— Ну да. Уж если кого-то и можно легко подвинуть, так это меня. Я же не король.
— Меня просто пригласили в гости.
— И вы радостно согласились.
— Какие-то проблемы, мон ами? Я не могу съездить к знакомым "просто поговорить" и поиграть в настольные игры?
Он фыркнул и рассмеялся, кивнул:
— Ах вот оно, в чем дело. Ну езжайте, "просто поговорите", вперед.
— Не волнуйтесь, на наши "хорошие деловые отношения" мои поездки не повлияют.
— Если вы выйдете замуж в другую страну — повлияют.
— А Рональд ничего не прислал?
Министр замер, на секунду перестав дышать, Вера смотрела на его пальцы на чашке, чай мелко подрагивал вместе с ними.
— Министр Рональд… в данный момент очень занят. У него появились срочные проблемы, никак не связанные с вами или со мной.
«Дзынь.»
Вера флегматично кивнула:
— Ладно, подождем. — Посмотрела на часы, сунула в рот еще каплю варенья, запила глотком чая и встала: — Все, я наелась и ушла разминаться. Спасибо, было обалденно вкусно.
Министр смотрел на нее со смесью недоумения, ненависти и бесконечной усталости, Вера не смотрела ему в глаза. Вышла в спальню, обновила помаду, стала подпиливать ногти, одновременно разминая ступни и шею, почти закончила, когда открылась дверь и на пороге остановился министр Шен, с мрачным весельем поинтересовался:
— Все нормально?
— Все по плану.
— Вам чем-нибудь помочь?
Она коротко посмотрела на него и усмехнулась:
— Хотите забинтовать мне грудь?
Он опустил глаза:
— Могу забинтовать руки.
— Нет, они мне нужны свободными. — Она допилила последний ноготь, посмотрела на непривычно короткие пальцы и шутливо вздохнула: — И как их тут отрастишь? Эх. — Обернулась к министру: — Идем?
— Да, если вы готовы.
— Готова.
Она положила пилочку, он жестом пригласил ее в гостиную и провернул трубку амулета. Появился Док, такой же уставший и серый, как и министр, протянул Вере руку, пряча шок в глазах, она взяла, кивнула и провалилась во дворец Кан.
6.39.2 Завещание
Волк ушел, снег растаял, под мостом было мокро и мерзко, она решила уходить. Скупое осеннее солнце светило, но не грело, каменные драконы кутались в мох, морщились и жмурились, пытаясь не видеть реальности и погрузиться поглубже в сны о лете и соленом ветре с моря. Она прошла мимо них, даже не разбудив.
* * *
Площадь встретила ее солнечным светом, шумом толпы и влажным морозом.
На плечи тут же набросили что-то горячее, нос защекотал запах мыла из серого рассветника, стало так щемяще приятно, что она почти забыла обо всех многочисленных доводах "против", и почти улыбнулась ему как раньше, почти.
«Держи себя в руках, тряпка.»
Министр в рубашке и кобуре осматривал площадь, стоя у перил невысокого помоста в два яруса, Вера тоже осмотрелась — простые доски, серые от времени и непогоды, по эту сторону — сидящие на стульях разодетые придворные, по ту — круглая площадь метров восьми в диаметре, с геометричной мозаикой из разных видов камня, внутри круга — пусто и чисто, снаружи — толпа людей, возбужденные глаза, дышащие паром рты, художники с мольбертами. За спиной были толстые опоры второго яруса, деревянная лестница на второй этаж, на втором этаже сидел король с королевой и небольшой свитой, по бокам стояли охранники в местном камуфляже и с настоящим оружием, одну девушку из охраны она узнала, она была в составе той группы, которая охраняла ее во время примерки платьев.
— Готовы? — тихо спросил министр.
— Да.
Он нахмурился, она подняла брови, он наклонился как бы запахнуть на ней свой пиджак, тихо сказал почти на ухо:
— Вера, у меня очень плохое предчувствие. Не выходите на бой.
— И как это будет выглядеть?
— Плевать.
— Нет.
— Вера, я не хочу, чтобы вы пострадали.
— Ну не убьет же она меня.
— Вы не можете знать точно.
— Это же бой без оружия.
— Ну и что.
Она промолчала, он кивнул сам себе:
— Нет, все. Я пойду договариваться о компенсации.
— Не вздумайте, уже поздно.
— Мне не нужно ваше разрешение. — Он отпустил полы пиджака, Вера поймала его за руку, прошипела сквозь зубы:
— Только попробуйте. Хотите испортить отношения с Призванной публично? Я прямо сейчас забор перепрыгну и громко поклянусь, что вы мне никто, и договариваться за меня не имеете никакого права, и что бы вы потом ни сделали, все все равно будут знать, что наши "хорошие деловые отношения" — вранье, и я буду подтверждать это при каждом удобном случае, и короля попрошу, и всех знакомых.
Он посмотрел на нее с долей угрозы:
— Вы этого не сделаете.
— Проверьте, — многообещающе усмехнулась Вера. Он сжал губы и промолчал, она добавила: — Я с ней все равно рано или поздно подерусь, я вам это говорила еще задолго до конфликта, это был вопрос времени. Лучше сейчас и на виду, чем потом в туалете.
Он с тяжким вздохом закрыл глаза, Вера положила ладонь ему на плечо:
— Да расслабьтесь, все будет хорошо. Я сейчас быстренько подпорчу ей фасад, и через пять минут уже пойдем обедать.
Он сбросил с плеча ее руку и качнул головой:
— Я буду ждать вас в "Черном Коте". Не хочу на это смотреть.
— Да как хотите. К кому обращаться, если что-то пойдет не так? Барт говорил, тут что-то мутят с кругом.
— Черт! — он мрачно ударил ладонью по перилам, осмотрелся и вздохнул: — Ко мне, ладно. Я остаюсь.
Вера улыбнулась, министр отошел на шаг и осмотрел ее с головы до ног, поморщился и опустился на одно колено, стал подтягивать какие-то незаметные шнурки комбинезона, от чего он стал сидеть еще плотнее. Поднялся, ощупал застежки на поясе, дошел до груди, слегка покраснел, вызвав у Веры горячую волну по щекам, поправил последний шнурок на шее, посмотрел Вере в глаза.
«С ума сойти, Вера, о чем ты думаешь за минуту до боя, возьми себя в руки, больная.»
Он медленно улыбнулся и шепнул:
— Вам это удивительно…
— Вера? — король Георг поднял со стульев толпу придворных, чтобы добраться до нее, подошел вплотную, улыбнулся, окидывая ее взглядом с головы до ног, качнул головой: — Ты, я смотрю, серьезно подготовилась.
— А как же, — она улыбнулась, игриво спустила с плеча пиджак министра и крутанулась вокруг себя, заливисто смеясь, посмотрела на короля, на придворных, убеждаясь, что привлекла достаточно внимания, кокетливо шепнула королю: — Твое величество, сделай доброе дело, а?
