— Шанс номер два.
Эрик рассмеялся, опять шагнул за ней, положил руку на пояс, поймал у пола, но не поймал за спиной, Вера рассмеялась и шепнула:
— Шанс номер три, — опять протянула руку, но когда он попытался взять, резко убрала и толкнула его в грудь плечом, тут же поймав за другую руку и помогая удержать равновесие, и опять почти упала, он опять поймал, она опять ускользнула, он рассмеялся и шутливо простонал:
— Ну хватит! Это не разминка.
— Моя разминка, мне виднее, — она обошла его и толкнула бедром, опять заставив сделать шаг, и поймала за руку, заставляя сделать ещё один, и ещё, крутанула вокруг себя, опять почти упала, и он опять поймал, изобразил коварного гада:
— А если бы я тебя не ловил?
— Тогда я бы с тобой не разминалась.
Он рассмеялся, попытался поймать её за пояс двумя руками, она шагнула в одну сторону, потом в другую, потом резко на него, от чего Эрик шагнул назад, заставив Веру рассмеяться и сделать ещё шаг, но на этот раз он не отошёл. Она стояла так близко, что приходилось запрокидывать голову, и не дышать слишком глубоко, чтобы не касаться его грудью. Он опустил голову, глядя на неё сверху вниз, она шепнула:
— Нравится чувствовать себя высоким?
— Нравится.
— А зря, для борца это недостаток. Готов?
— К чему?
Она начала падать назад, гибко, как кошка, которая не хочет на руки, и просто стекает из ладоней обратно на диван, Эрик поймал её за пояс, а она поймала его под руку, резко разворачиваясь к нему спиной и переставая быть пластичной. Он покатился через её плечо на пол, мягко, она не собиралась делать ему больно. Просто уложила спиной на камень, заставив выдохнуть весь воздух и на миг потеряться в пространстве. Села рядом, обхватывая его руку ногами точно так же, как руку принцессы Вильмис на Восточной площади, но разгибать не стала, просто погладила пальцем расплющенные бойцовские костяшки и спросила:
— Всё ещё нравится чувствовать себя высоким?
— Всё ещё да, — улыбнулся Эрик, приподнял голову и осмотрел её ноги от пальцев до пояса, прищурил один глаз и сказал: — А можно ещё раз, помедленнее, и без вот этого вот всего? — он изобразил лицом "вот это всё", она рассмеялась и развела руками:
— Нельзя, без "вот этого" ничего не получится. Я слабая женщина, Эрик, мой уровень на крошку выше плинтуса, я не могу себе позволить такую роскошь, как честный бой. Вставай, замёрзнешь, — она убрала ноги и встала, протянула ему руку, он сделал подозрительное лицо, глядя на её расслабленную пустую ладонь как на источник больших проблем. Вера рассмеялась и замотала головой: — Всё, расслабься, дальше разминаемся так, как тебе нравится. Командуй, мастер Шифу.
— Кто это? — Эрик встал, отряхнул штаны и ладони, Вера ответила:
— Это персонаж из сказки. Тренер.
— Крутой? — с шутливой подозрительностью уточнил Эрик, Вера изобразила честные глаза:
— Очень крутой.
Эрик рассмеялся, потом резко замолчал, когда открылась дверь и на пороге возник господин министр в кожаном плаще, которому для полной эпичности образа злодея только маски не хватало, и ровно сообщил пространству:
— Бой через десять минут. Эрик, иди.
— Эрик, останься, — упёрла кулаки в бёдра Вера, глядя на министра и с вызовом приподнимая брови. Министр посмотрел на Эрика, Вера сказала: — Я уже говорила вам, но скажу ещё раз — если вы кого-то выгоняете, будьте готовы стать на его место и доделать его работу. Вы танцевать умеете?
— Умею. Эрик, иди.
Эрик не сдвинулся с места, министр перевёл взгляд на Веру и сказал:
— У него будут проблемы, из-за вас.
— Он взрослый мальчик, кто я такая, чтобы мешать ему наживать проблемы, если он решил, что они ему нужны?
— А давайте мы все успокоимся, — мягко поднял ладони Эрик, улыбнулся Вере: — Мне тоже пора, я на дежурстве, я буду стоять в оцеплении, можешь помахать мне ручкой после боя.
— Хорошо, — Вера улыбнулась ему, он кивнул ей с намёком на поклон, пошёл к выходу, остановился перед стоящим в дверях министром. Министр молча посмотрел на него пару секунд, потом вошёл, освобождая проход, Эрик вышел, оставив дверь открытой, министр закрыл её так громко, как будто хотел сообщить всему отделу, что у них тут "мужчина-женщина-спортзал".
Вера стояла и смотрела на него, без капли эмоций — она начинала любить этот проклятый амулет.
«Всё, что вы изобретаете против меня, в итоге оборачивается против вас — "часы истины", амулет-против-Веры, ваше нежелание со мной танцевать и запрет на посещение храмов. Я же всё равно туда попаду, всё равно, храм — это не здание, это место силы, и моё всегда со мной. Хрен бы я это поняла, если бы вы не вставляли мне палки в колёса. Спасибо за импульс, даже если он направлен против меня, вектор не имеет значения, я возьму всё, и всё пойдёт в работу.»
— Вы готовы к бою? — ровно спросил министр, Вера ровно ответила:
— Да.
— Помаду поправьте.
Вера подняла брови — она напрочь забыла о том, что красила губы, у Дженис была обалденная помада, совершенно неощутимая на губах, и это её и подвело.
— У меня нет зеркала.
— Я тоже не ношу с собой ваше зеркало, — в его голосе наконец прорвалось раздражение, Вера сделала к нему мягкий шаг, равнодушно сказала:
— Ну поправьте сами.
Он достал платок, резковато взял Веру за подбородок и стал вытирать уголок губ, она смотрела ему в глаза, это был единственный способ хотя бы отдалённо догадываться, о чём он думает. Его пальцы на её подбородке дрогнули, взгляд метнулся от губ к глазам и обратно, и опять к глазам, он еле слышно сказал:
— Я тебя ненавижу.
— А я вас обожаю, — медленно улыбнулась Вера, — хотите голову Йоко?
Он продолжал смотреть ей в глаза, она улыбалась всё шире, добавила:
— Или ноготь? Вам её тоже совсем не жалко, как Йори? Если она умрёт, вы расстроитесь?
Открылась дверь, тут же закрылась, с той стороны раздался голос Даррена:
— Шен, время!
— Идём! — хрипло крикнул министр, убрал руку и отвернулся, внимательно глядя на стену и часто дыша, закрыл глаза, открыл и сказал спокойно: — Пойдёмте, время.
Развернулся и пошёл на выход, Вера обулась и пошла за ним. В коридоре стоял Даррен и группа специальных мальчиков в тяжёлой броне, они окружили их и телепортировали на Восточную площадь.
* * *
На площади было ярко, шумно и холодно, министр сразу же снял плащ и набросил Вере на плечи, она осмотрела его серый свитер и белый шарф снизу вверх, дошла до глаз, он усмехнулся:
— Нравится?
— Выглядит мягким, — с улыбкой кивнула она, он немного смутился и шёпотом ответил:
