— М?
— Об этом никто не знает. Его графство на юге, на границе с пустыней кочевников и Четырьмя Провинциями, его папаша проигрался там, в нелегальном казино, играл с серьёзными людьми, они умеют держать рот на замке. Здесь, в этом зале, все думают, что Адри — всё ещё богатый наследник, поэтому он может вести себя так, как будто вовсе не ищет мешок денег, а просто внезапно влюбился до одури, и женился. Если я сейчас заору на весь зал: "Адри — банкрот, девочки, не верьте ему, ему от вас нужны только деньги!", как думаешь, какую невесту он сможет получить?
Вера отвела глаза, Георг кивнул:
— Да. Нет, он кого-нибудь точно найдёт, он симпатичный, умеет быть приятным, на него с удовольствием сольёт годовой доход своего графства какая-нибудь весёлая вдовушка, для которой Адри станет чем-то средним между личным рабом и диванным пёсиком. Одно моё слово может испортить ему игру резко и бесповоротно, понимаешь? Вот Шен своим появлением здесь сделал это со мной.
Он смотрел на танцующие внизу пары, на свой бокал, Вера смотрела на него, пытаясь проникнуть в глубину его наигранной улыбчивой истерики.
— Раньше, Вера… Вчера, если быть точным. Ещё вчера весь мир был уверен, что в Карне стабильность, никаких серьёзных перестановок во власти не будет ещё лет тридцать, можно планировать большие проекты и вкладываться в долгосрочные предприятия. А теперь… Завтра рухнет биржа. Потому что жадные и предусмотрительные люди поспешат изъять деньги из ненадёжных проектов, обанкротится море фирм. И, естественно, освободится море капитала, а деньги не должны лежать, они должны работать. Я уверен, Шен уже знает, как извлечь из этого выгоду. Он периодически уходит, ты замечала? Он читает сводки и подписывает документы. Видишь старика вон там, у стойки? Бумажки видишь? Это не официант с ним рядом стоит, это его личный помощник, он принёс ему документы, тот ознакомится, сейчас раздаст распоряжения… Видишь? Подпись-печать, помощник убежал. Если бы те деньги, судьба которых сейчас решается в этом зале, вдруг оказались здесь физически, тут бы золота было по пояс, мы бы с тобой ходить не смогли. Вот так, представляешь? Вот отсюда и ниже — монеты, сыпятся между балясинами вниз, прямо на парочки, — он тихо рассмеялся, Вера смотрела на него, всё больше убеждаясь в том, что король нездоров. Ему было весело. В его фантазиях по залу текли реки золота, а коварный министр Шен управлял течениями и менял русла, и был виноват во всём, что только может случиться плохого.
«Полный театр людей смеялся над тем, как ты леденец сосёшь, пока твои министры делят твою страну между собой и цыньянцами. А виноват братик, да, конечно.
Над репликами "Рубена" вообще никто не смеялся, ни разу.»
— А ты как, Вера? Что-то я о себе да о себе, — Георг мягко толкнул её плечом, наклонился ближе, по секрету спрашивая: — Что он такого натворил, что так феерически откупается? О твоих украшениях завтра в газетах напишут, спорю на что угодно.
Она неловко опустила глаза, качнула головой:
— Он сказал, что просто даёт поносить, после бала я это всё верну.
Георг рассмеялся, качая головой и дружески похлопывая Веру по плечу:
— Нет, Вера, нет. Ты его неправильно поняла, сто процентов. Шена можно обвинить в чём угодно, но только не в мелочности, если он это на тебя надел, то это твоё, можешь не сомневаться. Тем более, если это попытка замолить грехи. Это в его стиле, относиться к людям как к расходному материалу, а если сломаются, дать денег или купить что-то дорогое, и всё, совесть чиста. Он всегда так делает, и с сотрудниками, и с друзьями. Хотя, у него нет друзей. С таким подходом, и не будет. Одни лизоблюды и рабы, одни надеются поиметь с него прибыль, но кинут его мигом, как только это станет выгоднее, чем продолжать его поддерживать; другие рады бы сбежать, да не могут — долги, шантаж… Он мастер ставить людей в зависимое положение.
Георг засмотрелся на её колье, улыбнулся и поднял глаза:
— Красивый ошейник. Так что он натворил? Он не… Ты в порядке? — Георг участливо заглянул ей в глаза, с настоящим бездонным сочувствием, и это оказалось неожиданно трудно вынести, Вера вдруг поняла, что не видела такого уже очень, очень давно. На неё уже давно все смотрели как на материал для исследований, как на странный экспонат коллекции, как на источник дохода, проблем и информации. Те, кто раньше проявлял к ней человеческие чувства, постепенно всё меньше смотрели ей в глаза, она не могла вспомнить, когда это началось. Булат, Док, даже Барт и Двейн… Суетились, шутили, говорили правильные слова, но ответа не ждали. Они как будто отгородились от неё, как будто им было за что-то перед ней стыдно, и пытаясь с этим справиться, они делали вид, что её не существует, или она не человек, или её проблемы — не их дело.
«Рабочие отношения. Они у меня теперь со всем его отделом. Ничего личного, просто бизнес.»
— Вера? — Георг поставил бокал, погладил её по плечам двумя руками, заглядывая в глаза и затапливая своим сфокусированным вниманием, от этого стало так неловко, что она почувствовала, что заливается краской вся, и что вот-вот заплачет. Умом она понимала, что должна молчать и делать вид, что всё прекрасно, но обиженный ребёнок внутри хотел упасть в его объятия и плакать долго-долго, пересказывая свою злую несправедливую жизнь день за днём, много раз, бесхребетно жалуясь и зная, что он не перебьёт, не сменит тему, не скажет, что она сама виновата, что она парится по пустякам, и что все проблемы она выдумала сама, и если бы она поступила правильно, то ничего бы не случилось. Он держал её в объятиях, она пыталась понять, как это произошло.
В ушах звенело, он что-то говорил, она не могла разобрать ни слова.
В дверь постучали, Георг отпустил Веру, посмотрел куда-то за её спину, она обернулась и увидела входящего министра Шена. Очень, очень злого.
Георг стал пятиться от него, как перепуганный котёнок, министр смотрел на него с такой ненавистью, что Вере казалось, она умрёт, если такой взгляд достанется ей.
Балкон оказался слишком коротким, Георг уже прижимался к дальней стене, а министр всё ещё был слишком близко. Но он не стал подходить, дошёл до Веры, схватил её за локоть и молча утащил через дверь за портьерой, мимо колонны с фонтаном, в безлюдный узкий коридор. Открыл одну из дверей, втолкнул Веру и вошёл следом, закрыв дверь на ключ.
Она стояла как оглушённая, до сих пор видя перед глазами лицо короля, министр Шен смерил её взглядом, презрительно процедил:
— И это я — болото.
Вера нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду, он прошипел ругательство, достал платок и бросил ей в грудь, отвернулся, хватаясь за голову.
Платок упал, Вера смотрела на него, смотрела… и упала следом.
5.38.29 Пятый танец, Рональд и богиня любви
Перед её лицом вздымалась стена, такая высокая, что пытаясь увидеть её край, она чуть не упала. Огромные камни были пригнаны так плотно, что надежды зацепиться не было, никакой, но она всё равно поставила лапу на шов, выпустила когти, убеждаясь в том, что и так знала — безнадёжно. Камни пахли древностью, сырой пылью склепов и молодым мхом, и немного мышами. Она закрыла глаза и с силой потёрлась о стену щекой — моё.
