Вильмис по инерции пробежала еще два шага, развернулась и опять бросилась на Веру, таким движением, которым женщины не бросаются.
«Ее центр тяжести не там. И ее ноги так не шагнут. Это не она.»
Вера стала отходить назад и в сторону, уклоняясь от ударов, увидела, как герольд протянул ее мыслеслов королю, и крикнула:
— Георг, это не она!
Очередной удар отвлек ее, заставляя уклоняться и отходить, уделить секунду на взгляд в сторону короля удалось не сразу, но как только удалось, она повторила громче:
— Это не Вильмис! Ты меня слышишь?
Георг улыбался.
Вера уклонялась и отходила, внутри грохотало набатом очень нехорошее предчувствие, но думать было некогда — на нее нападали.
«Сколько ты весишь на самом деле, мой новый друг?»
Лже-Вильмис опять замахнулась кулаком и опять промазала, Вера отодвинулась самую малость, чтобы оценить след от удара — поток воздуха, инерцию тела.
«Кабан.»
Этот человек был крупнее Вильмис, но что забавно, он был в платье, которое ему здорово мешало ходить и путалось в ногах.
«Значит, получай по ногам.»
На следующем ударе она его пропустила мимо на грани касания, разворачиваясь боком к его линии движения, и дернула за рукав дальше в ту сторону, куда он шел, одновременно подсекая ноги в обратную сторону.
Ноги "Вильмис" взлетели выше головы, она упала на камни плечом и лицом, Вера ожидала как минимум разбитого носа или губы, но не было ничего, даже следа от удара.
Пока противник вставал, она отошла подальше, оставив его между собой и королевским помостом, посмотрела на короля. Он улыбался. Какой-то очень странной прохладной улыбкой, она уже видела ее один раз, на балу.
«Короля тоже подменили.»
Противник встал, Вера в последний раз посмотрела на помост — министра Шена там не было.
«Никому нельзя верить, ни на кого нельзя рассчитывать. У тебя есть только ты, Вера, как всегда, как обычно. И ты, как всегда, справишься сама.»
Она улыбнулась "Вильмис" и поманила ее пальцем.
"Вильмис" на нее бросилась, Вера уклонилась как тореро, дав удару пройти на грани, и в последний момент немного цепляя ногой ногу "Вильмис", недостаточно для того, чтобы она упала, но достаточно для того, чтобы неконтролируемо пробежать пару шагов для сохранения равновесия. "Вильмис" врезалась в стену щита, Вера изобразила артистичный взмах руками, как гимнастка, обозначающая конец выступления, зрители рассмеялись и засвистели, противник бросился на нее опять.
Вера уклонялась и дразнила его, танцевала по кругу, ведя его за собой, но не давая прикоснуться, в голове отстраненно мелькали картинки со скачущим черным конем, одним и другим, одинаковая сбруя, одинаковые куртки.
«Королевского гонца послал король, самый простой ответ и есть самый верный.
На севере он хвалил Ждана, на юге — Санджая, оба обаятельные красавчики. В Карне он сватал мне уродливого извращенца, потому что я не нужна ему в Карне.»
На очередном ударе Вера нырнула вниз и поймала "Вильмис" за руку, продолжая ее движение в том же направлении сверху, и подставляя бедро снизу.
Мужчина покатился по земле, но встал и опять бросился, на этот раз прихрамывая и помедленнее, Вера пожелала себе удачи, опять поймала его за руку, но в этот раз он ее выдернул, а она не удержала — запястье было существенно толще, чем у принцессы.
«Поумнел. Ладно, пойдем другим путем.»
Она опять уклонилась от удара назад, но поймала рукав и дернула его вперед, потом в сторону, в другую, вниз, на себя, беспорядочно, выводя из равновесия и выбешивая отсутствием результата, улыбнулась — мужчина наконец-то разозлился.
«А теперь делай ошибки, дорогой.»
Она смотрела ему в глаза, видя злость и раздражение, кружилась вокруг, гибко качалась перед ним на самой грани того расстояния, на котором он мог бы ее поймать, меняла руки, меняла захваты, дезориентировала и бесила, бесила все сильнее, он вышел из себя настолько, что стал прикладывать больше силы, чем нужно, задергался, даже крикнул что-то злое, удивив низким мужским голосом, прикусил язык, как будто поняв, что выдал себя, споткнулся, Вера дернула его в нужную сторону, чтобы помочь сохранить равновесие, улыбнулась.
«Все. Я теперь твое равновесие.»
И он пошел за ней. Ритм шагов и поворотов сложился в мелодию, внутри прокатилась волна удивления и восторга — это получилось у нее второй раз в жизни.
«Привет из прошлого. Моя единственная охота на Сокола прошла так успешно, что не грех повторить.»
Противник велся, как загипнотизированный, она знала каждое его движение наперед, потому что сама задавала это движение, даже специально замедлила и упростила свои шаги — он все равно велся, у него не было возможности выйти из этого танца, потому что любой шаг не по плану уводил его в падение. Она даже убрала одну руку, стала водить его левой, правой просто дирижируя их общим танцем, ускоряла шаг, раскручивала его все быстрее. Его тело набирало скорость до нужной, и как только набрало, вектор изменился. Короткий рывок — и тело вспархивает в воздух как пружиной подброшенное, хотя она его почти не коснулась, это полностью его сила и его инерция. Он падает на спину, отбивая себе все потроха и затылок — падать не умеет, нет опыта, она это еще на первой подсечке поняла. А удар затылком — это боль, короткий миг шока и вспышка черных искр в глазах, и этого мига с запасом хватает на то, чтобы обернуть его рукав вокруг шеи, фиксируя руку, и сверху еще обхватить шею локтем, фиксируя свою руку второй рукой — все, выбраться из этого у него шансов нет.
Противник начал кашлять со страшным харкающим звуком, Вера невозмутимо давила еще — она знала, что кашель это только начало, после кашля приходят в себя быстро и продолжают бой, а ей не нужно было, чтобы он продолжал бой.
Она душила привычно и спокойно, ища глазами министра Шена по ту сторону полупрозрачной синей стены, нашла — он проталкивался сквозь толпу максимально близко к ней. Она думала, как донести до него то, что в круге сейчас не Вильмис, без мыслеслова.
«Цыньянский мне в помощь.»
Мужчина перестал кашлять, потом и дергаться перестал, внезапно став очень тяжелым — готов. Вера встала, поймала взгляд министра Шена, убедилась, что он на нее смотрит, и стала рисовать в воздухе иероглифы, повторяя вслух:
— Это. Не. Принцесса. Это. Мужчина.
Министр поднял левую руку, и провел по запястью ребром правой, показал пальцем вниз — "пустите ему кровь". Вера с сомнением посмотрела на неподвижное тело на земле, ногой убрала его руку от шеи, наклонилась и распахнула его платье на груди, ища амулет или что-то вроде того. Не нашла. Осмотрела запястья, ничего не увидела, зато нащупала — тонкая цепочка и шарик, невидимый. Схватила и сорвала, и по площади прокатился пораженный ах — морок снялся, на земле лежал молодой мужчина в парике и в платье Вильмис. На его запястье краснела царапина от сорванной цепочки, Вера взяла его руку и прижала к земле.
