— Почему вы хотите уйти?
— Мне здесь не нравится.
— Что именно вам здесь не нравится?
— Как сказал бы господин Даррен, "не нравится" — это не причина для грусти, это отсутствие причины для радости.
— Я вижу, вы нашли общий язык, — прозвучало с такой дикой ревностью, что Вере даже смешно стало — его это волнует, сейчас, надо же. Она кивнула с сарказмом:
— Ага, язык рыночных отношений.
— Он вам что-то обещал?
— Спросите у него.
— Вы не хотите со мной разговаривать?
— Я хочу уйти.
— Я понял. Но уйду, пожалуй, я. Отдыхайте, с Артуром поговорит кто-нибудь другой.
Он встал и молча ушёл, Вера слушала его шаги, они остановились у двери, ей не хотелось видеть, как он кланяется, но судя по звукам, он и не стал. Защёлкнулась дверь, в замке провернулся ключ, стало тихо и спокойно, как в одиночной камере на пожизненном заключении. Вера посидела ещё немного и пошла в ванную.
* * *
7.39.20 Разговор с Артуром о планах
Она стояла под горячим душем, потом под тёплым, потом под холодным — бак опустел. Стало легче, она начала подозревать, что её состояние спровоцировал амулет, который опять как-то неправильно переделали, и уговорила себя забить на всё, а при встрече с министром делать вид, что этого разговора не было, она была уверена, что он поступит именно так.
Когда она вышла из ванной, то увидела спящего на кровати Барта, в чёрном ниндзя комбинезоне и в ботинках, к которым прилипла земля и солома, он так обалденно сладко дрых, посапывая немного сопливой ноздрёй, что ей захотелось присоединиться. Но, к сожалению, она не могла похвастаться такой же чистой совестью, поэтому решила его бессердечно разбудить.
Для начала она потыкала его пальцем в щёку, с удивлением обнаружив на ней намёк на щетину, потом слегка потрясла за плечо — дохлый номер, если здоровый растущий организм хочет спать, он будет спать. Сев рядом, Вера немного помедитировала на это воплощение непоколебимого здорового сна, и наконец-то ощутила в себе блаженную пофигистичную готовность работать с Артуром или кем угодно другим, кроме министра Шена. Мысль о министре вызывала глухую боль в груди, и она убедила себя просто не думать о нём, вообще.
Села к зеркалу, из любопытства открыла верхний ящик — он был пуст, остальные тоже. На трельяже лежали расчёски и заколки, Вера собрала мокрые волосы в подобие причёски, ещё раз попыталась разбудить Барта, не преуспела, и толкнула входную дверь, она открылась.
За дверью стояли охранники в экипировке Даррена, Вера посмотрела на них молча и пошла в сторону кабинета Дока, охранники молча пошли за ней, один обогнал на повороте и исчез.
Дверь каморки Дока была открыта, Вера заглянула внутрь, увидела пританцовывающую задницу в белом халате, где-то по ту сторону задницы Док отжимал половую тряпку в ведро и надраивал пол под операционным столом, что-то насвистывая про хвост-чешую, и про то, как он ничего не поймал. Вера постучала в открытую дверь, на всякий случай позвала:
— Док, привет.
— Вера! Привет, — из-за задницы выглянула красная от усердия физиономия врача, улыбнулась: — Как самочувствие, а то Шен чего-то возмущался, сказал, плохо лечу тебя. Гад, скажи?
— Нормально самочувствие, — улыбнулась Вера, — хорошо лечите. Артура полечили уже?
— Да, живой, чё ему будет.
— Не захотел разговаривать с "другим человеком"?
— Не-а, гад такой. Тебе Шен рассказал? А говорил не говорить, тоже гад, хрен поймёшь, кому можно, кому не можно… Эх, кости мои старые! — Док пополз под угловую кушетку, Вера полюбовалась его круглым задом, подождала возвращения лица и уточнила:
— Артур в Чёрном Коте?
— А куда он денется? Там, голубчик, ужинает. Час уже, как король, мне б так ужинать. Э-эх! Хвост-чешуя… — Док пополз под письменный стол, Вера сказала погромче:
— Я тогда тоже туда пойду поужинаю.
— Иди, конечно, дело нужное. Мне, может, принесёшь чего. Ты с охраной же? — из-под стола выглянула красная мокрая ладонь, изобразила жмаканье воздуха и спряталась обратно, Док сказал: — С охраной, вижу, нормальная охрана, можешь идти, не бояться. Давай иди, а то без тебя всё сожрут, как обычно, гады. Хвост-чешуя…
— Ушла, — Вера помахала рукой Доковой заднице и пошла в сторону выхода.
Один охранник её опять обогнал и исчез, остальные молча шли сзади и по бокам, иногда ей казалось, что их пять, иногда, что больше, иногда оставался вообще один, остальные отставали. На крутой лестнице перед самым выходом в Кота она осталась одна, но решила идти дальше, когда открыла дверь, специальные мальчики стояли с той стороны в неброском гражданском, сына Даррена среди них не было, остальных она не узнала. Её особым чутьём они не воспринимались никак, как будто их не было.
«Тоже в амулетах против Веры. И пофиг.»
Она прошла мимо первого зала, через кухню с иллюзией повара, вдоль стойки второго зала, сквозь иллюзию стены, по лестнице вверх, и наконец вышла в третий зал, где за ближайшим столом сидел над горой пустых тарелок Артур.
Вера улыбнулась ему и остановилась рядом со столом:
— Привет.
— Долго ты добиралась, — напряжённо улыбнулся Артур, обвёл широким жестом коллекцию тарелок, иронично двинул бровями: — Я думал, мне и кусочка съесть не дадут, а удалось поужинать по-королевски. Присоединишься?
— С удовольствием, — она села рядом с ним, он подвинулся, позвонил в колокольчик на столе, к ним подошёл один из специальных мальчиков, плохо прикидывающийся официантом. Артур посмотрел на Веру:
— Что будет мадам?
— Мадмуазель, — кокетливо поправила она, посмотрела на официанта и улыбнулась: — Мадмуазель будет большой чайник чая, с яблоком. И комплексный ужин, упакованный с собой, будьте любезны.
Официант молча кивнул, забрал пустые тарелки и ушёл, оставив их вдвоём за пустым столом. Артур переплёл пальцы и тихо спросил с долей шутки:
— А почему ты туда не села? — он кивнул на диван напротив, Вера поморщилась и отмахнулась:
— По фэн-шую.
Артур посмотрел на неё с шутливой укоризной и шепнул:
— Давай я сделаю вид, что всё понял, а ты больше не будешь так матюкаться?
Вера рассмеялась и кивнула, подняла ладони:
— Окей. Но, на всякий случай, это философско-прикладное искусство из моего мира, настолько сложное и запутанное, что им можно объяснить совершенно любую дичь, очень удобно.
Он тоже рассмеялся, потом наклонился ближе и сказал:
— В нашем мире оно тоже есть, госпожа моя многообразованная госпожа, и я его даже ознакомительно изучал. И в нём сказано, что позиция напротив вызывает подсознательное ощущение конфликта, прикинь?
