбнулся:
— Гривами и хвостами. У ларнцев грива и хвост растут всю жизнь, до земли и дальше. У северных тоже так, но у них структура волоса неровная, шершавая такая, иногда вообще кудрями, их обычно заплетают, чтобы не цеплялись репьи. А у асхалов грива короткая, но очень гладкая и мягкая, как детские волосы. Хвосты только длинные, их обычно продают в Ридию за большие деньги, из них делают кукол и украшения для парадных копий и шлемов. Асхалы чаще всего серые, песочные, рыжие, есть даже жемчужные, но чёрных почти не бывает, это большая редкость. А ларнцы чёрные почти все. И практически все те богатые цыньянки, которые носят вот такую вот здоровенную плетёную фигню на голове, носят хвосты и гривы лошадей моего завода. И платят за это огромные деньги, потому что я монополист, и ставлю цену какую хочу.
— А у госпожи Виари настоящие?
— У неё — да, но она особенная, таких волос больше нет, я таких не знаю. Есть некоторые до пояса или до бёдер, и то это большая редкость, чаще до середины спины. Берегите свои волосы, вам их могут попытаться подпалить или обрезать из зависти, а щиты на волосы не распространяются.
— Да я бы их сама подкоротила. — Не вздумайте.
— Они слишком длинные, с ними неудобно.
— Вы меня слушали или нет? Это повод для гордости, люди большие деньги платят за чужие, а вы свои хотите отрезать?
Она обернулась и с вызовом посмотрела на министра:
— Это моё тело, я буду ходить так, как мне удобно.
Он хлопнул себя по лбу и остался так и сидеть, молча качая головой. Вера закончила с тенями и обернулась к министру:
— Как вам? Хватит или ещё?
— Нормально, — он встал и выглянул в кабинет, — зеркало принесли, можете там посмотреть.
Она взяла косметичку и вышла в кабинет, там стояло напольное ростовое зеркало в роскошной резной раме. Вера осмотрела свои ноги в чулках, подвязки, уходящие под рубашку, ярко накрашенное лицо без помады — она решила нанести её в последнюю очередь.
У ширмы стоял министр Шен, смотрел на неё с усталой злостью и каплей откровенно неприличного желания, поймал её взгляд, отвёл глаза.
— Надевайте платье и садитесь, я сам сделаю вам причёску.
— Вы же не умеете?
— Я пролистал учебник.
Она чуть улыбнулась, опустила глаза и пошла одеваться. Когда вышла, увидела, что министр переставил зеркало, стул, ту этажерку с расчёсками и заколками, которую оставила парикмахерша, и сейчас сидел на диване, листая тонкую книжку. Поднял глаза на Веру, она подошла, повернулась спиной:
— Я не могу его зашнуровать.
Он молча стал затягивать шнуровку, немного туже, чем нужно, она молчала, пытаясь вслушаться в свои ощущения и найти его ощущения. С её особым чутьём творилось что-то непонятное, если раньше на таком расстоянии его аура обволакивала её целиком, то теперь они как будто стояли метрах в пяти — можно увидеть, но почувствовать тепло кожи нельзя.
Вдруг вспомнилась спина Эрика прямо перед лицом, очень близко, она чувствовала его запах, но эмоций не чувствовала — он тоже носил тот новый "щит против Веры", и наверное, не только он, весь отдел его носил.
Её амулет остался на столе министра, так что причина была в чём-то другом, и это другое, как она подозревала, доставит ей ещё множество проблем.
— Так и завязывать, не туго?
Его дыхание касалось её шеи, вызывая желание что-нибудь надеть, чтобы защититься, ей было почти жаль тех бабочек, которые сдохли у неё внутри, раньше бы они ликовали в такой ситуации.
Вера глубоко вдохнула, заставив шнуровку чуть ослабиться, кивнула:
— Завязывайте.
Он завязал, жестом пригласил её садиться, взял расчёску. Посмотрел на амулеты:
— Снимите и возьмите в руки.
Она молча сделала, он начал прочёсывать её волосы. Вера смотрела в зеркало, испытывая дежавю — Ирмис так же расчёсывала ей волосы на пробор, Вера так же не ждала от неё ничего хорошего, следила за её тенью, теребила амулеты. Министр сосредоточенно занимался причёской, иногда поглядывая в книгу, Вера стала рассматривать в зеркале своё платье, пытаясь не тонуть в сожалениях о пройденном пике своей любви.
«Бывают взлёты, бывают посадки. Скажи спасибо, что не разбилась, и живи дальше.»
Министр стал закреплять пряди тонкими заколками и шпильками из карманов, она узнала некоторые из своего сундука в спальне, некоторые были новыми. Закончив, он вышел на секунду в комнату секретаря, вернулся с большой деревянной коробкой, и достал крупный гребень из белого золота, усыпанный гранатами, рубинами и бриллиантами, Вера округлила глаза, министр нахмурился:
— Не переживайте, это не подарок, после бала вернёте.
Она расслабилась и кивнула, он закрепил гребень спереди в центре, он смотрелся как диадема, Вере пришлось признать, что к платью он подходит идеально.
«Слишком идеально. Как будто платье под него шили.»
— Он что-нибудь значит? — она пыталась сделать голос не слишком подозрительным, но судя по усмешке министра Шена, у неё не получилось.
