Когда Анди вернулся в магазин, оставив их наедине, они просто стояли напротив и смотрели друг на друга, Вера спросила:
— Вас можно поздравлять?
— Поздравляйте! — задрал подбородок министр, Вера рассмеялась и изобразила благоговение:
— О, величайший из великих!
— Полегче, — рассмеялся министр, — это только первый день, мне ещё завтра играть.
— Противники сильны? — изобразила озабоченность Вера, он небрежно отмахнулся, раздолбайским шагом направляясь к центральной улице:
— Да ну, это же студенты. Они, конечно, спецкорпус, будущие орлы, но по сравнению с моими, ещё птенчики. Энергии много, мозгов мало, каждый сам по себе вроде готов, но единым фронтом работают в лучшем случае хроменько, а в большинстве вообще, кто в лес кто по дрова. Развлечение на день, завтра уже не будет так весело. Может, команды перетасую. Мои как узнали, что там шашлыки и регби, так резко исцелились поголовно, они там выли от скуки, и Булата довели своим обжорством, он их избил. А Док потом пошёл бить Булата, но ему как раз кексики принесли, и они на этой почве замирились и пошли в Кота пить чай. Миротворческие кексики. А почему вы одежду доставщикам не отдали? — он посмотрел на её сумки, потом загадочно заглянул в глаза: — Вы покупали бельё? Опасались, что кто-то будет его лапать? Не переживайте, я эти сумки Кайрис на проверку отдам, она даже вскрывать не будет, с её даром, она может через стену изучать без потери качества. Может, телепортом? Или хотите пройтись?
— Нас ждёт еда, приготовленная на костре? — улыбнулась Вера, он изобразил значительное лицо и медленно кивнул:
— Сегодня я для вас готовил, и не хочу хвастаться, но я был хорош как никогда.
— Пойдёмте телепортом.
Он улыбнулся и рывком развернул её к себе, достал амулет и провернул, перемещая их на второй этаж "Чёрного Кота". Забрал сумки, усадил за свой стол, пообещал вернуться через минуту и ушёл, Вера с удовольствием вытянула ноги и расслабилась, диваны здесь были обалденные. За соседними столами отдыхали специальные мальчики, некоторые свежие и мокрые, пахнущие мылом, другие уставшие и мрачные, в кителях с декоративным плечом, некоторые забинтованные. Из-за дальней двери вышел парень, который когда-то встретился ей на рынке, она его узнала, и он заметил её взгляд, удержал, улыбнулся, она улыбнулась шире.
«Единственный сын главного кэгэбэшника Карна. Иди сюда, малыш.»
Парень поставил на стол тарелку с едой, что-то шепнул друзьям и не стал садиться, медленно пошёл к Вере, она смотрела на него с удовольствием — красавчик, и фигура отличная, и глаза папочкины, умные, грустные и обманчиво-добрые. Он подошёл и остановился, опираясь кончиками пальцев на её стол, чуть наклонился к ней и тихо сказал:
— Мне многие советовали держаться от тебя подальше.
— Очень мудрая мысль, — мурлыкнула Вера, — слушай папу, малыш, папа фигни не посоветует.
Он нервно усмехнулся и сел напротив, заявил:
— Довольна?
— Конечно, — она улыбнулась шире и протянула ему ладонь: — Вера.
— Аллен.
Он мягко пожал и не отпустил, стал рассматривать её пальцы. Она загадочно понизила голос:
— Говорят, ты сильный маг?
— Очень сильный, — медленно кивнул он.
— Насколько сильный? — она изображала шкодную улыбку, приглашающую пошалить, он начал улыбаться шире:
— А насколько тебе надо?
— Мне надо настолько, чтобы вытащить человека из круга на Восточной Площади.
— Могу.
— Ого.
— Да, я такой, — он задрал нос, рассмеялся и сказал серьёзнее: — Его взяли, кстати. Отследили телепорт и нашли, и друзей его взяли, они сейчас отвечают на множество неприятных вопросов в очень недружественной обстановке.
— Звучит как музыка.
— Какая ты злая, — он изобразил укоризну, она изобразила капризную красотку:
— Меня вызывала принцесса, а драться пришёл какой-то левый мужик. Ты бы не разозлился?
— Я на твоей стороне, — с честным видом кивнул он, она погладила пальцем его ладонь:
— Какой ты хороший.
Он хотел что-то сказать, но посмотрел на дверь и резко сделался скромный и занятый, пожал её руку по-мужски и встал:
— Очень приятно было познакомиться.
— Мне тоже.
Министр подошёл и остановился у стола, Аллен улыбнулся ему:
— Я уже ухожу.
— Счастливого пути, — мрачно пожелал министр, Аллен вернулся за свой стол, министр проводил его тяжёлым взглядом, снял куртку и бросил на стол, поставил на край дивана мокрый грязный ботинок и стал медленно завязывать шнурки, резкими нервными движениями. Если бы Вере кто-то минуту назад сказал, что можно шнуровать ботинки громко, она бы не поверила, но у министра Шена получилось.
Он выпрямился и посмотрел на Веру с желанием укусить, больно, тихо прошипел:
— Я отойду на полминуты, распоряжусь по поводу еды и вернусь. Полминуты вы просидите без приключений?
Она улыбнулась невинной улыбкой человека, от которого ничего не зависит, он фыркнул и ушёл в сторону кухни. Из-за соседнего стола тут же встал молодой крупный парень, посмотрел на грязный диван напротив Веры, презрительно усмехнулся и сел, уложил локти на стол и улыбнулся Вере во все зубы:
— Привет, красотка.
Ей не понравился его тон, и она без улыбки сказала:
— Не припоминаю вашего имени. Мы знакомы?
— Ещё нет, но мы это исправим. Ты Вера? — он протянул руку, она свою не подала:
— Я занята. Будьте так любезны, ограничьте своё присутствие в моём личном пространстве.
Он изобразил шок от такой дерзости, усмехнулся:
— Какая ты смелая!
— Отпугиваю робких, — иронично улыбнулась она, глядя на выходящего из кухни министра Шена, парень сидел к нему спиной. Он улыбнулся и наклонился ближе, мурлыкнул:
— Как хорошо, что я не из робких.
— А не робких отпугиваю я, — тихо сказал министр. Парень дёрнулся, Вера с трудом сдержала смешок, прикусила губу. Парень скривился и встал, смерил Веру таким взглядом, как будто она на самом деле и чиха его не стоила, а подошёл он просто потому, что по дороге было, скривил рожицу и вернулся за свой стол. Вера проводила взглядом его напряжённый затылок, посмотрела на министра Шена, который опять поставил грязный ботинок на край дивана, на остальной диван переложил куртку, на стол положил с одной стороны блокнот, с другой стороны револьвер, и наконец-то уселся рядом с Верой. Она с ироничной серьёзностью поинтересовалась:
— Ноги не хотите на меня закинуть?
— Конечно, хочу, — он осмотрел длинный диван, потом Веру с ног до головы, улыбнулся с наигранной скромностью: — Мне казалось, это несколько неприлично, но раз уж вы сами предложили, — и полез под стол. Вынырнул с другой стороны, с грохотом сбросил ботинки под столом, сел на диван боком, опираясь спиной о стену, взял Веру за куртку и штанину, придвинул ближе, и уложил ноги ей на колени. Она понаблюдала эти манипуляции, поняла, что ей его ноги не мешают, поинтересовалась:
