Министр рассмеялся, закрывая лицо руками и качая головой, прошептал:
— Вера, боги… Вы демон, чёртов демон из бездонных рудников, из пучины ада, как?! Как вы за несчастный месяц в этом мире превратились в вот это?! — он очертил бессильным жестом её всю, она усмехнулась и смерила его взглядом:
— С кем поведёшься, от того и наберёшься.
Он перестал улыбаться, она встала:
— Пойду я, поздно уже.
Он встал и придержал её за рукав:
— Я вас телепортирую.
Она остановилась, он жестом приказал персоналу убрать со стола, ещё что-то непонятное приказал кому-то по ту сторону стекла за барной стойкой, повернулся к Вере и достал амулет для телепортации.
Они переместились на третью квартиру, Вера в который раз окинула взглядом бардак на столе, министр тихо сказал в пространство:
— Я буду спать в лазарете.
— Волшебных снов.
Он молчал и тоже смотрел на стол, Вера посмотрела на него, с невесёлой усмешкой добавила:
— Если что, звоните, расскажу вам, что все отдыхают, и вам бы не помешало.
— Это такая жестокая шутка, или я правда могу?
— Я не шучу с такими вещами. Вы правда можете.
— Спасибо. — Он наконец-то отвёл взгляд от стола и посмотрел на Веру, ровно добавил: — Я действительно могу позвонить.
— Звоните, — кивнула Вера. Он кивнул в ответ и пошёл к порталу. Остановился на полпути и обернулся, спросил чуть более живым тоном:
— Вы не считаете, что это странно?
Вера спокойно качнула головой:
— У меня есть друг, был в моём мире, с паническими атаками. Это приступы немотивированного сильного страха. Я про это столько читала, что такое ощущение, что у меня самой были. У меня даже приложуха в телефоне есть, для него держу, там всякие дыхательные упражнения. Ни разу в жизни не пригодилась, при мне у него не было приступов, но он рассказывал. Человек с этой фигнёй совершенно в ней не виноват, это такая же болезнь, как кашель или аллергия. Никто не виноват в том, что болеет. Болеть не плохо, плохо не лечиться. И если способ сделать лучше есть, а человек этим способом не пользуется, потому что… маньяна, не знаю, почему, то это как раз плохо. Если способ работает, пользуйтесь им.
Министр кивнул и задумался, всё ещё не спеша уходить, Вера стояла на месте и смотрела на книжные полки. Министр спросил:
— Вам не сложно?
— Нет.
"Дзынь."
Он грустно усмехнулся, Вера поморщилась:
— Я это переживу. Будем считать, что я отдаю долг за телепортацию, за те времена, когда вы ещё помогали.
— А почему это перестало работать? Я слышал от специалистов Даррена мнение, что вам легче, если вы рядом с тем, кому доверяете, — он попытался посмотреть ей в глаза, она сделала всё, чтобы у него это не получилось.
— Я слышала это от Кайрис. Это теория. Одна из.
— И что вы думаете?
— Всё может быть.
— Вы мне доверяли?
— Был такой грех.
— И перестали.
— И такой был.
— Когда?
— А вы не помните?
Он задумался, предположил:
— Когда я пришёл с запахом чужих духов.
Вера качнула головой:
— Когда я сказала убрать руки, а вы не убрали.
— Всего лишь?
Вера посмотрела на него — он выглядел удивлённым, возмущённым и озадаченным, она невесело усмехнулась и развела руками:
— Вот такое вот "всего лишь", которое меняет всё.
Он опустил глаза, она пошла к выходу, он сказал ей в спину:
— Простите.
Она полуобернулась и махнула рукой:
— Прощаю.
"Дзынь."
Министр посмотрел на "часы истины", но их было не видно под завалами вещей на столе, Вера равнодушно пожала плечами:
— Это просто словесная формула взаимного вранья, которое ничего по сути не меняет, но создаёт иллюзию, что всё нормально, и позволяет сохранять нормальные рабочие отношения.
— "Рабочие отношения".
— Ага.
— Вера… я не знаю, что сделать, чтобы вернуть всё как было.
Она смотрела в стену, не ощущая вообще ничего — он опять был в амулете.
«А я вам говорила, что ненавижу это. Буквально вчера. И Кайрис говорила. Но нет, господин министр слышит только то, что ему удобно слышать. И зачем тогда вообще что-то вам объяснять? Как со стенкой. Но стенка хотя бы не использует мои слова потом против меня.»
— Я тоже не знаю. Если будут идеи — приходите, обсудим.
— Если у вас будут идеи, тоже приходите, обсудим.
Вера кивнула с физиономией "этого не будет никогда", равнодушно сказала:
— Спокойной ночи, — и пошла дальше к выходу. Уже в дверях услышала голос министра Шена:
— Было бы прекрасно.
Она не остановилась, он больше ничего не сказал.
* * *
7.42.1 Утро перед дуэлью
Всю ночь она азартно гонялась по каменным лабиринтам за мышами, сон был такой реальный, что проснувшись, Вера ещё долго чувствовала фантомный хвост и даже пыталась с его помощью держать равновесие, от чего её качало как пьяную, это было очень смешно. Будильник зазвонил в десять, но к тому моменту она уже сидела за столом и листала вчерашние заметки по переводу, она прекрасно отдохнула. Внутри было предчувствие веселья, и твёрдая уверенность, что её великолепное настроение сегодня точно никто не испортит, оно пуленепробиваемое.
Когда Вера привела себя в порядок и поставила чайник, пришёл Док, провёл быстрый медосмотр и ушёл, через полминуты пришёл министр, без амулета, она ощутила его, как только он вышел из портала.
Он остановился на пороге кухни и молча осмотрел Веру с ног до головы, медленно и с удовольствием, она не поняла, в чём дело. В ответ на её вопросительный взгляд, он улыбнулся шире и качнул головой, тихо сказал:
— Утро, как я понимаю, доброе?
— Офигенное. А что?
— Пойдёмте в "Кота", вам как раз сейчас стоит поесть.
— Окей, — она выключила чайник, пошла за министром к порталу. Он вышел первым, когда она присоединилась, он заполнял журнал, за столом сидел дежурный, через стену чинили клетки. Министр закончил и повёл Веру по коридорам, но не обычным путём, а каким-то очень кружным, она осмотрелась и спросила:
— Что-то случилось?
Он помолчал, пока они не свернули в самый дальний коридор, в котором она не была до этого ни разу, и тихо сказал:
