Здесь была настоящая осень, влажная и холодная, фонари вдоль дорожки горели через один, луна за облаками намекала о себе тусклым пятном, деревья наклонялись над ними, мрачно перешептывались редеющими кронами. В центре площади впереди молчал фонтан, по бокам застыли неразличимые в полумраке скульптуры. Вера остановилась и обернулась — сверкающий праздник внутри дворца казался отсюда таким бесконечно чужим и далеким, как будто она опять стояла на ступеньках дворца Кан, маленькая и беззвучная, у ног циничных каменных драконов.
— Вера? — министр подошел ближе, запахнул на ней накидку поплотнее, — вы в порядке? Если хотите, можем уйти в любой момент. Без телепорта, просто останетесь спать у меня на третьем этаже.
— Не надо, я в порядке. Так где храмы?
— Прямо здесь, — министр обернулся и очертил широким жестом темноту за следующей аллеей, — центральный — Патерус, за ним — Вариус, слева мужская анфилада, справа — женская, дальний — храм Мориуса, бога смерти, и усыпальница под землей. Все закрыто, Георг приказал их не отапливать и не освещать, он давно сюда не ходит.
— Почему?
— Не верит в богов, это самая распространенная версия, — он взял ее за руку и повел вокруг фонтана, она пыталась рассмотреть крыши храмов в ломаной линии между черным небом и черными деревьями. — В детстве он ходил туда, но потом что-то случилось, и перестал. По дворцу ходит байка, что он молился Патерусу среди ночи, и что-то увидел, от чего бежал с воплями до самой своей комнаты, то ли бог ему явился, то ли почудилось что-то, никто не знает. Но байка есть, а очевидцев нет, а у него я не спрашивал. Если хотите, спросите вы, он к вам как-то резко проникся, может и рассказать. Вы и в своем мире так на людей влияли? — он посмотрел на нее, она улыбнулась и пожала плечами, задумчиво сказала:
— Если предположить, что в моем мире все такие, как я, то было бы логично, если бы все обладали какой-то природной защитой от этого. А раз в вашем мире таких нет, то и защиты, видимо, нет, поэтому все так легко расслабляются.
— Хм, надо подкинуть эту идею Кайрис.
— Зря вы на нее вызверились.
Он молчал, под ногами влажно сминались листья, Вера уже жалела, что сказала это. Он медленно глубоко вдохнул и очень сдержанно сказал:
— Пусть знает свое место. Мы с ней не друзья, она на меня работает, потому что подходит для этой работы, я ей плачу, она выполняет приказы — все просто, без самодеятельности. Да, мы вместе учились, и хорошо сработались во время практики, она там была единственной женщиной, но держалась очень достойно — я не отрицаю ее квалификации, я даже позволяю ей обращаться ко мне на "ты", потому что мы знакомы полжизни, но это не дает ей никаких привилегий, пусть держит свое чувство юмора при себе, и свои советы пусть засунет себе… обратно. У нее большие проблемы с мужчинами, детская травма, связанная с насилием, ей лично ничего не сделали, но она видела такие вещи, которые для ребенка оказались… сложными. Она сама об этом знает, и сама решила посещать специалиста, прошла курс лечения, ее официально допустили к любой работе, у нее не было никаких проблем никогда, я считал, что это не влияет на ее объективность. А тут вылез сюрприз.
— А почему вы думаете, что она необъективна?
Влажный звук шагов, шорох ветра, медленное размеренное дыхание, такое четкое, как по секундомеру. Вера молчала, сама себе пытаясь ответить на свой вопрос.
Аллея уперлась в массивные двери в глубоком проеме, петли и ручки поблескивали влагой, министр толкнул дверь ногой и вошел первым, зажег свет, Вера прищурилась от яркости и застыла с запрокинутой головой — роскошно расписанный потолок изгибался множеством ярусов, небольшие круглые, треугольные и длинные картины из жизни святых складывались в единую мозаику, как будто приветствуя и приглашая идти дальше.
Вера проследила по потолку за взглядами и жестами всех изображенных людей, нашла того, на кого они все смотрели и к кому звали.
«На Зевса похож, молодого, или на взрослого Геркулеса.»
Мускулистый бородатый мужчина сидел на каменном троне, укрытом львиной шкурой, и смотрел на входящих с суровым вопросом. Его лицо, поза и внимательный умный взгляд как будто предназначались генералам, вернувшимся из похода — победили или нет? Сколько потеряли войск, сколько захватили земель? Нужна ли помощь, приказать ли нести награды, или закатить пир, или рассудить, кто виноват? Он был готов ко всему и немедленно, возлагал большие надежды, но и требовал больших результатов.
«Король.»
Опустив взгляд дальше, она рассмотрела картины с ним же, но в гораздо более добродушном настроении — он награждал воинов, поднимал кубок за столом, обнимал женщину, разговаривал с ребенком, купал коня, гладил леопарда.
Еще ниже, на месте алтаря, стоял под углом огромный камень с высеченной надписью, грубой, как будто ее топором тесали, под каждым словом было краской написано еще одно, помельче.
«Перевод с дневнекарнского на современный?»
Что-то ей показалось странным, легкое дежавю, как будто она уже стояла здесь, и слышала эту тишину, и ноги, как чужие, несли ее вперед, а она смотрела как будто со стороны, но сейчас ее ноги не двигались, она одновременно шла туда и не шла, как будто в этой точке расходились реальности, и она пока не решила, какую выберет.
Медленно опустила взгляд дальше, по дорожке от алтаря до собственных ног, ее серебристые босоножки ужасно неуместно выглядели на этой мраморной мозаике из крохотных камешков, похожих на…
— Это "маяки"?
Она повернулась к министру, успев на секунду увидеть смертельную тоску во взгляде, направленном на алтарный камень, но он мгновенно взял себя в руки и сделал невозмутимо-скучающее лицо:
— Да, это портальный зал, весь дворец защищен от телепортации, кроме этого храма. Те, кому король дарит особое приглашение во дворец, получают половину "маяка", а вторую закрепляют здесь. У них есть номера, на обратной стороне, король может потребовать "маяк" обратно, при желании. Мой номер — один, — он иронично улыбнулся и коснулся груди, где носил амулеты, — Георг требовал сдать, я его послал. Пусть отберет, если сможет.
Она молчала, он стал рассматривать колонну, как будто сам уже решил, что сказал лишнее, попытался сделать вид, что ничего не произошло, улыбнулся:
— Чей храм хотите посмотреть?
— Вариуса, — она тоже сделала вид, что ничего не заметила, он улыбнулся так, как будто именно этого и ждал, жестом пригласил ее вперед, она взяла его за руку и пошла, заметив, как мир из раздвоенного стал цельным.
«Выбор сделан. Что это было? На что это повлияет?»
Этот странный мир задавал ей вопросы, не ожидая ответов, а когда она задавала вопросы ему, то в ответ получала еще больше вопросов, поэтому решила в этот раз не настаивать. В храме было красиво и торжественно, рука министра Шена согревала ее руку, ноги несли ее вперед легко и уверенно, как будто король на троне ждал ее очень давно, и она давно его искала, хотя и не помнила уже, почему.
