«Если они смогли передать этот ген мне, значит… поймали?»
— Я с вами.
Он улыбнулся ей так, как будто её слова сделали его уверенным в победе на сто процентов, наклонился ближе и шепнул:
— Я тоже считаю, что вы — вне статусов. Призванная — отлично звучит.
Он стал смотреть вперёд, а она никак не могла перестать смотреть на него — она в жизни не видела такого притягательно красивого мужчины, он был совершенством в каждой линии, как будто даже шрам на подбородке выверяли по золотому сечению гениальные творцы прекрасного, этот бушующий золотой свет, блики хрусталя, прожилки мрамора — всё как будто обрамляло его одного, мир замкнулся на нём, и этим был счастлив.
«Конец тебе, Вера, конец. Ты пропала. Ну и что?»
Дорожка заканчивалась, Вера с трудом отвела глаза от профиля министра Шена, улыбнулась королю, он привстал с трона и протянул ей руку:
— Здравствуй, Вера, очень рад наконец-то тебя видеть здесь, прекрасно выглядишь, — он потянулся поцеловать её пальцы, министр сквозь улыбку прошипел:
— Держи свои слюни при себе. Вера боковым зрением увидела, как замерла королева, как к ним развернулись даже те, кто до этого не смотрел. Георг улыбнулся министру и продолжил тянуться к Вериной руке губами, громко шепча:
— Ты всё-таки посмел явиться, ублюдок.
— Челюсть сломаю, — с улыбкой шепнул министр, Георг усмехнулся и продолжил тянуться, Вера посмотрела на министра, ожидая команды забрать руку.
Со своего трона встала королева и накрыла Верины пальцы в руке Георга своей ладонью. Георг остановился, королева посмотрела на министра Шена и сказала:
— Приветствую вас в Карне, госпожа Вероника.
— Спасибо, — с большим облегчением улыбнулась Вера, слегка сжала руку Георга, пытаясь незаметно отковырять его пальцы от своих, он отпустил и сел на место, с гаденькой улыбочкой сказал:
— Спутника ты выбрала неудачно, Вера. Он тебе совсем не подходит.
— А вы с её величеством прекрасно смотритесь, — улыбнулась Вера, королева наконец перевела на неё глаза, Вера улыбнулась шире: — Выглядите как одна команда. Надо и нам в следующий раз так одеться.
В зале становилось всё тише, королева смотрела Вере в глаза, Вера чувствовала, как министр прижимает её руку к себе плотнее.
— Благодарю вас, — наконец улыбнулась королева, отпустила её руку и села на место, кивнула: — Надеюсь, вы прекрасно проведёте время.
Вера улыбнулась ей и всё-таки немного кивнула, хоть руку к груди и не прижала. Посмотрела на министра, он кивнул королеве, посмотрел на Веру и повёл её влево, куда уходила дорожка, упираясь в бар.
Вера смотрела на него, ожидая вердикта, внутри тикала бомба, появилось какое-то дикое предчувствие, что её всё-таки сегодня убьют, она умрёт в этом шикарном платье, ещё до утра.
Министр посмотрел на неё и беззвучно шепнул:
— Отлично. Пойдёмте, представлю вас всем желающим. Если вы захотите увидеть кого-нибудь из них со сломанной челюстью, можете позволить ему поцеловать вашу руку.
Он улыбался как маньяк. Она думала о том, что у неё нет завещания.
— Я запомню.
— Я надеюсь.
К ним подошёл шикарно одетый мужчина со спутницей, и министр начал с нескрываемой гордостью представлять всем свою Призванную.
5.38.18 Первый танец, галерея королей
Поначалу вокруг них образовалась толпа, множество желающих поговорить с Верой боролись за её внимание, но постепенно разошлись все, после того, как министр Шен уделил каждому по десять секунд на какой-нибудь только им двоим понятный вопрос. Вера не понимала ничего, он спрашивал о здоровье каких-то знакомых, о планах на праздники, о рабочих проектах, но выглядел при этом так, как будто патрон досылает, а собеседники почему-то, вместо ответа на элементарный вопрос, выдавливали из себя улыбки, бледнели, потели и быстренько находили срочные дела.
Они медленно шли по залу под руку, Вера практически ничего не говорила, ей не давали раскрыть рот — на все вопросы, которые задавали ей, отвечал министр, но её это вполне устраивало, потому что часто она понятия не имела, что отвечать, а всё время поворачиваться к нему в поисках подсказки не хотелось.
Объявление гостей закончилось, распорядитель торжественно закрыл двери огромным ключом и повесил его себе на шею. Изменилась музыка, слуги скатали дорожку для новоприбывших, укатили часть столиков с закусками, взамен поставили спиртное, Вера с министром к этому моменту как раз успели обойти зал по периметру, и подходили к трону с правой стороны. Королевская чета приветствовала большую семью, Вера смотрела, как они обнимаются, министр тихо сказал:
— Карн — единственная страна, где король встаёт, чтобы приветствовать гостей. Это потому, что здесь все родственники, здесь никогда не было мифа про божественную сущность власти, Георги с самого начала своего правления не скрывали, что они обычные люди. В империи вообще нельзя подойти к императору, он — "сын богов", там у ступеней трона садятся на колени, и то, это самые приближённые, большинство с середины зала разговаривает. В Ридии с падишахом можно говорить только с разрешения специального слуги, а за прикосновение без разрешения сразу казнят, он тоже "сын бога", ридийского. А у нас всё по-домашнему, — прозвучало иронично, Вера посмотрела на министра с подозрением, он улыбнулся как-то нехорошо, посмотрел в сторону трона: — О, идёт, сейчас будет второй акт.
Король оставил трон и королеву, и шёл в их сторону, за ним тянулась толпа придворных, лица у них были кислые.
— Ну как тебе мой дворец? — Георг улыбался Вере, так подчёркнуто не глядя на министра Шена, что ей становилось страшно.
— Красивый дворец.
— Я проведу для тебя экскурсию, здесь много интересного, пойдём, — он протянул ей руку, она взяла, министр положил ладонь на её вторую руку на своём локте, свита короля скисла лицами окончательно, король улыбнулся шире: — Прости за неразбериху, тебя должен был вести другой человек, но он внезапно сильно заболел, мне так жаль. Ну ничего, я позабочусь о тебе лично.
Министр тихо, но очень неприятно шепнул:
— Свою себе призови и заботься.
У короля дёрнулся глаз, улыбка стала натянутой, у бородатого мужчины из его свиты выпало из рук кольцо, покатилось, он нагнулся и пошёл его ловить, и затерялся в толпе. Многие поглядывали ему вслед с завистью.
Король прокашлялся и тихо сказал:
— Это не ты её призвал.
— Тот, кого я призвал, жив и здоров, а твоя двух дней не протянула.
— Зато она была красивее, — обидчиво скривился король, министр фыркнул:
— Утешай себя этой мыслью, — и пошёл вперёд, как будто там никто не стоял. Свита короля шустро расступилась, все стояли жутко занятые рассматриванием пола, стен и рукавов, остался на месте только Георг. Один из придворных взял короля за локоть и оттащил в сторону в последний момент, министр почти задел его плечом, проходя мимо. Вокруг стояла тишина, на них так подчёркнуто никто не смотрел, что от этого становилось жутко.
