— Что ещё Шен обо мне рассказывал?
— Ничего, он рассказывал только о себе, а вы просто краем мелькнули. Так, дальше, — она подписала колонки справа налево: — Плюсы, минусы, вопросы.
— Как интересно, — иронично рассмеялся он, — Итак, плюсы?
Вера бегло писала, с серьёзной миной диктуя себе:
— Плюсы: великолепно умеет врать, — Даррен перестал смеяться, Вера продолжила: — Минусы: великолепно умеет врать.
Он опять рассмеялся, Вера перестала кривляться и положила карандаш, наклонилась ближе, подпирая ладонью подбородок, внимательно изучила лицо мужчины, мягко улыбнулась и сказала:
— Однажды я видела на рынке парня, очень похожего на вас. У вас есть брат?
Даррен так ощутимо напрягся, что у Веры начали медленно приподниматься волоски на всём теле, как будто в комнате плавно возрастала вероятность умереть, и древние инстинкты стали намекать ей, что пора отсюда тихонько пятиться подальше, мягко и осторожно.
— Сын, — ровно сказал Даррен, прямо глядя ей в глаза. В его взгляде было нехорошее предостережение, это щекотало нервы и приятно бодрило. Она улыбнулась и шепнула:
— А чем занимается его мама?
Даррен закрыл глаза, а Вера замерла, как от удара — внешне не происходило совершенно ничего, а по ощущениям сэнса долбанул настоящий ядерный взрыв.
«А Даррен амулет против Веры не носит. Специально? На что он надеялся? Думал, что если я буду его чувствовать, то буду доверять? Или амулет был, но разрядился? Или он на такое не рассчитан? Как интересно. Как занимательно.»
Она изучала его с академическим интересом, он молчал и дышал, ему было больно, Вере было всё равно. Появилось ощущение, что на неё опять как-то влияют, но было странно наплевать. Всем телом и душой владел жадный адреналиновый мандраж исследователя опасных и труднодоступных мест, из которых гораздо вероятнее не вернуться, чем вернуться с открытиями, но тем интереснее было продолжать.
«Это мои эмоции или его?»
Он открыл глаза, посмотрел на Веру прямо и без цели, без масок и ужимок. Она вернула ему взгляд, он качнул головой и тихо сказал:
— Шен говорил мне о вашем тонком умении нащупывать болевые точки интуитивно и безошибочно. Я сомневался. Теперь не буду. Как вам это удаётся?
Она цинично пожала плечами:
— Можно подумать, это такая оригинальная болевая точка. Женщины, — он усмехнулся, она развела руками, пародируя всю мужскую половину населения всех миров: — Вся боль мира от женщин; вся радость, парадоксально, от них же.
Даррен мрачно рассмеялся, потирая глаза, сел удобнее и опять взял блокнот, вздохнул и сказал с намёком на казенный тон:
— Это, кстати, очень важная тема, я хотел её с вами обсудить серьёзно.
— Женщины? — подняла брови Вера, он кивнул:
— Женщины. Карнские женщины, если быть точным. В Карне… Шен рассказывал вам о войне с империей 83–88 года? Её ещё называют Третья Восточная.
— Не особенно много. С удовольствием послушаю вашу версию.
«У министра и короля версии сильно отличались, добавьте мнений в мою коллекцию, господин главный шпион.»
7.39.10 История Третьей Восточной войны от Даррена
Он улыбнулся и качнул головой:
— Я не буду углубляться в саму войну, я хочу поговорить о её последствиях. После окончания войны, госпожа Вероника, проблемы только начинаются. И для Карна они начались с женитьбы Георга 15го.
Вера подняла брови, Даррен кивнул:
— Он короновался в двадцать два года, можете себе представить, Георгу 16му сейчас двадцать один. А 15й был… Он был похож на Шена, только молодого и гораздо менее битого жизнью — у него всё получалось, за что бы он ни брался, он был уверен, что мир вращается с его разрешения. В учебниках пишут, что Третью Восточную мы выиграли, как и предыдущие две, но по факту, Карн от этой войны колоссально потерял. Георг 15й отправлял армии в бой против гораздо более многочисленных сил противника, они несли колоссальные потери, хотя и побеждали. Он умел вдохновлять солдат, толкал пламенные речи о том, что у нас и оружие лучше, и кони красивее, и сами мы молодцы-удальцы. Его слушали и верили, и шли в бой, и побеждали, не считаясь с потерями. По официальным данным, потери империи превышают потери Карна в разы, и это правда. Вот только в империи в армии служат рабы и крестьяне, их призывают массово, вручают с миру по нитке собранное оружие, наскоро обучают ходить строем и делать два рубящих удара и один колющий, и отправляют в бой, давить врага массой. Там серьёзно обучают только командиров высшего и среднего звена, и эти командиры обычно не сражаются, они руководят. При генералах состоят их личные войска, там есть лучники, конница, даже колесницы иногда, но они в боях не участвуют, их задача — охранять хозяина. А в Карне войска почти полностью состоят из аристократии, карнская аристократия исторически сформировалась как военная организация. И к 88му весь цвет этой военной аристократии полёг в цыньянских степях. Все самые молодые, здоровые и перспективные, многие ещё совсем дети, их там тысячи лежат. Цыньянцев лежит гораздо больше, и империи это аукнулось нехваткой рабочих рук на полях и заводах, у них был страшный голод и экономический кризис потом. А в Карне после войны образовался огромный дефицит молодых благородных мужчин. — Он замолчал и прочистил горло, тихо сказал: — Можно мне воды?
Вера с сомнением осмотрела комнату, остановила взгляд на двери справа и кивнула:
— Я поищу, — встала, пошла в столовую, увидела на столе графин и два стакана, взяла всё вместе с подносом и вернулась в кабинет. Даррен выглядел так, как будто отослал её для того, чтобы прийти в себя или принять таблетки, она сделала вид, что не заметила. Подала ему воды, себе тоже налила, но пить не стала — она теперь в любой еде видела источник опасности.
Даррен сделал глоток и продолжил:
— В общем, после войны был огромный дефицит молодых, здоровых, образованных мужчин. Они же не только воевали, они заканчивали военное образование, проходили практику и увольнялись в запас, где занимались делами графства, или бизнесом, или научной деятельностью — просто жили. Во время войны их призывают на службу, они оставляют дела и идут воевать, после войны возвращаются к своей обычной жизни, если возвращаются. Но огромная часть не вернулась, и их дела стало некому принять. Империя после войны была в руинах физически, там не хватало рабочих рук, но административный аппарат работал чётко, в каждой деревне была администрация, образованная, опытная, сумевшая организовать остатки крестьян и рабочих, чтобы минимизировать отрицательные последствия. А в Карне производство продолжало работать как надо, зато в верхах остатки руководителей просто разрывались, им не хватало хороших специалистов, поэтому они были вынуждены набирать плохих. В академиях был катастрофический недобор студентов, это означало, что ситуация в ближайшее время лучше не станет, и Георг 15й особым указом разрешил женщинам получать любое образование и работать в любой области, в которой смогут.
