«Почему я не записала никого на следующий танец? Может, кто-нибудь уже пригласит эту в голубом? Ну хоть кого-нибудь. Когда уже следующий танец? Боженька, пожалей меня…»
Ей задавали вопросы со всех сторон, разговор менял русло с головокружительной скоростью, все смеялись, хотя она иногда сама не понимала, что смешного сказала. А потом очередной поворот разговора вдруг упёрся в министра Шена.
— Он тебе сам подарил это колье, или ты попросила?
— Говорят, он богаче всех министров вместе, это правда, как думаешь?
— О нём вообще мало что известно, Вера, расскажи!
— А правда, что он занимается контрабандистами, и потом выбирает из их конфискованного, что захочет?
Вопросы сыпались лавиной, она ощущала себя на допросе, ей почти не давали ответить, она успевала только кивать или мимикой изображать "ну ты и шутница, такое спрашивать", все смеялись, у неё в голове звенело от их смеха.
— Так у вас что-то есть или нет?
— Чем он тебя очаровал?
— Говорят, цыньянцы общаются с девушками только в стихах, представляешь?
И вот тут её мимика её предала, заставив всех застыть с раскрытыми ртами, а через секунду обрушить на неё новую лавину вопросов:
— Это правда!?!
— Он писал тебе стихи?!
— В жизни не подумала бы! Вероника, расскажи, ну пожалуйста!
Она сделала загадочное лицо и качнула головой:
— Ни слова не скажу, девочки, хватит, это неприлично.
Все хихикали и переглядывались, и в короткой передышке Вера увидела, как барышень расталкивает с весёлой наглостью кто-то, от кого все восторженно пищали и уступали дорогу, его сопровождал смех и шуточки, и когда он наконец-то к ней протолкался, она уже знала, кого увидит.
— Госпожа Вероника, я возмущён! — заявил королевский шут, становясь в гордую позу и топая ногой, — вы привлекаете больше внимания, чем сам я!
— Ничего, господин Фредди, я знаю, как это поправить! — в тон ему заявила Вера, он удивился, но из образа не вышел, а сменил позу на заинтересованную, с лёгким сомнением.
На нём был такой же костюм, как и на большинстве мужчин в этом зале, но из-за особенностей фигуры, на нём это смотрелось карикатурно — огромный верх и маленький кривой низ.
«Квазимодо из мультика. Такие же синие красивые глаза, такое же гротескное и некрасивое всё остальное.»
Эти глаза её покорили, она решила, что будет смотреть только в них.
«Синие глаза, синий костюм — мой личный театр сегодня в синих тонах. Интересно, его министр специально прислал, чтобы спасти меня от этой красотки в голубом?»
Вера сняла босоножки и поставила на барную стойку, вызвав волну ахов и вздохов, с шутливым вызовом протянула шуту обе руки и улыбнулась как псих:
— Потанцуем?
Зрители рассмеялись и засвистели, даже захлопали, шут изобразил шок, но руку взял, сделал загадочно-предвкушающее лицо и повёл Веру в центр зала, по пути невзначай отпихнув Артура с новой дамой, который спешил туда же. Вера прикусила губу, сдерживая смех, шут заметил и улыбнулся, шепнул совсем другим тоном:
— Если бы за наглость давали медали, Артур бы уже ходить не мог под их весом.
Прозвучало с намёком, Вера подумала, что министр всё-таки немного дружит с шутом, он неспроста знает такие вещи.
Они остановились в центре самого большого цветка, прозвенел колокольчик, и Вера только тут вспомнила, что танцевать они будут её ненавистный "попрыгунчик". Танец был простым — два шага, три поворота, несколько взмахов руками, — но в нём были поддержки, дама должна была напрыгнуть на кавалера, это движение выглядело дурацким, именно поэтому Вера и не собиралась его танцевать.
«Выпендрилась, самая умная? Над шутом подшутила, мисс веселье и находчивость, гордись. Прыгай теперь на калеку, давай, а весь двор будет смотреть.»
Шут улыбался, держа её за обе руки и глядя в глаза, Вера подумала, что он по-своему симпатичный, и шрамы его не портят, и лёгкая асимметрия лица не вызывает каких-то ужасных ощущений. Да, он не выглядел здоровым, и первый взгляд на этот шрам вызывал иллюзию боли, но она быстро прошла — шут двигался легко, и лицо его было очень подвижным, без намёка на какие-то внутренние проблемы, просто была когда-то травма, и зажила.
— Какая вы смелая, госпожа Вероника, — полусерьёзно шепнул он, Вера улыбнулась и тоже шёпотом ответила:
— Меня предупредили, что вы меня обязательно пригласите, господин Фредди. Я решила не ждать.
Раздался второй звонок, пар стало больше, музыканты взяли инструменты. Шут изобразил подозрение:
— Что-то мне подсказывает, что вам рекомендовали ни в коем случае не давать мне руки.
— Рекомендовали. Но не учли, что это сильно не в моём стиле, — шутливо нахмурилась она, чуть сжимая его руки — ладони у него оказались крупные и крепкие, держать его за руки было приятно, она привыкла мгновенно, и не хотела отпускать. Отодвинувшись на шаг в первом движении танца, Вера осторожно посмотрела на шута внимательно в полный рост.
«Он вырос бы здоровенным, как Артур, если бы не травма. Может быть, даже как Булат.»
Широченные плечи, толстые запястья, гладиаторские пропорции черепа — выше пояса он выглядел внушительно, в школе такие парни никогда не дерутся, потому что с ними никто не спорит, стоит такому появиться в зоне конфликта, как конфликт угасает сам собой.
— Госпожа Вероника, мне кажется, или я вам нравлюсь? — игриво шепнул Фредди, Вера изобразила лёгкое смущение и жеманство:
— Какой вы проницательный, господин Фредди.
Он ахнул и замер с раскрытым ртом, она рассмеялась, запрокидывая голову, чтобы пройти под их соединёнными руками, с высоким кавалером это было бы легко, с шутом ей пришлось изогнуться как змея, чтобы это выглядело хотя бы минимально изящно.
«Была бы на каблуках — шла бы вприсядку. Хорошо, что сняла.»
Ноги по паркету тоже не скользили, так что она держалась уверенно, они с шутом опять оказались напротив, он покачал головой со смесью восхищения и ужаса, вздыхая:
— Госпожа Вероника…
— Зовите меня Вера.
— И вы зовите меня Фредди, и на "ты", я всего лишь шут.
— Я сегодня тоже, — пожала плечами она, он рассмеялся, на них всё чаще оборачивались, Вере начинал нравиться этот танец.
И тут она вспомнила, что следующее движение — то самое напрыгивание, Фредди улыбался с предвкушением злой шутки, шепнул:
— Страшно?
— Не-а, — скорчила рожицу Вера.
— Ты нормальная? — засмеялся он, — ты меня видела?
— Я видела, как ты женщину на плечах носил, я в тебя верю.
Грянул ритмический приказ прыгать, Вера всё-таки не смогла, и решила просто шагнуть на него — пусть подержит её за талию, она перепрыгнет поворот сама.
