— Зря я вас повел на бал. Сидели бы дома — не знали бы печали, а так… Это должно было случиться, не это, так другое, это закономерно. Я же ждал покушений, и провокаций ждал, почему я вас дома не закрыл?
Вера накалывала на вилку горошинки и тихо бормотала песню про Капитошку на украинском, у нее все было прекрасно, ей не хотелось разговаривать.
— Вера, откажитесь от дуэли. Я заплачу компенсацию.
— Нет.
— Вера, я не хочу, чтобы вы пострадали.
— Я не пострадаю.
— Вы не можете точно знать.
— Вы ее видели?
— Она весит больше вас, существенно больше.
— Как говорил мой любимый тренер, чем больше шкаф, тем громче падает.
Министр фыркнул и рассмеялся, потер лоб, посмотрел на Веру, не убирая руки от лица:
— У вас был еще и "нелюбимый" тренер?
— Да, у меня было два, любимый второй. Первый тоже хороший, но он не говорил крылатых фраз, он говорил "качай шею", "отжимайся быстрее", "боль — это хорошо, если больно, значит ты еще жив" и прочие штуки в этом стиле. Его ученики были похожи на выставку карликовых быков. А стройные и гибкие ученики второго тренера укладывали этих быков в штабели, даже не вспотев. Клевый тренер. Вообще, они оба клевые, но первый больше характер качал, а второй — философию. Это все нужно, но… Любимый, короче, есть любимый.
— А кто из них научил вас душить людей?
— Первый.
— А второй чему научил?
— Тому, что душить — это не единственное, что я могу. Но принцессу я придушу, это все равно мой любимый прием — переучиваться куда сложнее, чем учиться.
Министр смотрел на нее как на что-то дико неправильное, но забавное, с уставшей от офигевания улыбкой сумасшедшего. Вера улыбнулась шире и опустила глаза, опять берясь за вилку, кивнула сама себе:
— И руку ей сломаю, правую. В назидание.
— Лучше разбейте ей лицо.
Вера подняла на него вопросительный взгляд, он поморщился:
— Со шрамами замуж не выходят. Если вы сломаете ей нос и рассечете бровь, ей придется восстанавливать красоту, это долго и дорого, тем более, что у топовых мастеров всегда очереди, там все люди очень серьезные, очередь не сдвинут даже ради принцессы, в Карне этих принцесс как собак нерезаных, Вильмис не единственная в очереди на место матери наследника престола, она всего лишь первая. И если она уедет из столицы на месяц-другой, я буду счастлив ее не видеть и не слышать о ней, а если ее подружки в это время уведут наследника де’Боннея, и остальных хороших женихов расхватают, это вообще будет превосходно.
— Хорошо, — медленно улыбнулась Вера, — я поняла. Еще особые пожелания?
— Вернитесь целой и невредимой.
— Без проблем, я так и планировала. Все, я поела, спасибо, я спать. Разбудите меня в одиннадцать, мне надо успеть прическу сделать.
— Какую, к черту… а, — он махнул рукой и откинулся на спинку, глядя в потолок и медленно глубоко дыша, Вера тоже посмотрела — на потолке распускались белые объемные цветы, в углах и вокруг люстры, минималистичненько.
— Расшнуруйте мне платье.
— Вы правда собираетесь спать? — он сел ровно, смерил ее недоверчивым взглядом, она кивнула:
— Да.
— Просто ляжете и уснете, серьезно?
— Я плохо спала прошлой ночью, мне надо отдохнуть.
— Охренеть.
— А что вы предлагаете? Хотите пригласить меня в спортзал и посвятить в тайны древних воинственных культов? Так не бывает, нельзя сделать из человека супербойца за три часа, тем более, из сонного и уставшего человека. Ничего мы уже не успеем, что есть, то есть, буду играть с теми картами, которые сдала судьба, и выжму из этого расклада все. А судьба шепчет мне — иди спать, Вера, волшебных снов. Вы как хотите, а я пойду.
— Идите, — медленно кивнул он.
— Платье расшнуруйте мне.
— Пойдем.
Он пошел за ней в спальню, помог снять платье, остановился в дверях, с независимым видом наблюдая, как она раздевается, выглядел странно.
«Как хорошо, что револьвер на месте.»
Вера сняла все, кроме белья, сняла связку амулетов с пояса и надела на шею, вытащила гребень, положила на тумбочку у кровати. Забралась под одеяло, с удовольствием потягиваясь и укладываясь поудобнее, улыбнулась министру Шену:
— В одиннадцать, не забудьте.
— Угу.
Она закрыла глаза и мгновенно отрубилась.
6.39.1 Завтрак перед дуэлью
На главную площадь дворца Кан медленно опускался снег. Лапы мерзли, она бежала быстрой рысью, почти не оставляя следов, нюхала воздух — холод и тьма, ни единого проблеска жизни, даже мышей нет.
Где-то рядом бродил волк, такой же злой и продрогший, уставший от попыток найти щель в тепло, он кружил по краям, терся боками о распластанных драконов, держащих колонны казарм, но ему нигде не были рады.
Снег падал медленно и ровно, в безветренном безжизненном пространстве, волк устал рыскать, нашел полукруглую нишу под мостом пересохшего ручья и свернулся в клубок, накрыв нос пушистым хвостом.
Она подошла, с наглой непосредственностью потрогала его лапой, проверяя на мягкость, поймала настороженный взгляд, но волк не увидел в ней ничего плохого и просто проигнорировал. Она забралась на него сверху, свернулась клубком и закрыла глаза. Их засыпал снег, но вдвоем было немного теплее, чем по одному.
* * *
Она проснулась резко и сразу бодрой, осмотрелась, щурясь от яркого солнца за окном — день. Посмотрела на часы — без десяти одиннадцать, легла на спину, глядя на вышитый облаками и ласточками потолок кровати, и пытаясь понять, что ее разбудило. Сердце билось быстро, как будто ее что-то испугало.
Было нереально тихо, но легкая вибрация выдавала движение где-то рядом, она встала и пошла к двери. И на втором шаге услышала мужской голос, появившийся резко, как будто из телепорта:
— …че за нахрен, Шен? Я тебе отвечаю…
Вера сделала шаг назад — голос пропал, как отсеченный, с ним пропал шум листьев и птичий щебет, она опять шагнула вперед.
— …мымра охреневшая! Ты куда предыдущую дел?
«Артефакт тишины на кровати?»
— Какую предыдущую? — голос министра Шена, уставший до равнодушия, и в ответ голос Ричарда:
— Ну ту, которая раньше была, которой ты записи приносил, она там про рекламу рассказывала. Она мне еще торта кусок передавала, помнишь?
— Это она.
— Да ну нафиг?
— Это она, у меня нет другой Призванной.
Ричи усмехнулся:
— Э, нет, дружище, ты не проведешь старого Ричи. Та была нормальная баба, борщи фигачила, смеялась. А эта стерва, небось, яичницы не пожарит, дом не спалив. Зачем ты ее поменял? Ты боялся, что та за бесценок барахлишко отдаст? С одной стороны конечно правильно, хотя я бы не допустил, но с другой стороны — это капец. Поменяй ее после аукциона обратно, а? Я с этой не сработаюсь. Сколько их у тебя сейчас? Три, вроде? На ужине которая была? Хотя, на ужине тоже была стерва, еще и шлюха.
