Я опустила глаза и встретилась взглядом с маленькой девочкой, лет так… от двух до десяти, точнее определять возраст детей я пока еще не научилась. М-да… Не слишком удачное время для шуток я выбрала. Хозяин дома, конечно, тот еще тип. Но дети же не виноваты!
– А потом он женился на прекрасной козе и у них родились семеро козлят, – быстро выкрутилась я.
Девочка чуть подумала и побежала к остальным детям, с которыми Мороз уже затеял какую-то веселую игру.
– Я так понимаю, с матчастью у вас не очень, Снегурочка? – насмешливо спросил ее отец.
Но я только подернула плечами. Мне казалось, что я придумала очень хорошую сказку.
– Да вы вообще, настоящая? – не отставал этот тип. – Что-то мне подсказывает, что нет.
С этими словами он вдруг схватил меня за косу и сильно дернул.
– Эй, больно! – взвизгнула я.
К счастью, дети меня не услышали – Дед Мороз как раз пел под фонограмму.
– Так это что, реально ваша коса? – изумился хозяин дома. – Собственная, что ли?
Нет, напрокат взяла!
Волосы у меня действительно такие, что даже Снежная Королева лопнула бы от зависти. Пшеничного цвета, длинные и густые. Костюмер решила, что на парике лучше сэкономить. Коса, в которую мне вплели кучу бусинок, была теперь особенно тяжелой и спускалась ниже талии.
Очень недальновидно. Сегодня меня за косу дернули трижды! Только вот впервые это сделало великовозрастное «дитятко».
Я наградила своего обидчика презрительным взглядом и шагнула к елке. Жаль, но залепить ему пощечину нельзя. Нам велено мягко сглаживать конфликты, если таковые возникнут.
Вокруг огромного разряженного дерева уже вовсю шла веселая возня.
– А ну-ка, детки, ловите снежки! – весело басил мой напарник, кидая в малышню комки какой-то ваты, которые нам выдали как реквизит. Те визжали от счастья и старательно ловили игрушки.
Я остановилась в нерешительности, не зная, как вступить в игру. И тут рядом снова возник счастливый папочка.
– Ну, Снегурочка, покажи нам свои чудеса, – с насмешливой улыбкой проговорил он.
Ребята замерли и посмотрели на меня, словно ожидали, что я сейчас действительно выдам что-то типа «Абра-швабра-кадабра!» и превращу тут что-нибудь во что-нибудь.
– Э-э-э-э… – произнесла я вместо этого. – Ну-у-у….
– А теперь, ребята, давайте споем веселую песенку, – пришел мне на помощь дед Мороз. – Ну-ка, кто у вас тут поет громче всех?
– Я! Я! Я! – тут же закричали ребята. И они все вместе затянули хором что-то там про елочку и лошадку.
– А снегурочки нынче безголосые пошли? – не отставал противный папочка. – Все-таки фальшивая! И костюмом дело не исправишь, даже таким блестящим!
Он потянулся рукой к большому переливающемуся камушку, прикрепленного у меня в районе груди. Вот ведь нахал! Нет, это я уже терпеть не могла. Я как следует замахнулась, и…
Бабах! Сзади меня, там, где заканчивался замах, что-то грохнулось. И, судя по звукам, разбилось. Песенка сразу стихла. Все снова смотрели на меня. Дети – со страхом, а вот Дед Мороз с намерением, явно противоречащим уголовному кодексу.
– Ой! – сказала я и оглянулась.
Так и есть, позади меня на полу валялась куча осколков. Наверное, совсем недавно они были какой-то красивой статуэткой или еще какой-нибудь штуковиной. Причем наверняка жутко дорогой.
Глава 3
Следующие несколько секунд для меня растянулись в целую вечность. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как к елке с веником и совком наперевес бежит немолодая женщина в форменной одежде. Надо же, какая оперативность! Да с такими навыками ей бы отправить резюме в отряд «Альфа».
Не обращая на меня никакого внимания, женщина деловито зашуршала веником, сметая остатки того, что когда-то наверняка было изящной дорогой вещицей. Вон, даже осколочки получились вполне себе миленькие. Возможно, раньше они были фарфоровым блюдом эпохи Минь, ночным горшком Марии Антуанетты или еще что-нибудь в этом роде. Интересно, если продать квартиру, то мне хватит денег, чтобы купить новую такую фиговину?
Что-то мне от этой мысли уж вовсе стало плохо. Я чувствовала, надо выкручиваться, спасать свою шкуру. Призвав на помощь все свое красноречие, я как следует сконцентрировалась и выдала:
– Я… э… так… а оно вон… Я… не хотела…
Не очень-то убедительная получилась защитная речь, правда?
В поисках поддержки я подняла глаза на Деда Мороза. Но тот лишь нервно теребил свою густую бороду и старательно делал вид, что вообще меня не знает. Да уж, на его защиту рассчитывать не приходилось. Впрочем, я ему и при жизни не очень-то нравилась.
Бывший хозяин некогда милой вещицы смотрел на меня внимательно и догадаться, какие чувства его обуревают в этот момент, было совершенно невозможно. Вероятно, он сильно переживал утрату своего фарфорового экспоната. Закончив сверлить меня глазами, мужчина демонстративно повернулся к притихшему Деду Морозу, улыбнулся какой-то очень нехорошей улыбкой и спросил:
– А что же вы не поете? Давайте, не отвлекайтесь. Новый год же, утренник! Радость! Веселье!
– И мно-ого, много радости детишкам принесла-а! – тут же заголосил мой напарник, как будто только и ждал команды.
Он быстренько организовал хоровод и теперь казалось, что в этом незамысловатом танце заключается весь смысл его жизни. С таким пылом он еще не танцевал ни разу.
– А мы с вами пройдем в мой кабинет, – это уже хозяин дома сказал мне. – Обсудим, как вы будете компенсировать убытки.
Он направился куда-то вглубь дома, и я уныло поплелась за ним. Проходя мимо хоровода, я бросила умоляющий взгляд на весело притоптывающего громоздким валенком Мороза. Ну ведь он такой большой и сильный, ну вот почему бы ему меня не спасти? Или хотя бы сказать что-то типа: «Все нормально. Страховые случаи предусмотрены нашей компанией. Сейчас я свяжусь с руководством, и они быстренько возместят вам ущерб».
Но нет, чуда не случилось. Дедушка продолжал танцевать в окружении ребят будто бы напрочь забыл, что вообще-то нас тут двое. Эх, сколько бы я отдала за то, чтобы присоединиться к ним! Как бы я сейчас зажгла, отплясывая «Танец маленьких утят»! Да уж, не ценила я того, что имела. А сейчас бы и спела бы, и стишки все эти дурацкие выслушала!
Но в тот вечер насладиться поэзией мне не светило. Меня ждала неизвестность. И, возможно, жестокая расправа. Ноги отказывались слушаться, словно решили объявить забастовку и ни за что не идти туда, где меня ждали неприятности.
– Да что же вы застряли, – не выдержал хозяин дома.
Он подцепил меня под локоть, видимо, опасаясь, что я разрабатываю план побега, и не очень-то деликатно потащил за собой.
Глава 4
Звонкие голоса детей и бас Деда Мороза все удалялись. Многодетный отец, кажется, затащил меня в какой-то другой конец дома, открыл дверь и слегка подтолкнул, чтобы я не стояла как вкопанная на пороге. К счастью, мы оказались не в пыточной камере, а в кабинете: книги, письменный стол с ноутбуком и электрический камин, а еще огромный котяра, который спал, развалившись на этом самом камине.
