ПРОЛОГ
Над приборами панели управления драккаром клубился голубоватый иней. Подсвеченный холодным синим светом навигатора, он переливался, мерцал, танцевал в невесомости. В этом танце было нечто завораживающее.
Хеймдаль задумчиво наблюдал за кружением замерзшей водяной пыли, похожим на ритуальный танец Дев Холода — танец его родной планеты, ныне затерянной в космосе на расстоянии тысячи световых лет. Он не знал, вернется ли когда-нибудь снова туда, откуда отбыл на закате трех ледяных лун. В свой родной мир вечных льдов и замерзших океанов, белоснежных барханов и заледеневших скал. Мир привычного холода. Мир, обречённый на скорую гибель от лучей Голубой Звезды, и только в его руках было ныне отыскать новый мир холода на просторах вселенной. Край, что примет род властителей Льда и Чести.
Хеймдаль оторвался от созерцания приборов, скинул красный плащ с перламутрово-морозной инкрустацией на рукавах и вороте. Гладкие ледяные стены корабля отразили фигуру воина суровых льдов до малейшей детали: широкие плечи, руки с выдающимися мускулами, опоясанные тонкой сетью подкожных вен, грудная клетка, переходящая в четкие кубики пресса. Косые мышцы образовали серп, основание которого скрывал пояс красных брюк. По всем правилам золотого сечения его тело можно было назвать эталоном. Да и лицо тоже мало уступало: голубые глаза цвета чистого льда Асгардии, белые, словно снег под лучами двух солнц, волосы, гладкая светлая кожа — в сочетании с волевым подбородком, высоким лбом, четко очерченными скулами и тонкими, но чувственными губами создавался потрясающий контраст.
Он никогда не задумывался о том, насколько совершенно выглядит. Воин-разведчик выполнял свой долг. Совсем недавно сотни спиральных галактик выстроились в ряд, и мощные радары Асгардии вновь засекли спектральный след далекой звёздной системы. Одна из ее планет обладала несметным богатством: климатом, практически идеально подходящим асгардийцам. Много времени прошло с тех пор, как первородный воин льдов и холода отправился на ее поиски и пропал бесследно. Были и другие. Никто из них не вернулся назад, и было неясно, достигли ли они берегов той далекой планеты на космическом драккаре. На связь не вышел ни один из них. В этот раз десять лучших воинов полетели исследовать разные уголки вселенной — там тоже засекли похожие по спектру миры.
Но сейчас все иначе, сказал себе Хеймдаль, жестом разгибая холод застежек красного плаща, позволяя ему свободно упасть к своим сильным мускулистым ногам. Мудрые умы Асгардии создали идеальный передатчик, а также ловцов квантовых следов, позволяющих найти корабль разведчика с радаром связи на борту, где бы он ни находился. Впрочем, воин не боялся исчезнуть на просторах чужой галактики. Он не боялся смерти. Было поставлено задание — найти пригодную по климату планету для асгардийцев, и Хеймдаль готов был сделать все, что угодно, чтобы его выполнить. Ждать, пока лучи Голубой Звезды растопят вековые льды и убьют соотечественников, он не собирался.
На карте приборной панели мерцали льдистые символы. Драккар шел к пункту окончательного назначения — к галактике Путь Снежинок, преодолевая парсеки. Картина черного звездного неба быстро менялась.
Хеймдаль поднял посох воина на вытянутых руках. Мышцы напряглись, заиграли под светлой кожей, пока первый воин-разведчик Асгардии определял точку баланса. Миг, и белый посох с кристаллом льда в виде фактурной льдинки на конце заплясал в его руках, совершая быстрые движения. Мало кто знал, что эта изящная палица являлась мощным оружием в умелых руках, луч мертвого холода мог убивать на огромном расстоянии, и всегда попадал точно в цель. Путь Хеймдаля был долгим, поэтому он никогда не пренебрегал возможностью отточить свое мастерство воина.
Длинный посох в его руках приятно вибрировал, пока воин тренировал дух и тело. Наконец он отложил в сторону свое орудие. На идеальных кубиках пресса выступила испарина, тотчас же застывшая мелкими кристаллами инея, образуя красивый узор.
На миг воин задумался. Даже подивился тому, что в миражах-видениях пришел не белый лик Девы Кристальной Крови, а новые, незнакомые пейзажи чужого мира. Мира, который, по словам мудрецов, еще недостаточно пригоден для обитания. Когда он его отыщет, множество драккаров устремятся туда с ледяными светочами на борту. Пройдёт совсем немного времени, и условия чужой планеты станут пригодны для колонизации. Что же будет с местным обитателями, Хеймдаля волновало мало.
Внезапно приборы сошли с ума. Голубое свечение набрало яркость, повеяло морозным ветром, предупреждающим об опасности. На большом ледяном мониторе возникло изображение огромной каменной глыбы, пересекающей траекторию полета драккара.
— Да забери тебя боги огня! — в сердцах воскликнул Хеймдаль, подбегая к приборной панели, усилием мысли проговаривая код смены курса. Огромная глыба стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах. Квантовый прыжок замедлился. Мелькнул на экранах пояс чужой галактики, похожей то ли на пролитую густую белую жидкость, то ли на снежный вихрь, и драккар сотряс мощный удар.
Приборы вышли из строя. Волна тепла прошила рубку, отчего монитор покрылся каплями жидкости. Температура стремительно росла, а все экраны погасли. Но Хеймдаль не позволил панике одержать верх. Вручную ввел коды стабилизации холодового режима, а затем дал запрос о повреждении систем корабля.
Картина была удручающей. Навигационный отсек пострадал от столкновения с неведомым космическим телом. Рубка маневренных капсул — тоже. Все системы корабля работали на резервных холодовых батареях, но их заряда не хватит на все три цикла вращения Голубой Звезды, максимум — на один. Это означало, что придется менять курс, который мудрецы Асгардии выстраивали не один цикл трех планет. Только в этом случае оставался шанс добраться до цели живым, пока квантовый след навигации не растаял под действием повышенных температур. Как именно корабль пройдет атмосферу планеты у Желтой звезды, Хеймдаль не знал. Связаться с центром Разума Асгардии уже не было возможности. Передатчик активируется только вручную, в точке назначения, если сможет достичь ее поверхности.
Но на долгие размышления времени не было. Сверив квантовый след, уже утративший стабильность, Хеймдаль ввёл команду вручную и активировал старт сверхзвукового прыжка.
То, что произошло дальше, на планете назначения назвали бы адом. От огромной перегрузки воин потерял сознание. Но не покинул своего пункта, понимая, что другого выхода, по сути, и не было. Либо погибнуть в ледяных глубинах космоса чужой галактики, либо рискнуть всем за крохотный шанс спастись. Приборы плавились, символы таяли, показывали сущую белиберду, пространство и время исказились.
