Рональд опять вспыхнул и задышал злее, шепнул:
— А ты?
— А у меня все под контролем. И я готов обсудить с тобой все тонкости нашего положения, как только ты включишь мозги и будешь к этому готов.
— Я тебя найду, — многообещающе кивнул Рональд. — Иди танцуй. Хочу на это посмотреть.
— У тебя странные вкусы, но дело твое, наслаждайся, — усмехнулся министр, собственническим жестом обнял Веру за плечи, и повел вверх по лестнице.
Она молчала и ловила ошарашенные взгляды со всех сторон — разговор министров почти никто не слышал, но все видели, и строили догадки в меру своей фантазии. Синеглазого парня нигде не было, она искала его глазами, как будто чувствуя его, но не видя.
Министр вошел в одну из маленьких пустых комнат, запер дверь на ключ, толкнул стенную панель, открывая проход в скрытый коридор, молча вошел и закрыл за собой. Вера осталась в пустой комнате, глядя в пространство перед собой, внутри прокручивался разговор министров, от этого становилось нехорошо, она попыталась откопать из памяти Санджая, но то волшебство померкло, он больше не танцевал в ее голове, там шипели друг на друга змеями министр войны и министр иллюзии мира.
Панель открылась, в комнату вошел двойник министра Шена, на ходу застегивая пиджак, он был очень похож, как родственник, но ощутимо старше и мягче. Он предложил ей локоть, открыл дверь ключом, и повел Веру обратно в танцевальный зал. Посмотрел на часы и шепнул:
— Опаздываем.
Внизу уже танцевали, двойник нашел место почти у трона, сейчас пустого, развернулся к Вере и максимально деликатно взял ее за руки, плавно встраиваясь в танец. На них все смотрели, он смотрел на Веру, она тоже посмотрела на него, вежливо улыбнулась и шепнула:
– Кажется, мы не были представлены. Санта и Эрга я видела, значит вы Линг. Да?
— Точно, — с улыбкой кивнул двойник, — только это не имя, а номер, на цыньянском, "первый", "второй" и я. Я особенный.
— Вы родственники?
Он изобразил удивление:
— Похожи?
Вера рассмеялась и кивнула:
— Очень, — изучила его подбородок и губы, заглянула в глаза, тихо сказала: — Вы брат, или дядя. Со стороны отца. Я в этом зале видела столько наследников обаяния Георга 15го, что уже узнаю их с первого взгляда.
Он рассмеялся, даже как будто бы немного смутился, шепнул:
— Если вы будете на меня так смотреть, все точно решат, что Шен пропал.
— А это пока не точно? — она захлопала глазами, он рассмеялся, она сильнее сжала его руку, сделала шутливо-угрюмое лицо:
— Не смейтесь так, господин министр так не смеется.
Линг фыркнул:
— Пусть уволит меня, если ему не нравится. Я единственный из его двойников, кто умеет танцевать, я незаменим. А Шен — сволочь. Знаете, почему? Он мне в ботинок патрон сунул.
Вера округлила глаза, он усмехнулся:
— Чтобы я не танцевал слишком уж изящно. Думает, если мне будет больно наступать на ногу, то я стану неуклюжим. Ха.
Вера сдержала желание посмотреть на его ноги, впечатленно качнула головой:
— Вы хорошо танцуете.
Он засиял, но тут же сделал вид, что слышит такое каждый день.
— Вы тоже. А кто вас научил, кстати, неужели он сам?
— Артур.
Двойник поморщился и тихо сказал:
— Держались бы вы от него подальше.
— Он хороший, — невинно улыбнулась Вера, двойник нахмурился:
— У него плохая наследственность.
— У него много недостатков, но в душе он хороший.
Линг загадочно улыбнулся и шепнул:
— А я в душе хороший?
— А это мы еще посмотрим, — мурлыкнула Вера, опять заставив его рассмеяться.
Пара, которая танцевала рядом, обратила на них внимание, женщина захихикала, Вера посмотрела на нее и узнала Дженис. Ее муж шутливо улыбнулся двойнику, и громко сказал, перекрикивая музыку:
— Шеннон, ты умеешь удивить.
— Я такой, да, — шутливо задрал нос "министр", мужчина рассмеялся, посмотрел на Веру и улыбнулся:
— Госпожа Вероника, вы великолепны, я в вас не сомневался.
Вера улыбнулась и опустила глаза, чета аль-Руди продолжила танец, постепенно отдаляясь, Вера посмотрела на Линга и шепотом спросила:
— Как у вас принято отвечать на комплименты? Мне их постоянно делают, а я не знаю, как реагировать, мне уже неудобно. Я должна что-то говорить?
— Вы должны хихикать и краснеть, вы прекрасно справляетесь, — мурлыкнул двойник, Вера качнула головой с восхищением — роль обаятельной заразы ему давалась легко, хотя, гораздо вероятнее, это просто было фамильной чертой. Он смотрел на нее, откровенно любуясь произведенным эффектом, Вера почти беззвучно прошипела сквозь улыбку:
— Язва.
Он рассмеялся и качнул головой со смесью удивления и предвкушения:
— О, боги… Да, Шен все-таки пропал. Ставки на то, что он женится в ближайший месяц, уже даже не принимают, можно поставить только на точную дату.
— Вы поставили? — полушутливо подняла бровь Вера, он сделал серьезное лицо и качнул головой:
— Конечно нет, я же не дурак. Я поставил на следующий год. Я не верю, что вы так быстро согласитесь.
Она не успела понять, что за гримаса появилась на ее лице, но он так рассмеялся, что его хотелось ударить, она с трудом сдержалась.
Танец закончился, пары отпустили руки и поклонились, Вера тоже хотела забрать руку, но двойник не отпустил. Она подняла на него глаза, он смотрел на нее с игривой кошачьей мордашкой обаятельной дряни, качнул головой:
— Не надейтесь. Вы здесь навсегда. Пойдемте, вот так вот и будем ходить теперь.
На них обращали внимание, Веру это начинало напрягать, она шепнула одними губами: "Хватит, ему это не понравится". Двойник фыркнул, но руку отпустил, предложил ей локоть и повел в сторону лестницы. На них все так смотрели, как будто сейчас набросятся с микрофонами и просьбами дать комментарии. Со второго этажа спустился король со свитой, вышел вперед и громко поинтересовался:
— Господин министр, мне кажется, или это был третий танец?
— Тебе кажется, малыш, — во все зубы улыбнулся двойник, — это был второй танец, потому что во время прошлого второго танца, ты утащил госпожу из зала. Сейчас я просто взял реванш, — он подмигнул королю почти по-доброму, ленивым жестом рассек толпу придворных, как Моисей — море, и прошел по этому коридору вместе с Верой, к лестнице наверх.
Вера пыталась не думать о том, как эта самодеятельность понравится министру Шену, пыталась понять, какие у них отношения, и кем был этот двойник, прежде чем стал двойником. Благородная спесь и самоуверенность в нем просто фонтаном била, Вера сказала бы, что он тоже сын короля, если бы не упиралась в логическую нестыковку — что должно было случиться, чтобы сын короля стал заниматься такой опасной работой?
