— Да, планирую, — с гордым видом кивнул Хаким, но голос подрагивал, Вера это услышала, и все услышали, и он это понял. Министр Шен улыбнулся как король Георг 15й, который только что выиграл битву до смерти на турнире в честь Вариуса, и сейчас планирует турне по мятежным провинциям, с целью показать всем, кто тут устанавливает законы.
— Превосходно, я как раз распорядился оставить мне два места за центральным столом.
У Хакима начал дергаться глаз, он отвернулся, пытаясь это скрыть. Министр Шен улыбнулся Вере:
— Госпожа Вероника, вы не скучаете?
— А что вы предлагаете? — с улыбкой шепнула она, он на секунду опустил глаза, поднял и кивнул:
— Я организую вам развлекательную программу. Сейчас доиграю, и сразу к вам, не убегайте.
— Хорошо.
Он забрал бокал и пошел обратно за стол, кивком приглашая Хакима с собой, они отошли, все проводили их взглядами, один из молодых кавалеров злорадно шепнул:
— Ну что, делаем ставки, на сколько Шеннон его разденет?
В толпе прошел шорох смешков и ухмылок, компания разделилась на довольных и взбешенно-обиженных, Вера отметила, что довольные моложе и одеты скромнее. Один из обиженных и роскошных зло бросил:
— Спорить готов, он жульничает.
Один из молодых иронично ответил:
— Готов идти ловить его за руку? — Недовольный нахмурился и промолчал, он кивнул: — Вот и все. Нет у Шеннона туза в рукаве, он просто хорошо играет, он всегда хорошо играл, с детства.
— Ему здесь не место! — сорвался недовольный. — Его вообще не должно здесь быть, как он посмел?! Ублюдок. Его просто надо отсюда вышвырнуть, чтобы знал свое место. Что, скажете, нет? — он обвел требовательным взглядом компанию вокруг, все молчали и отводили глаза, кроме Веры. Он встретился с ней взглядом и невольно скользнул глазами в декольте, наткнувшись на колье, от чего покраснел еще злее, и прошипел: — Немыслимая наглость, Георгу следовало бы его развернуть к выходу прямо у трона.
— Георг — хозяин этого дома, — ласково улыбнулась Вера, — хозяину виднее, кого ему приглашать, не нам, гостям, обсуждать его решения.
— Еще я от тупых подставок для ювелирки советы не выслушивал! — презрительно бросил мужчина и ушел дерганой нервной походкой. Компания проводила его взглядами, молодые остались в большинстве, почувствовали себя увереннее, недовольные стояли с отстраненным видом. Вера поймала взгляд ближайшего мужчины и указала глазами вслед ушедшему:
— Как его зовут?
— Пемтон, граф де’Фиро, глава центрального департамента полиции по экономическим преступлениям.
— Угу, — Вера достала блокнот и пролистала до чистой страницы, медленно и изящно вывела имя графа де’Фиро. Толпа наблюдала с заинтересованным видом, один парень с улыбкой спросил:
— Я так понимаю, вы его запомнили?
Она прижала кончики пальцев к груди ироничным жестом:
— Ну что вы, как я могу? В голове "тупой подставки для ювелирки" информация надолго не задерживается. Поэтому я записываю, — она широко улыбнулась и показала блокнот, все рассмеялись, один загадочно протянул:
— Мне кажется, или я где-то уже видел этот блокнот?
— Разве? — захлопала глазами Вера, наигранно нахмурила брови и стала листать чистые страницы, бубня под нос: — Та-ак, расписание дуэлей, расписание казней, проверка центрального департамента полиции по экономическим преступлениям… — ближайший парень вытянул шею и заглянул в блокнот, фыркнул и рассмеялся, Вера показала компании пустые страницы, и рассмеялись все, кто-то спросил:
— Это правда блокнот Шеннона?
Вера перестала обезьянничать и качнула головой:
— Это чистый блокнот. У него их много, он просто дал мне один, потому что я свой забыла, и некуда записывать всякие нужные вещи.
— Можно в бальную книжку, — сказал один из парней, Вера хитро улыбнулась:
— Туда я записываю тех, с кем еще увижусь.
Все заулыбались, один из молодых и симпатичных шагнул к Вере поближе, заглянул в глаза и мурлыкнул:
— А там остались свободные страницы?
Вера загадочно улыбнулась и опустила глаза — она не хотела с ним танцевать, но только сейчас задумалась о том, что ни у кого не спросила, как следует отказывать. Парня хлопнул по плечу стоящий за спиной друг, улыбнулся Вере и шепнул:
— Госпожа Вероника, не обращайте на него внимания, он слишком много выпил, пойду отведу его в парк, пусть подышит свежим воздухом. — Вера улыбнулась с облегчением, парень извинился перед всей компанией и утащил слабо упирающегося друга из зала.
За центральным столом громко рассмеялись, подняли бокалы, все хлопали по плечам перепуганного молодого парня, который сидел и тупо смотрел в свои карты, министр Шен потрепал его по плечу и вручил бокал, сказал что-то с ободряющей улыбкой. Пошел к Вере, его встретили шуточками и подколами, Вера поняла, что в этот раз он проиграл, но не особенно расстроился. Он посмотрел на нее и пожал плечами в ответ на ее вопросительный взгляд:
— Удача — штука переменчивая.
«Дзынь.»
Он протянул ей руку:
— Пойдемте, я обещал вам экскурсию.
6.38.11 Экскурсия в индустриальный зал
Она взяла и встала, он повел ее к выходу, потом в анфиладу залов, в которых она еще не была, там гуляли пары и компании, рассматривая целые выставки скульптур и картин. Половина компании каким-то образом увязалась за ними, Вера слушала их разговоры, вроде бы ни о чем, и постепенно понимала, что всю эту толпу интересует не она, а министр, причем интересует в качестве инвестора. Каждый из мужчин ненавязчиво рекламировал свой бизнес, маскируя эту рекламу под забавные истории о случаях на производстве, друзья подпевали друг другу, конкуренты ироничными уточнениями вставляли палки в колеса, министр слушал с беззаботным видом, аж пока они не дошли до последнего зала в крыле, из которого выход был только обратно или на улицу.
Там висел огромный тканый гобелен, изображающий постройку фабрики на фоне сутулых рабочих с кирками и тачками, внизу рамки была стилизованная лента с надписью на карнском, Вера посмотрела на нее, в который раз ощутив себя неграмотным дикарем, министр каким-то образом заметил, нежно положил ладонь ей на плечо и сказал почти на ухо:
— Это девиз правления Георга 12го, "Прогресс на службе народа", — она благодарно улыбнулась, он повернулся к толпе просителей и сказал громче: — Он был мудрым правителем, и умел зарабатывать так, чтобы в прибыли были все. И это причина, по которой ты, ты, ты и ты можете быть свободны. — Вера удивленно обернулась, увидела как четыре сутулые спины покидают зал, оставшиеся двое напряглись и переглянулись. Министр достал из кармана картонный прямоугольник, с улыбкой посмотрел на Веру: — Госпожа Вероника, ну что, стальной прокат или огнеупорный кирпич?
