— Присылай.
— Мне сегодня надо, до отъезда.
— Пришли курьером сюда.
— Хорошо. Я убежал. Не перетруждайся тут, — Филип загадочно стрельнул глазами на Веру, опять на министра, он фыркнул:
— Не могу обещать.
Филип махнул на него рукой, наклонился к Вере:
— Госпожа, по поводу танца…
— Как там твой проект? — перестал улыбаться министр, Филип увял:
— Проект… в порядке.
— Это хорошо.
— Я понял, — он опять изучил Веру с ног до головы, чуть менее доброжелательным взглядом, иронично улыбнулся министру: — Ты сам-то танцевать не начал?
— Нет.
— Самураи не танцуют? — Филип поиграл бровями, министр сделал вид, что собирается его пнуть, но тот отпрыгнул и рассмеялся, министр тоже улыбнулся и шепнул:
— Иди в шахту.
— Все, ушел-ушел, — Филип невинно показал ладони, помахал ручкой Вере и откланялся. Министр проводил его взглядом до двери, скосил на Веру шутливо-злой взгляд:
— Еще одна язва.
6.38.13 Почему министр не танцует
Вера сделала невинные глаза и спросила:
— А почему вы не танцуете?
— В империи нет парных танцев.
«Дзынь.»
Он стал внимательно рассматривать гобелен, Вера тоже развернулась к строящейся фабрике.
— Вы не умеете?
— Мне не было необходимости учиться, я не планировал терять время на балах.
«Дзынь.»
— Вы не умеете.
Министр начал раздражаться:
— Я умею, я брал уроки, но они мне ни разу в жизни не пригодились. Мне нет смысла танцевать с карнками, я для них — пустое место, тратить на меня танцы бесперспективно и бессмысленно, а цыньянки на таких мероприятиях либо не бывают, либо не танцуют. Ридийки сюда приезжают только с мужьями, им я тем более не интересен — все, женщины кончились.
«Дзынь.»
— Вы ни разу в жизни не танцевали на балу?
— Да.
— Вам отказывали?
— Я никого не приглашал.
— То есть, вам не отказывали, вы просто сами так решили, и не стали даже пробовать?
— Я не люблю, когда мне отказывают, поэтому не предлагаю, если есть сомнения.
— А они есть всегда?
— В этом случае — да.
— Пипец, — с тяжким вздохом констатировала Вера, разворачиваясь к следующему гобелену, с плотиной. — А какие танцы в империи?
— Там танцуют только женщины, продажные женщины, у них много разных танцев. Мужчины танцуют только с оружием, на праздниках в честь богов и духов.
— А там вы танцуете? — она скосила на него глаза, он поморщился:
— Нет, я не верю, что они существуют. А даже если они есть, то я не вижу смысла ублажать их таким глупым способом, вряд ли им это нравится.
— Откуда вам знать, что нравится богам и духам?
Он посмотрел на нее с большим желанием взять за горло и немножко придавить, Вера улыбнулась, в открытую дверь постучал и вошел парень в ливрее слуги, поклонился министру и протянул конверт.
Министр отпустил его жестом, выдвинул себе откровенно музейного вида стул, сел и разложил бумаги на столе с замысловатой мозаикой из разных видов древесины, отодвинув на край какую-то пафосную табличку. Быстро просмотрел, усмехнулся и стал читать вслух:
— Крепежный брус, военные аптечки, два дополнительных мага-стихийщика, архит… И он всерьез считает, что это личные просьбы. Умел бы бездарей увольнять — цены б ему не было, а то он как по молодости ходил на практику с дежурными бригадами, так до сих пор думает, что это большее, что он может сделать, — подписал, достал печать и стал проштамповывать листы. — А отец его уже сдает, пора бы пост принимать, а он не готов. Дайте боги здоровья его отцу, может, лет десять протянет и что-то изменится.
Вера смотрела на бумаги, потом на гобелен, опять на бумаги. Что-то в этом было волшебное, такое сильное, как грохот воды на плотине, где была ленивая равнинная речка, а потом кто-то подписал чертеж и смету, и вода превратилась в ревущую мощь, меняющую тысячи жизней.
В кончиках пальцев появилось пульсирующее желание к нему прикоснуться, хоть на секунду, поправить волосы, ощутить шероховатость ткани воротника, тепло кожи…
«Не смей. Отвернись, Вера, хватит.»
На гобелене худые рабочие долбили кирками гранит, один грузил камни в тачку, второй стоял, разминая спину, и смотрел на двоих хорошо одетых господ с папками и карандашами, разговаривающих с мужчиной в комбинезоне, который указывал на недостроенную галерею фабрики, и активно что-то объяснял.
«Кто-то катит мир, а кто-то бежит рядом и орет: "Куда катится мир?!"
С кем я?»
Министр закончил с подписями, убрал все в папку, сказал:
— Порядок. Теперь письмо начальнику графской службы МЧС Рубена. Иду на вы, с инспекцией, через два дня. Подпись, печать.
Вера улыбнулась:
— Решили предупредить?
— А что делать? Моя цель не человека уволить, а чтобы все работало как положено. Уволить — много ума не надо, а попробуй на его место найди нового, чтобы и компетентный, и опытный, и честный, и согласился. Если человек плохо работает, это еще не значит, что он бездарь, может, у него стимула нет. Если лентяй после пинка резко начинает хорошо работать, то пусть сидит на своем месте, его просто надо чаще пинать. А вот если он даже после пинка хорошо работать не начал, значит надо менять его. Лентяев полно, ну так это опытные лентяи, если вместо них набрать инициативных дураков, ничего хорошего не выйдет.
Вера вздохнула и кивнула:
— Мой мир это проходил. Я вам не рассказывала про китайский геноцид воробьев и повальный белый чугун?
— Нет. Чем провинились воробьи?
— Ели много.
— Я их понимаю, — он улыбнулся и встал, вернул на место табличку и стул, протянул Вере руку, — пойдемте и мы тоже что-нибудь съедим, и вы все расскажете.
6.38.14 Дворцовый храмовый комплекс
Они поднялись на третий этаж, перекусили под исторический экскурс в волюнтаризм, потом министр посмотрел на часы и сказал, что пора идти за платьем. Но у портнихи как раз одевалась Лайнис, а фигуры у них с Верой оказались разные, о чем портниху никто не предупредил. Их попросили погулять еще двадцать минут, Вера перекинулась парой слов с Лайнис, убеждаясь, что она действительно не пострадала, пожелала ей удачи, и вышла в коридор. Министр предложил потратить эти двадцать минут на дворцовый храмовый комплекс, потому что он ближе всего, взял у портнихи теплую накидку для Веры, и через минуту они уже шли по внешнему саду.
