— Ве-ра! — с горестным придыханием прошептал воин Прозрачных Льдов, сделав шаг вперед, приседая, сжимая в объятиях дрожащее от сдерживаемых слез тело своей родной девочки. — Любимая моя!
Она не ответила на его объятия, не подняла голову. Не загорелся в ее глазах цвета льда огонь ответного чувства. Пустота. Вот, что он ощущал. Пустота, неприятие, борьба с собой, отторжение. Словно тысячи острых ледяных игл впились в нежно бьющееся рядом с ним сердце. Хейм даже зажмурился — его буквально накрыло, сбивая с ног, лавиной неведанных прежде эмоций.
В тот момент он впервые возненавидел свою жизнь. Те обстоятельства, что заставили его прибыть на Землю далеко не для дружественного контакта. Необходимость принести страдания расе, к которой принадлежала та, без которой жизнь более не имела смысла. Впервые в своей жизни гордый воин Асгардии не знал, как ему быть. Чувства одержали верх над разумом. С разрывающимся на части сердцем, стремясь забрать себе боль самого дорогого человека, Хейм притянул к себе плачущую Веру, постепенно освобождая от обуви и верхней одежды.
Она не сопротивлялась. Подняв на руки, Хейм отнес девушку на диван, укрыл пледом, обеспокоенно вглядываясь в лицо. Снял губами соленые капли со щек, ненавидя себя за чувство священного долга. В тот момент сам долг показался фальшивым, притянутым за уши, словно Хеймдаль, сам того не ведая, принял участие в кулуарных интригах Мудрого Совета Асгардии.
Он знал одно. Ее слезы стоили того, чтобы пересмотреть свой путь. Он просто не понимал пока, как именно.
Вера же ничем не отреагировала на его теплые поцелуи, объятия, ласковые поглаживания. Хейм поджал губы. Его буквально убивало изнутри острой картечью боли.
— Потерпи, моя Ве-ра… я сейчас… сейчас…
Рванул на кухню, дав приказ криорадару найти средство от тоски и слез. Сладкий чай был ему знаком. Шоколад? Криородар безошибочно определил нахождение этого продукта в кухонных ящиках и пакетах, оставленных Верой у двери. Хейм залил пакетик чая с потрясающим запахом, который был идентифицирован как бергамот, кипятком, отметив, что горячая кружка больше не вызывает желания отнять ладони. Подумав, залил еще одну, для себя. Высыпал все конфеты из найденной коробки в плетеную вазочку, поставил на поднос.
Вера вскинула голову, настороженно глядя на Хеймдаля. Мужчина поставил поднос на столик у дивана, развернул фольгу конфеты.
— Мне больно видеть, как ты грустишь. Не стоит.
Вера не ответила. Обхватила руками чашку, глядя куда-то вдаль, мимо покрытой нетающим прозрачным льдом елки. И вновь сердце Хейма болезненно сжалось. Не надо было быть членом Мудрого Совета, чтобы понять, из-за чего именно его возлюбленная грустит.
Он не мог изменить ничего. В первую очередь из-за неопределенности. Сделал глоток горячего чая, поражаясь тому, что огонь высокого градуса не убил его, скорее наоборот, наполнил силой. Смотрел на Веру, понимая, что должен отвлечь, увести от тяжёлых мыслей, и, по возможности, сейчас.
— Ты с кем-то говорила. Ваш праздник, Новый Год, к тебе должны были прийти друзья? Почему ты им отказала?
Вера очнулась от тягостных мыслей. Покачала головой, но на Хейма так и не посмотрела.
— Твое присутствие вызовет у них тысячи вопросов. Все внимание будет приковано только к тебе. Это не ревность, и не поэтому я стремлюсь спрятать тебя от посторонних глаз. Просто понимаешь, твоя речь, твои гаджеты, тот же браслет… они вызовут подозрения. И если кто-то из моих друзей что-то заподозрит и донесёт нашим органам власти… я не смогу им помешать.
Хейм повел плечом.
— Я получил директиву на случай, если придётся установить контакт с вашими правителями. Донести до их сознания, что не в ваших интересах пытаться нам противостоять, лучше согласиться на сотрудничество, и тогда никто из землян не пострадает.
— Никто не пойдет вам навстречу, Хейм. И слушать никто не станет. Тебя убьют, а перед этим препарируют, или запытают насмерть, пока не выдашь секрет своих технологий! Я не думаю, что полет твоего корабля прошел незамеченным, скорее всего, тебя уже ищут.
— Я позаботился о том, чтобы никто не засек мой корабль на входе в вашу звездную систему. Но хватит об этом. Расскажи мне, как проходит праздник прощания с уходящим годом. У нас никогда не провожают столь недолгий отрезок времени.
— Недолгий?!
— У нас проходят феерические гуляния по истечению времени, равному вашему столетию. Прозрачные льды в этот период светятся изнутри синим огнем, прогоняя темноту ночи. Мудрый Совет щедро одаривает каждого горожанина, на это время прекращаются войны и ссоры.
— Так долго ждать!
— При средней продолжительности жизни в триста земных лет не так уж и долго.
— А у нас каждый год ждут чуда. Загадывают желания, под бой часов. Выпивают шампанское, наслаждаются вкусными блюдами. Дарят друг другу подарки, желают, чтобы сбылись все мечты. А затем запускают фейерверки, зажигают бенгальские огни, катаются на коньках и санях, либо идут к елке на площади. Правда, наше правительство не одаривает нас так щедро, да и войны идут своим чередом, никто их ради такого не останавливает… но людям хорошо. Хотя многие напиваются вдрызг…
Вера говорила, попивая чай, на ее губах играла теплая улыбка. Она как будто забыла на время о том, что вскоре ждет Землю.
— А Дед Мороз, Женька тебе про него говорил, приносит подарки в большом красном мешке. Часто, конечно, деткам, но и взрослым это не чуждо. Бывает, кто-то даже одевается так, как ты был одет в нашу встречу, танцует в клубах, и вместо подарков медленно срывает с себя костюм. В танце. Девчонки любят. Да и мужчины тоже, когда девушка так одевается и делает то же самое.
— И тебе тоже хотелось бы увидеть этот танец? — Хеймдаль придвинулся к Вере, обнимая. Но она лишь горько усмехнулась.
— Все, чего мне так хотелось, это праздновать приход каждого Нового Года всю свою жизнь, до старости, в окружении детей и внуков. У елки, за столом, с кучей подарков. Но, похоже, этому уже никогда не случиться. Даже в последнем уходящем году…
Не смог Хейм и дальше терпеть звенящую боль в голосе Веры. Прижал к себе, зарываясь лицом в пепельно-розовые, пахнущие зимой и шоколадом волосы. Целовал, сжимая в объятиях, не реагируя на слабые попытки девушки вырваться.
