— Не хочу.
— Вера, пожалуйста. Дай мне минуту, я скажу, что хотел, и оставлю тебя в покое.
Она посмотрела на часы и сказала:
— Минута пошла.
— Чёрт, надо было час просить, — он нервно рассмеялся, взлохмачивая волосы и глядя в потолок, собрался и стал серьёзным, посмотрел на Веру: — Я хотел сказать, что во время дуэли… я не стал снимать шарф, потому что под ним были амулеты. Я специально их надел сверху, чтобы можно было легко достать, и не хотел их светить, поэтому прикрыл шарфом.
Вера иронично улыбнулась:
— Всё? — он опустил глаза, она фыркнула: — Серьёзно, шарф? Из-за этого вы пришли? Это такая ерунда, бог с вами, я пошутила, это просто было весело. Не дал бы Филип, я бы справилась без него.
Он невесело улыбнулся и качнул головой:
— Он вам пригодился. Я приказал Филу вам дать свой, но это должен был быть я. И разминаться с вами в тренировочном зале должен был я. И танцевать с вами на балу, я правда умею, я не захотел потому, что… не знаю, не захотел. Линг делает это лучше. Но это должен был делать я.
— Невозможно заменить человеку весь мир, так не бывает.
— Я попробую.
— Плохая идея.
Он молча усмехнулся, с таким видом, как будто для него нет плохих идей, есть легко реализуемые и сложно, и вторые даже интереснее.
— Ваша минута закончилась.
Он кивнул и не сдвинулся с места, она мрачно усмехнулась и отвела глаза.
«Договариваться с кем-то, кому плевать на условия договора — твой любимый вид спорта, святая Вера?»
Министр молчал и смотрел на свой наушник, оставленный на столе, там что-то тихо шуршало. Вера вообще не шевелилась, даже глазами.
«Мальчики Даррена не придут. Но если ты хотя бы попробуешь их вызвать, твоя жизнь сильно изменится не в лучшую сторону. Будь очень, очень осторожна, Вера. Очень.»
— Вы собираетесь каждый день тренироваться с Эриком? — внезапно сказал министр, Вера ответила, не поднимая глаз:
— Если получится, то да. Согласитесь, мне это нужно, и сегодня очень помогло.
— А если Эрик не сможет вас тренировать?
«Какая хрупкая, право слово, у вас получилась совесть. В следующий раз работайте над ней лучше, господин министр.»
Вера медленно подняла голову и посмотрела на него с усталой иронией:
— И почему же это так фатально совпадёт?
Он медленно пожал плечами и отвёл глаза:
— Ну, не знаю, на задании будет.
— М, — она кивнула, постояла молча, он добавил:
— Ради ваших тренировок, и ради возможности просто вас увидеть, он уже не раз оставлял пост, получал наказания и внеочередные дежурства, из-за этого ломал себе график и отказывался от выгодных заданий с боевыми премиальными.
— Он взрослый человек, и если он платит за результат известную ему цену, значит считает, что оно того стоит. Я его об этом не просила, это полностью его решение, и он мне пока что счёт не выставлял. Выставит — расплачусь, если цена покажется мне разумной. Но не называть цену — тоже его решение, и называть её за него несколько некрасиво, вам не кажется?
Министр неоднозначно двинул бровями и отвёл глаза, Вера усмехнулась:
— Все люди разные, господин министр. Не всем привычно и комфортно на любой свой и чужой шаг вешать ценник. Ему так комфортно — отлично, вам комфортно по-другому — не очень-то отлично, но если вы не можете перестроиться, ладно, перестроюсь я. И раз уж мы об этом заговорили, гоните монету, одно избиение сестры — один золотой, к каждому следующему избиению плюс один ноготь в подарок, больше избиений — больше ногтей, с нами выгодно.
Он тихо рассмеялся и полез в карман, достал несколько монет и выбрал самую блестящую, протянул Вере:
— Лучшая сделка в моей жизни.
Она флегматично взяла монету и убрала в карман, изобразила ненатуральную улыбку продавца:
— Спасибо за покупку, приходите ещё.
7.42.11 Подарок для жёсткой осени
Министр рассмеялся громче, посмотрел на стул, но одёрнул себя и остался стоять в дверях, сказал с немного смущённой улыбкой:
— Знаете, я напрочь забыл о том, что это платно. И купил подарок. Примете? Поверьте, он вам нужен, очень полезная штука, способная вас хорошо защитить от одной мелкой, но досадной проблемы.
— Хм, что же это… Ошейник уже был. Поводок?
— Не угадали.
— Намордник?
— Хотелось бы, но нет. Ещё варианты?
— Всё, моя фантазия иссякла.
— Ладно, я сейчас принесу, сами увидите, — он пошёл к порталу, Вера немного постояла у двери, потом села за стол, осматривая его весь, непривычно пустой и чистый, потёрла лицо, пытаясь немного взбодриться и собраться, руки пахли кожаной курткой, едва уловимо, но настолько притягательно, что она уткнулась в ладони носом, вдыхая глубже.
Перед глазами мелькали раны и шрамы, свежие и зажившие, драная татуировка, чёрные нитки. Мазь на кончике палочки, и палочка без мази, красные узоры через всю спину, похожие на следы от ногтей, мокрые волосы, чёрные-чёрные, с бликом, как на лезвии.
«Какой же обалденный запах…»
Ей хотелось ударить себя. Закричать, хватаясь за голову и пытаясь вырвать из памяти эти сцены, выбросить их из жизни, стереть из личной истории.
Она помнила это так отчётливо, как будто это было только что, как будто это происходило прямо сейчас, она помнила вещи, которых не было — свои пальцы в чёрных-чёрных волосах, вкус кожи, пота, речной воды и крови, везде, ей хотелось его сожрать, ей хотелось его убить, беспощадно, многократно.
«Вера, возьми себя в руки. И определись с приоритетами. И иди к чёрту, кто это? Кто со мной говорит?!»
Из портала вышел министр, такой здоровый, целенький и довольный жизнью, что его хотелось ударилось за то, как сильно он тогда её напугал. Хотелось рвануться к нему через стол, схватить и получить компенсацию, за всё, без логики и страха.
Он сел напротив, положил на стол длинную узкую коробку из резного дерева, улыбнулся:
— Открывайте.
Наваждение рассеялось. Так резко и бесследно, что у неё опять появились мысли о том, что это проклятые амулеты, это бесило, дразнило и очень сильно обижало.
«И ты ничего с этим не сделаешь, Вера, ты ноль, на тебя всем плевать, ты его не убедишь и не победишь, смирись и просто учитывай.»
Она прохладно улыбнулась и придвинула к себе подарок, погладила пальцами объёмные плавные узоры, уважительно кивнула:
— Ящик крутой.
Министр засиял ещё довольнее:
— Карнская традиция, чтобы упаковка стоила на менее десяти процентов от стоимости подарка. И карнцы, кстати, вручают по традиции вашего мира, лично, как деньги в магазине.
