Она смотрела на золотой ошейник и молчала.
«Зачем мне амулет для вызова вас, если у меня есть амулеты для вызова трёх разных групп солдат?»
Собралась с силами и тихо сказала:
— Нет.
— Почему?
— Это лишнее.
— Потому что оно кажется вам похожим на ошейник?
— И поэтому тоже.
— Или потому, что оно стоит как хорошая карета?
— И поэтому тоже.
— А может быть потому, что вы вообще не хотите принимать от меня подарки?
— Может быть.
— Почему?
— Мне не нужна причина не хотеть.
— А причины хотеть у вас нет?
— А откуда бы ей взяться?
— Ну например, вы можете доставить мне удовольствие и просто принять подарок, в благодарность за помощь этой ночью.
— Это была бесплатная помощь, господин министр. Если я буду оказывать платную, я предупрежу заранее. И давайте закончим этот разговор. И давайте в будущем вы больше не будете так делать.
— Как вам будет угодно, — прозвучало как "гори в аду, неадекватная".
Он убрал ошейник обратно в бархатный мешочек, спрятал в карман, взял чашку, Вера взяла свою, повисла тишина. Она вспоминала их разговор утром, ровно спросила:
— Звери в лесу всё так же лежат и орут?
Он так же ровно ответил:
— Большая часть передохла. Крупные хищники пришли с соседних территорий и поели их. Часть наши специалисты разобрали на эксперименты.
— Есть успехи?
— На данный момент лучший способ борьбы с симптомами — это крутить испытуемым запись вашего голоса, когда вы рассказываете мне, что все отдыхают и мне надо.
Вера посмотрела на него круглыми глазами, он чуть улыбнулся и кивнул:
— Я не шучу. Маги скопировали запись, зациклили и крутили зайцам и белкам, их отпускало. Сейчас исследуют частоты и пытаются построить резонатор, который будет их излучать. Идея принадлежит Кайрис, вы ей очень помогли, она попросила себе копию записи вашего с ней разговора в ту ночь, будет изучать.
— Охренеть.
— Именно этим я и занимаюсь. И не только я. Когда я говорил магам, что в вас есть какая-то сила, мне никто не верил, а теперь это воспринимается как данность, и вопрос состоит только в том, как эту силу выделить и как использовать.
Она промолчала, он посидел молча и неподвижно, спросил:
— Вы доели?
— Да.
— Идите одевайтесь, в вашей палате рядом с Доком лежит новый костюм. Потом зайдёте к Доку, он даст наставления и охрану, и пойдёте на рынок. А я пойду в регби играть, встретимся за этим столом на обеде.
— Хорошо.
Она отставила чашку и встала, чтобы его выпустить, он не спешил вставать. Посмотрел на чашки, на свои руки, встал, задумчиво спросил:
— Вера?
— Что?
— Какая звезда к вам сейчас ближе всего?
Она пожала плечами:
— Солнце.
Он улыбнулся так самодовольно, что она прикусила язык и отвела глаза, пытаясь не улыбаться, министр тихо рассмеялся, наклонился к её уху и шепнул:
— И так будет всегда.
Она отодвинулась и потёрла ухо ладонью — показалось, что он к нему прикоснулся. Посмотрела на министра с намёком, что кое-кто тут ведёт себя как дурачок малолетний, спросила:
— Не страшно?
Он фыркнул:
— Откуда страх там, где нет крыши? — Она укоризненно покачала головой и отвернулась, он с улыбкой сказал: — Пожелайте мне удачи, я иду сражаться за мяч с толпой молодых энергичных балбесов.
— Удачи.
— И Эрику с Артуром, у меня и так людей не хватает.
— И им удачи. А что за внезапное регби?
— Тренировочный лагерь школы спецкорпуса, в оплату за практику Барта. Я там прочитаю пару лекций по тактике малых групп, проведу пару тренировок, дам своих специалистов для практики и узкоспециальных лекций, и поиграю в регби, просто в качестве отдыха.
— Хороший отдых, — улыбнулась Вера, он немного помрачнел:
— Я бы вас взял с собой, но там полторы сотни непроверенных людей, это опасно.
— Я понимаю. Счастливо, — она кивнула на прощание и ушла первой.
* * *
7.41.3 Ателье "Летиция"
На этот раз ей приготовили обычный карнский костюм, довольно скромный и неприметный, она была рада — хоть собаку можно будет потискать, без страха вымазать бесценный шёлк. Док проверил её на яды и болезни, благословил и отпустил, наказав принести кексиков и обязательно сухариков, она пообещала.
На улице было пасмурно и мрачно, ветер завывал так, что иногда было тяжело идти, она в который раз подумала, что надо тренироваться, иначе её действительно скоро ветром носить будет, какие там дуэли.
В ряду с конской упряжью она опять засмотрелась на украшения и разные заклёпки, опять пообещала себе заняться Мошиным ошейником прямо сегодня, и пошла в сторону ателье "Летиция".
За скромной дверью оказалось тепло и уютно — обшитые деревом стены, массивная деревянная стойка, кресла и пуфы, на одном из них седой старик примерял сапоги, вокруг скакали родственники и продавцы, помогали, он раздумывал. Из-за стойки Вере улыбнулся рыжий голубоглазый здоровяк, конопатый настолько, что чистой кожи было меньше, чем пятен, он ей сразу понравился. Она поздоровалась и спросила:
— С кем я могу поговорить о женском белье?
Он жестом пригласил её за собой и повёл к двери, за которой стрекотали швейные машинки и звонкие женские голоса, открыл и очертил щедрым жестом два ряда рабочих столов и десяток работниц, предложил:
— Выбирайте, знакомьтесь, вам всё подскажут.
Вера осмотрела всех девушек, их было около пятнадцати, одна что-то подгоняла и закалывала на клиентке, ещё две что-то кроили за большим столом, остальные занимались каждая своей работой. Вера выбрала ту, у которой была самая большая грудь, пошла к ней.
Молодая женщина с заколотыми, но всё равно торчащими во все стороны кудрявыми волосами, мокрая от усердия, быстро строчила какую-то шипастую кожаную штуковину, похожую на странный бэдээсэмовский стаф, огромная машинка вгоняла иглу в кожу с лязгом десяти работающих кузнецов. Вера подошла ближе, полюбовалась, тихо подождала, пока на неё обратят внимание, и сказала:
— Здравствуйте.
— Привет. Чё хотела? — дама вытерла пот с виска рукавом, окинула Веру быстрым намётанными взглядом, и сделала вид, что никуда не смотрела. Вера сказала:
— Я хочу обрезать корсет.
