"Министр Шен" похлопал по плечу сидящего рядом эмчеэсника и сказал:
— Самый болтливый сдохнуть, все молчать, ты говорить. Денег мало — разбудить, — закинул ноги на стол и "уснул".
В зале раздались тихие аплодисменты, потом громче, и ещё громче, затихли.
Эмчеэсник прокашлялся, встал, опять прокашлялся и осторожно начал:
— На повестке дня сегодня… аварийная ситуация.
— Бред сивой кобылы! — с чувством заявил "Рубен", развёл руками, и с выражением завёл: — В нашей прекрасной, цветущей стране…
С потолка грохнулся в центр сцены здоровенный кусок камня, разлетелся осколками, "Рубен" продолжил, не запнувшись:
— …с богатыми недрами, плодородными землями…
Камни посыпались один за другим, "Рубен" повысил голос:
— …где каждый, обладающий упорством и желанием трудиться…
Сверху на груду камней упал карлик с прищуренными глазами, отряхнул яркий цыньянский костюм, достал из кармана ворох ткани и начал расстилать прямо перед троном.
— …может жить той жизнью, которую заслуживает любой карнец, имея достаток…
"Цыньянцы" посыпались с потолка лавиной, помогли друг другу подняться, вместе расстелили ковёр, подаставали из карманов еду и посуду, накрыли поляну, и стали весело есть и пить, чирикая на непонятном языке.
— …стабильный заработок и уверенность в завтрашнем дне, никаких "аварийных ситуаций" нет, и быть не может. Основа нашей политики — стабильность, уважение к старости и развитие юности!
— Денег дайте на развитие! — прохныкал старик с монетками, протянул ладонь, "Рубен" кивнул:
— На государственные программы поддержки образования…
— Нету поддержки! — простонал старик.
— …с каждым годом выделяется всё больше средств…
— Где они?! — развёл руками старик.
— …в этом году освоено полмиллиона…
— Кем освоено?!
— …а в следующем году запланировано…
Эмчеэсник взял каску и треснул по голове спящего "министра Шена", тот дёрнулся и встал. Увидел толпу пирующих перед троном "цыньянцев", потрясённо раскрыл рот, осмотрелся и звонко свистнул.
Из-за занавеса выкатили "Рональда" на лошадке, "министр Шен" требовательно указал ему на "цыньянцев", "Рональд" на них посмотрел и проехал мимо, скрывшись с другой стороны сцены.
"Министр Шен" громко отодвинул стул и пошёл к "цыньянцам", они смотрели на него. Он остановился рядом с ними, взял у одного из тарелки здоровенное красное яблоко и громко откусил, глядя ему в глаза. "Цыньянец" сладко улыбнулся и протянул всю тарелку:
— Твоя кушать-наслаждаться, моя дать ещё, моя владеть много, твоя будет тоже владеть много, кушать вкусно, садись.
"Министр Шен" посмотрел на него без выражения, бросил яблоко и пошёл к "Рубену". Эмчеэсник надел каску и полез под стол.
"Министр Шен" подошёл к "Рубену" и пнул ногой его стул. У "Рубена" из кармана выпал звенящий мешочек. "Министр Шен" ехидно указал на него пальцем — Золото видеть, деклараций не видеть — удивительный штука.
— Это не моё, — процедил "Рубен".
Со своих мест сорвались седой старик, резко протрезвевший "пьяный", "министр транспорта" и эмчеэсник, схватились за мешок и стали кататься по полу, измазываясь в голубой луже и роняя стулья. "Министр внутренних дел" тоже приподнял шторку и попытался рыпнуться, но жена ударила его по лысине и он сел обратно.
"Цыньянцы" перед троном весело наблюдали драку и пили, поднимая бокалы, звали "министра Шена" к себе, он стоял мрачный и смотрел то на драку, то на невозмутимого "Рубена", то на "короля" с леденцом. Наконец подошёл к цыньянцам, гордо выпрямился и спросил:
— Твоя знать, что такое карнский "одна нога здесь, другая — там"?
— Не знать, — замотали головами "цыньянцы".
"Министр Шен" плотоядно оскалился и вытащил из-за спины меч, с предвкушением обещая:
— Я тебе сейчас показать.
Цыньянцы выхватили мечи и кинулись на него все разом, подняв тучу пыли. Вспыхнул свет в зале, сверху упал занавес, закрыв нижний уровень сцены, а верхние два оставив видимыми, там музыканты подхватили инструменты и грянули весёлую песню, приплясывая и посвистывая, зал зааплодировал.
На тонкую полоску сцены перед занавесом выехал на лошадке "Рональд" в сопровождении ещё десятка солдат на лошадках, приподнял ткань, заглянул, обернулся к залу весь в голубой краске, сделал страшные глаза и опустил занавес на место, махнул солдатам, и они медленно уехали обратно.
Зал аплодировал всё громче, хлопки стали ритмичными, на сцену вышли все актёры, выстроились в ряд и поклонились. Министр шепнул Вере на ухо:
— Третий справа — Фредди.
Она вздрогнула от его голоса — настолько ушла в представление, что забыла, где находится, и кто рядом. Министр всё ещё обнимал её за талию, она посмотрела на третьего справа — мужчина был немного выше остальных, и сильно крупнее в плечах, на нём был синий мундир с шевронами. Когда у него на шее сидела актриса, это было не так заметно, но теперь он выделялся.
Министр Шен взял Веру за плечо, развернул к себе, откровенным жестом поправил её волосы, медленно проводя взглядом от груди до глаз. Она прошипела, не разжимая губ:
— Хватит.
— Почему? — бессовестно улыбнулся министр.
— Все уже поняли, кто платит за мои рубины, хватит.
— Ну что вы, госпожа Вероника, — он погладил её по плечу со стороны зала, она кожей чувствовала сотни взглядов.
— Я сейчас испорчу вам представление, хватит, я сказала.
Он медленно убрал руки, опёрся на бортик рядом с ней, послал ей влюблённый взгляд, ласково шепча:
— Злюка.
Вера улыбнулась ему в сто зубов и прошипела:
— А вы меня наркотой накачайте — я стану мила и сговорчива.
«Не подавай ему идею, дура.»
Улыбка министра увяла, он сказал с ноткой обиды:
— Ничего в вашем чае не было…
«Дзынь.»
— …вам так сложно признать, что вы устали и не выспались из-за собственных завихрений в голове, а потом отошли, успокоились и расслабились? В этом нет ничего страшного, Вера, все ошибаются, вы не исключение. Надо уметь признавать, что погорячились и сделали поспешные выводы.
Она стала рассматривать зал, видела боковым зрением, как отводят глаза те, кто на неё смотрел, слышала неразборчивые шепотки, нутро щекотало ощущение, что обсуждают её, все на неё пялятся, все думают, что она с ним спит.
— Вера? — министр придвинулся ближе, по спине скользнула его ладонь, погладила талию, вверх почти до неприличия, вниз. Он придвинулся ближе и шепнул ей на ухо кошачьим тоном, всемогущим и всеведущим, но великодушно-ленивым: — Я помню, что вы не умеете извиняться, я не настаиваю. Просто сделаем вид, что ничего не произошло.
