— Ох, дамы, дамы, — вздохнул Халед, обнимая Дженис и прижимая к себе, кивнул ей в сторону игрового зала: — Будешь еще играть?
— Я хотела представить Веру брату.
— Попозже, — с большим значением сказал Халед, кивнул министру и Вере: — Мы пойдем, очень приятно было пообщаться, надеюсь, еще встретимся.
— Обязательно, — улыбнулась Вера.
6.38.18 Минута, когда министр почти сошел с ума
Халед и Дженис ушли, министр затащил Веру в маленькую комнату, запер дверь, и шепнул почти на ухо, без тени улыбки:
— Я конечно в восторге от вашего таланта рекламщика, но общаться с аль-Руди вы не будете.
— Буду, — улыбнулась Вера.
— У нее ужасная репутация. Халед похитил ее прямо с бала.
— Прекрасно его понимаю, я бы ее тоже похитила.
Министр отодвинулся и заглянул ей в глаза, как будто пытаясь убедиться, что она адекватна. Вера улыбнулась так, чтобы у него не осталось сомнений:
— Вы ее видели? Она классная. Я бы себе такую хотела.
Он закрыл глаза, медленно глубоко вдохнул и запрокинул голову к потолку, Вера мысленно считала до десяти вместе с ним, любуясь картиной "Подбородок министра Шена, вид снизу", настроение было на высоте.
Министр опустил голову, с безграничным терпением посмотрел на Веру, и сказал, как большую тайну:
— Халед и Дженис пару лет назад стали событием сезона. Их поймали в музейном крыле, когда они играли в карты на кровати Георга 13го, голыми.
— Я знаю, она мне рассказала.
— Да, это именно то, с чего следует начинать знакомство! — с сарказмом развел руками министр, Вера пыталась не смеяться, решила немного разрядить обстановку, спросила:
— Там настолько офигенная кровать?
— Хотите посмотреть? — ядовито улыбнулся министр, — без проблем. Сейчас только карты возьму, и пойдем.
В его голосе было веселье на грани истерики, Вера пыталась сделать спокойное лицо, но получалось еще хуже, она пожала плечами и жалко спросила:
— Я не понимаю, вы шутите или нет?
— Я сам не понимаю, — раздраженно фыркнул он, она рассмеялась, он схватился за голову, взлохмачивая волосы и рыча в потолок, она уже не могла остановиться. Прошла к единственному, на чем можно было сидеть, и села, ощущая как дико устали ноги, министр успокоился и тоже сел, откинулся на спинку, Вера на нее посмотрела — слишком маленькая спинка, диван вообще весь какой-то кривой, как будто спроектирован на одного. Министр проследил за ее взглядом, вяло махнул рукой, отметая все и всех в этом мире, улыбнулся Вере и похлопал себя по груди, как будто кошку приглашал. Вера тоже не стала углубляться в философию, и легла, он достал из-под спины подушку, уложил Веру поудобнее, она вспомнила, как когда-то лежала точно так же после телепортации, завернутая в одеяло.
«Или это была не телепортация?»
Мысли спутались и заблудились, она отмахнулась от них тоже, закрыла глаза, чувствуя гудящие от усталости ноги, руки министра Шена на плечах, биение его сердца, дыхание… Ближе, теплее.
Лицо окутало облако крепкого аромата древесины и горького меда, она уже ощущала сегодня этот запах, когда он поставил на стойку за ее спиной свой квадратный бокал, когда выиграл, и пришел всем показать, что они вместе.
«Он с ума сошел?»
Она лежала с закрытыми глазами, медленно дышала, слушала его сердце. В голове было столько аргументов "за" и "против", что в них не хотелось разбираться, напала такая апатия, что захотелось просто лежать бревном, и наблюдать со стороны, и пусть делает, что хочет.
«Это потому, что правильного варианта нет. Что бы он ни сделал, он поступит плохо, и ты просто не хочешь за это отвечать, Вера, тряпка.»
Она открыла глаза и шепнула:
— Вы с ума сошли?
— Нет, — спокойно шепнул он.
«Дзынь.»
— Зачем? — она смотрела на него, хотя почти ничего не видела на таком расстоянии, он пожал плечами, она спросила по-другому: — Тогда почему?
— Потому что бесит, — он отодвинулся и выровнялся, Вера молча смотрела на него, он продолжил: — Все бесит. Все эти… Как они смотрят на вас, как смотрят на меня, как я говорю: "Моя Призванная" и каждый раз слышу "дзынь".
«А почему я не слышу?»
— Мне же все докладывают, Вера, от меня невозможно что-то скрыть.
«Ха.»
— И что вам доложили самое бесячее за сегодня?
Он коротко улыбнулся, тут же попытался сделать серьезное лицо, выровнялся еще немного, как будто пришел в себя и ужаснулся от того, что только что чуть не сделал. Изобразил веселую улыбку, и сказал:
— Давайте я вам лучше расскажу, что мне доложили самое веселое.
— Ну?
— Аферисты на Центральном Вокзале вовсю продают билеты на несуществующую выставку моих рисунков. Прибыли бешеные.
Вера округлила глаза, он рассмеялся, посмотрел на часы и мягко похлопал Веру по руке:
— Пора идти, а то пропустим танец. У вас кто-то записан?
— Я не помню. А куда делся Артур? — министр резко отвел глаза и сделал идеально невозмутимое лицо, Вера напряглась: — Он в порядке?
— Да, он не пострадал, просто истратился, когда на Лайнис напали — обширные многоуровневые щиты требует много энергии. Артура сейчас подпитывают, он отдохнет и вернется на бал. Можете потанцевать с ним второй раз, все уже поняли, что вы друзья.
— Хорошо, — Вера встала и разгладила платье, посмотрела на министра: — Еще вопрос. Тот мужчина, который спорил со мной по поводу межвидового скрещивания, кто он такой?
Министр нахмурил брови и качнул головой:
— Я еще не слушал запись. Кто с вами спорил?
— Лет пятьдесят, лысеющий такой… Он потом полтора миллиона за монету предложил.
— Граф де’Бонней. Он сделал что-то, что вам не понравилось?
— Нет, — медленно улыбнулась Вера, — это я сделала что-то, что ему не понравилось. И сделаю еще.
— Ни в чем себе не отказывайте, — усмехнулся министр, — он вас уже ненавидит, безотносительно вашей персоны, просто потому, что вы пришли со мной.
— Я заметила.
— Вы поэтому не продали ему монету?
— Мне Халед больше понравился, — невинно улыбнулась Вера, министр посмотрел на нее так, как будто не верит ни единому слову, она сама себе уже не верила, ее "часы" в этот вечер вибрировали столько, что она перестала обращать на них внимание.
— Вы решили через Халеда заполучить Дженис, да?
— Она сама ко мне подошла, — невинно пропела Вера, министр покачал головой, медленно глубоко вдыхая, посмотрел на Веру с сомнением в ее адекватности:
