«Встал-поклонился-вышел, всё просто. Мы же на "вы" же. И будут другие крыши. Когда-нибудь. Поскорее бы. А почему бы и не сейчас?»
Она встала и пошла к выходу. Министр тоже встал и поймал её за локоть, тихо сказал:
— Сядьте, пожалуйста, нам надо поговорить.
«Я здесь полчаса сидела, вы молчали.»
Вера посмотрела на его пальцы на своём локте, он убрал, указал преувеличенно светским жестом на кровать, она села, положила руки на колени, без выражения посмотрела на министра. Он нервничал, как будто происходило что-то важное, но она не понимала, что.
Министр посмотрел на вторую кровать, но садиться не стал, сделал шаг в сторону Вериной, но садиться опять не стал, Вера видела, как ему неудобно без стола и стульев, но желания ему помогать в себе не ощущала, и просто ждала. Он наконец собрался и сказал:
— У меня будет для вас важное секретное задание.
Вера подняла бровь, посмотрела на министра с лёгкой иронией, он отвёл глаза и быстро поправился:
— Хорошо, просьба. Скорее даже вопрос. Так сойдёт?
— Ну? — ровно ответила Вера. Он посмотрел в бумаги, потом куда-то в пространство рядом с Верой:
— Насколько вам не наплевать на Артура?
Она пожала плечами, он уточнил:
— Вы говорили, что вам его не жалко, он свинья и всё такое. Но во время пикника и бала вы с ним хорошо ладили. Как вы к нему относитесь сейчас?
— Примерно как к коту у храма РаНи, — чуть улыбнулась Вера, министр тоже немного расслабился и попытался улыбнуться:
— Готовы его почесать и намазать дорогим маслом?
— Ну примерно так, — с улыбкой кивнула она, министр улыбнулся увереннее и кивнул на кровать рядом с Верой:
— Я присяду? — и начал садиться, она сказала:
— Нет.
Он замер, встал и пересел на кровать напротив, изображая, что ничего не случилось. Расправил на колене бумаги и стал говорить с максимально доброжелательным видом, от ненатуральности которого у Веры скулы сводило:
— Так, Артур. Мы должны… В общем, я бы хотел, чтобы вы с ним поговорили. Он ещё спит, но его через полчаса разбудят. Я изучил ту информацию, которую он дал, но он её так ловко подпилил, что она очень интересна, но без оставшихся кусков бесполезна, он скрыл их, чтобы мы были заинтересованы оставить ему жизнь ради того, чтобы их получить. Это ему удалось, он жив. И он спит. Уже гораздо дольше, чем необходимо, он сам себя погрузил в сон. Мы вскрыли его тайник с дневником, там вместо дневника письмо от Артура, адресованное мне, там схема заклинания, которым он сам себя усыпил, чтобы мы могли его разбудить.
Он замолчал, начал листать бумаги, Вера подтолкнула:
— Я здесь при чём?
— Вы ему очень нравитесь, — неохотно признался министр.
— И?
— Вы не удивлены, я вижу? — он посмотрел на неё с напряжённой усмешкой, Вера сидела с совершенно равнодушным видом, и от его реакции специально говорила ещё равнодушнее. Она не стала отвечать, изобразила лицо "тоже мне новость", он фыркнул, посмотрел в бумаги и уточнил:
— Вы ему просто как человек нравитесь, и он хочет понравиться вам, потому что надеется, что вы сможете его защитить. От меня.
— Наивняк.
— Он так не думает.
— А я думаю.
— Очень жаль. Но, тем не менее, он частично прав. И именно поэтому я прошу вас с ним поговорить.
— О чём?
— Ни о чём, всё как вы любите, обычная застольная болтовня, — он начал улыбаться, она посмотрела на него с подозрением, что её только что завуалированно обозвали треплом бессмысленным.
Он смотрел на неё в ожидании ответа, она отвернулась:
— Я не хочу готовить.
— Вам не нужно. Угостите его чаем, этого хватит, его приготовят на кухне в "Чёрном Коте". Вам ничего не нужно делать, просто будете сидеть за столом и пить чай. Артур расслабится, и сам вам всё выложит, как все обычно делают. Поверьте, ему есть, что рассказать. Я буду слушать, он знает о том, что я буду слушать. Давить на него я не хочу, семья на него уже достаточно давила, это сработало совсем не так, как они надеялись, я их ошибку не повторю. Я хочу знать, чего он хочет. Если он захочет уйти, я его держать не буду, можете передать ему это дословно, захочет уйти — я его провожу, выдам остаток зарплаты и попрощаюсь, могу даже новую биографию организовать, если он захочет.
— А если он захочет остаться в отделе?
— Я хочу это от него услышать, не навязывайте ему этот путь, и вообще ничего не советуйте, я хочу знать его позицию.
— Я поняла.
— Я могу на вас рассчитывать?
— Хорошо, я поговорю с ним, мне не сложно.
Министр кивнул, прижал пальцем гарнитуру на ухе и тихо сказал:
— Первая группа, план "Б". Да. Десять минут. Хорошо, двадцать. Всё, жду.
Вера отвернулась и стала рассматривать ужасно неуместный роскошный трельяж в углу полупустой комнаты бывшей тюремной камеры с голыми стенами.
«Я здесь такая же неуместная. Даже похвастаться не пришёл, что такую классную штуку сделал, даже вскользь не упомянул. Мне бы она не помешала на балу, очень не помешала бы. Когда меня похищали, когда мне принц рёбра свои показывал, да когда угодно. Как будто я вообще никто здесь.»
— Вы хорошо себя чувствуете?
Вера посмотрела на министра, подумала, как до него донести всю степень того, насколько ей наплевать на то, насколько плохо она себя сейчас чувствует, и надо ли вообще до него доносить хоть что-то. Решила, что не надо. Спросила:
— Что случилось в кабинете в министерстве?
Он выглядел так, как будто не понимает, о чём она, она уточнила:
— Взрыв.
— А, это, — он улыбнулся с видом скромного победителя, — это была спланированная акция, всё прошло очень гладко, бойцы передают вам свою благодарность за благословение.
— Угу. На здоровье.
Она отвернулась, он почти демонстративно убрал волосы за ухо, безмолвно требуя спросить, Вера с устало-равнодушным видом посмотрела на гарнитуру, потом на министра, который выглядел как ребёнок, которому не терпится похвастаться, он скромно улыбнулся:
— Увидел в фильме в вашем телефоне, озадачил магов, они закончили только сегодня. Очень удобно, хотя и очень дорого. Это пока экспериментальный образец, когда доведём до ума, я вам тоже такую выдам. Ещё я приказал сделать интерком, будем разговаривать через коридор. Мой кабинет будет напротив вашего.
— Тот, который взорвался?
— Да, его уже ремонтируют.
— Что там было?
— Мы с вами. Как бы, — он улыбнулся с жизнерадостным видом злодея, который всех надул, Вера понимающе кивнула:
