— Вот уж вряд ли, — она пыталась не улыбаться и не вестись, но его сверкающей безграничной радости было столько, что в ней не получалось не утопать, она была повсюду. Вера встала с кровати, открыла шкаф, выбрала какие-то старые вещи, начала одеваться.
Министр тоже сел, стал искать обувь, сказал с улыбкой:
— Какие планы?
— Позавтракать и идти к Анди.
— Тогда я ставлю чай?
— Нет, я собираюсь завтракать у Булата.
— О, какой прогресс, и всего за одну ночь! Я вам составлю…
Из библиотеки раздался незнакомый звонкий голос:
— Господин, срочный курьер из управления!
— Чёрт… Иду! — министр быстро набросил пиджак и вышел, вернулся через полминуты, без улыбки, но и не особенно встревоженным, положил на тумбочку деревянную пластинку с номером, сказал: — Не получится вместе позавтракать, к сожалению. Выйдете сами, сдадите пропуск дежурному, позавтракаете, потом группа вас заберёт из столовой, и поведёт на рынок. Я присоединюсь, когда смогу.
Вера кивнула и помахала рукой:
— Удачи.
Он почти ушёл, но от этого слова остановился и обернулся, опять улыбнулся так, как будто точно знал, кто тут самый крутой котик на районе, и вышел с этой улыбкой.
Вера старалась не думать обо всём этом безумии.
Оделась, почистила зубы в ванной, долго смотрела на себя в зеркало, гадая, есть ли научное объяснение у этого синдрома, когда смотришь на себя, а видишь чужое лицо.
Взяла пропуск, подошла к стене библиотеки с порталом, ощущая себя на пороге чего-то нового и великого — это должен был быть первый раз, когда она выходит отсюда сама.
«Это иллюзия, Вера. Как дал, так и обратно заберёт. Не верь ему, он тебе столько раз врал.»
Она сжала пропуск покрепче и шагнула в стену.
Короткий миг темноты сменился полумраком портального тупика, мгновенно, без эмоций и ощущений. За столом сидел Эрик, который при виде неё вскочил и улыбнулся:
— Привет.
Она тоже не сдержала улыбку, он был одним из тех редких людей, кто не носил "амулет против Веры", а с некоторых пор одно это давало в её глазах +100 к привлекательности кому угодно.
— Привет, ты уже в порядке?
Он рывком распахнул рубашку и выпятил рельефную грудь, с такой победной улыбкой, как будто это объясняло всё. Вера медленно изучила его от ключиц до кубиков, потом обратно до глаз, потёрла висок и мягко сказала:
— Не подумай, что я хочу, чтобы ты оделся, но если ты хотел донести какую-то мысль, то я её не уловила.
Он слегка смутился, потом рассмеялся и хлопнул себя по лбу, указал на грудь:
— Тут был ожог, вчера. Но сегодня уже нету, зажило полностью, за одну ночь. Док сказал, это "чудо господне".
Вера заметила в его глазах ту особую улыбочку, которая обычно значила "я знаю, что я тебе нравлюсь", загадочно улыбнулась в ответ:
— Док у нас чудотворец, да.
— А Док сказал, что это не его заслуга, — ещё загадочнее улыбнулся Эрик, Вера сделала невинные глаза:
— Док скромняжка.
— Хорошо, что я не такой.
— Хорошо, — медленно кивнула Вера, глядя как он застёгивает пуговицы. Она думала, что прививка в виде министра на пыточном столе навсегда избавит её от страсти по накачанным мальчикам, но как оказалось, всё было совсем не так плохо — Эрик выглядел полностью здоровым и довольным жизнью, его хотелось пригласить на массаж всего тела, и она была уверена, что получит от этого удовольствие, не омрачённое плохими воспоминаниями. Он посмотрел на пропуск в её руке и спросил:
— Ты уже завтракала?
— Как раз собираюсь.
— Пойдём в "Кота", там по утрам блины.
— А где моя охрана?
— Охрана всегда на позиции, сейчас пойдём к Доку, он вызовет.
Она посмотрела на деревянную пластинку в руке:
— Я должна сдать пропуск дежурному.
— Лично мне ты ничего не должна, я не на дежурстве, я просто тут сижу, — он ослепительно улыбнулся и выдвинул ящик стола, где таких деревянных пластинок было много, сказал: — Хочешь, сюда кинь, хочешь — себе оставь.
Она пожала плечами и спрятала пропуск в карман, спросила:
— А где дежурный?
— Да у нас всё поперепутывалось из-за этой грёбаной операции, дежурную смену Шен вообще отменил, у нас только рабочая и лазарет, причём рабочая ест и спит, не прекращая работы, их некому сменить. Даррен закрыл дыры в графике своими людьми, его специалисты изучают пострадавших во время ночной операции, так что они вроде и здоровы, но не в смене, и уходить им нельзя, потому что к ним периодически приходят высоколобые и проводят тесты. В итоге пол-отдела шарится по базе без работы, спать не хотят, тренироваться не могут, просто в карты играют и жрут от скуки, Булат негодует. Пойдём, — он жестом пригласил её вдоль коридора, она осмотрела пустые камеры, выломанную решётку убрали, куски выбитого камня аккуратно сложили у стены, штырь и цепь лежали в углу.
Они дошли до кабинета Дока, Эрик постучал, открыл и сказал:
— Госпожа изволит завтракать в "Коте".
— А ты и рад, да? — пробурчал Док, на секунду оторвался от бумаг, посмотрел на них обоих и чуть улыбнулся: — Идите, там уже ждут госпожу. Меня б там кто ждал… И веди себя прилично! Не позорь наш мир перед госпожой.
— Я осознал ответственность, убоялся и преисполнился, — сурово кивнул Эрик, закрыл дверь и улыбнулся Вере: — Пойдём.
Она открыла дверь и сделала игривое лицо:
— Док?
— Аюшки?
— Я жду тебя в "Коте", там блинчики.
Док рассмеялся и махнул рукой стиле "ай, прекращай", она закрыла дверь и пошла за Эриком. Он рассказывал свои воспоминания о ночном бое в коттедже, она пыталась побольше слушать и поменьше представлять — звучало всё весело, но оказаться там ей бы очень не хотелось. Он описывал дым, взрывы и магические атаки, излучая при этом диковатое возбуждение человека, для которого хождение по краю смерти — рутина, и если его лишить этого хотя бы ненадолго, он пойдёт это целенаправленно искать.
«Все бойцы — адреналиновые наркоманы.»
От его эмоций у неё так разогналось сердце, что воздуха стало слишком много, закружилась голова, она неловко поставила ногу на ступеньку и чуть не упала, но Эрик её поймал и придержал, встревоженно спросил:
— Что-то болит?
— Ничего, просто голова закружилась, — она мягко освободилась из его рук и пошла дальше вверх, он пошёл чуть сзади, ворчливо сказал:
— Ты плохо ешь.
— Да мой образ жизни в последнее время вообще далёк от здорового, — фыркнула Вера, Эрик улыбнулся:
