— Записывать? — Вера пыталась не показывать своего дикого предвкушения, у нее аж дрожало все внутри от мысли, что она будет с ним танцевать.
— Записывайте. И сразу пойдем, зачем терять время? — он взял тарелку и бокалы, отнес на стойку у выхода на балкон, Вера смотрела, как он идет — ноги, спина, шея, волосы…
«Все хочу, все буду, дайте два.»
Она успела опустить голову раньше, чем он обернулся, медленно вывела с завитками: "Санджай аль-Патель, немного солнца".
Он вернулся и повел ее по лестнице вверх, потом по восточному крылу, по балкону, длинным путем через лабиринты, как будто хвастаясь ею, это было смешно, но приятно. Он задерживался у стоек и столов, разговаривая с друзьями и официантами ни о чем, коротко, просто привлекая внимание, все смотрели на Веру, осыпали ее комплиментами, она ловила взгляды мальчиков специального назначения, одетых официантами и швейцарами, некоторых она знала в лицо, некоторых просто угадывала по фигуре и напряжению в позе. Кто-то спросил ее, почему она ушла в середине прошлого танца, она сказала, что голова закружилась — этот ответ тут принимали с готовностью, корсеты объясняли все.
Наконец они добрались до той загадочной комнаты, и Санджай показал Вере огромную музыкальную шкатулку, состоящую из маленьких барабанов, струн с молоточками, металлических пластин с другими молоточками, и сложного механизма из шестеренок и ремней. Вся эта конструкция запускалась пружиной, которую нужно было взводить вручную, Вера попросила попробовать, и не смогла сдвинуть рычаг с места, подарив Санджаю немного здорового смеха. Потом он завел шарманку сам, и начал пространную лекцию о происхождении карнских танцев, какими они были сто и двести лет назад, почему изменились, как именно. И весь процесс тут же демонстрировал, они шагали по комнате, кружась и поворачиваясь, она тонула в нем, как в бурной реке, не зная, что будет в следующую секунду, какой будет танец, из какой эпохи. Оставаться на ногах можно было только полностью положившись на него, и она отдалась течению, в первый раз почувствовав удовольствие от ведомой позиции — он вел так, что хотелось вестись, эти виражи дарили безграничное наслаждение.
По коридору мимо открытой двери часто ходили, некоторые замедляли шаг, но не задерживались, кто-то зааплодировал, Санджай улыбнулся ему поверх Вериного плеча, она обернулась — в дверях стояла Дженис. Она вошла и нажала на рычаг, останавливающий музыку, со значением посмотрела в глаза им обоим, сначала Вере:
— Не хочу портить вам праздник, но сюда идет Шеннон, и выглядит кровожадно, вас нет уже больше часа.
— Да? — Вера округлила глаза, Санджай положил ладони ей на плечи, сказал на ухо:
— Все будет хорошо. — Выпрямился и сказал сестре: — Спасибо, Дженис, но не стоило беспокоиться. Иди.
Она скептично двинула бровями, но ушла, Вера обернулась к Санджаю, он погладил ее плечи, качнул головой с ласковой улыбкой:
— Мы не сделали ничего такого, чего стоило бы стыдиться. Но время и правда летит, — он осмотрелся и не нашел на стенах часов, рассмеялся, провел руками по Вериным рукам, мягко сжал ладони и заглянул в глаза: — У вас поразительная пластика движений, я передумал, карнские танцы не неуклюжие, это просто карнцы их плохо танцуют. С вами я готов танцевать даже карнское, честное слово. Сегодня уже поздно, но я обязательно вырвусь на Малый Осенний, постарайтесь найти время, покажем местному двору, как надо танцевать их танцы.
Вера улыбалась и смотрела на свои руки в его руках, поднимать голову казалось опасным, у ридийцев были очень смелые представления о личном пространстве, в ее мире такие расстояния считались интимными, но Санджай с ней просто разговаривал, и смотрел, и так пах, что его хотелось съесть…
6.38.25 Минист подозревает нового зайчика
— Танец закончился, господа.
Голос министра Шена в их атмосферу вломился громом посреди птичьего пения, настолько неуместным и нежеланным, что Вера с трудом подавила порыв обернуться и съязвить по поводу того, что его здесь не ждали, и если он не хочет танцевать, то пусть не танцует, а в чужой танец лезть не надо. Но ее удержал Санджай, привлекая внимание и сразу переключая на себя, на волну удовольствия и ведомости. Отступил на полшага, немного склонил голову, сказал:
— В Карне странные правила, но мы будем им следовать, пока мы здесь. В Ридии танец не заканчивается, пока есть желание танцевать. У меня желание танцевать с вами бесконечно.
Вера вспыхнула и опустила глаза, Санджай поднял ее руки выше, заставив пораженно замереть и тут же выдохнуть — он не стал их целовать, а просто прижал к груди, хитро улыбнулся и наклонился ближе:
— Испугались? Я знаю, что вам не нравится карнская традиция с поцелуями, я тоже считаю, что это слишком, всем подряд такое позволять. У нас много общего в предпочтениях. И в стиле танца. Я еще найду вас до отъезда, есть пара вопросов, увидимся, — она на секунду заглянула ему в глаза, и опять не выдержала эту бездну эмоций, он улыбнулся шире, отпустил ее руки, и тут же положил ладонь на плечо министру Шену: — Желаю вам провести вечер так же прекрасно, как я.
Министр молча посмотрел ему в глаза с таким видом, как будто в его словаре нет слова "прекрасно", зато полно слов из области судебной медицины. Санджай тепло улыбнулся в ответ, и вышел, напоследок послав обожающий взгляд Вере. Она изо всех сил пыталась вобрать его побольше, и защитить эту атмосферу от влияния министра, он разрушал.
— Идите в танцевальный зал, — приказал он, глядя в сторону. — Дорогу помните?
— Нет.
— Идите за мной. — И вышел. Вера пошла следом, отставая на два шага, он повел ее почему-то на третий этаж, она не стала задавать вопросов, просто шла и шла, мысленно танцуя с Санджаем.
Они оказались в зале под расписным потолком с богами и демонами, министр подошел к перилам, остановился и стал изучать потолок, Вера молча остановилась рядом, но не слишком близко. Тоже подняла голову, взгляд заскользил по струящейся ткани, волнистым локонам и белым перьям.
«Санджай.»
В дальнем углу полулежал на облаке смеющийся ридиец, смуглый и кудрявый, в кремово-белом, с длинной пастушьей палкой, которой ловил за ногу юркого ангеленка, пытающегося дернуть за косу суровую богиню, штопающую облако здоровенной иглой. Вера решила не спрашивать, что это за бог.
Разговаривать вообще не хотелось, хотелось, чтобы ее вели, а она расслабилась и плыла. Кто-то подошел к министру, вручил стопку бумаг, он быстро просмотрел, что-то зачеркнул, что-то дописал, отдал и отпустил человека жестом, они опять остались одни, если не считать танцующего у нее в голове Санджая.
— Похоже, вы нашли себе нового зайчика, — иронично-невозмутимо сказал министр, Вера промолчала — он ни о чем не спрашивал. Пауза затягивалась, министр сказал еще ироничнее: — Ну и как он, поиграться или еда?
Вера улыбнулась и качнула головой:
— Нельзя есть курицу, несущую золотые яйца. Что такое "Малый Осенний"? Следующий бал?
