— Я… Вера. Очень приятно. Проходите, вы, должно быть… замерзли.
И не поняла, какую ерунду сказала. Но в глазах гостя отразилось понимание. Дождавшись приглашения, он вошел в квартиру, но раздеваться не спешил. Остановился на пороге, глядя на появившегося из недр квартиры Хеймдаля — настороженного, взволнованного, с посохом в руках.
— Нет нужды, собрат. После нашей долгой беседы ты сам решишь, достоин ли я крепких объятий приветствия.
Вера выпрямила спину, поправив волосы.
— Могу ли я… предложить вам с дороги, я не знаю… выпить? Кофе, или…
— Буду безмерно благодарен вам, Верочка. Можно даже виски.
Пока оторопевшая от подобного девушка наливала напиток, бросая в стаканы кубики льда, и раскладывала на тарелке сыр и балык, Хейм и Харальд о чем-то тихо говорили. Слов нельзя было разобрать. Когда Вера принесла им выпивку и закуски, ей показалось, что между мужчинами царит взаимопонимание. Хейм отставил свой посох и выглядел скорее удивленным, чем жаждущим смерти соотечественника.
— Я не буду вам мешать. Если что-либо понадобиться, просто позовите.
Никто ее не остановил. Закрыла двери гостиной, порадовавшись, что успела убрать разбросанную одежду и следы своего недавнего соития с Хеймом. Подумав, прошла в свою спальню и, загрузив «Один дома», нырнула в новогодний фильм, стараясь не прислушиваться и не искать повод спуститься и подслушать разговор двух визитеров с ледяной планеты.
ГЛАВА 10
Хеймдаль, сдерживая волнение и жгучее любопытство, смотрел на сидящего напротив Харальда, все еще отказываясь верить своим глазам. Сам он был еще отроком, когда Харальд из клана Мудрых Воителей отправился в далекую экспедицию на Землю. Но его корабль внезапно пропал из виду, сигнал так и не был получен, и все считали его погибшим во славу спасения Асгардии. Этот мужчина был героем, воспетым в сагах и сказаниях. Вот почему Хеймдаль сейчас терялся в его присутствии, и никак не мог начать разговор первым.
— Советую попробовать виски. Это напиток, ради которого Мудрый Совет пошел бы на все. Знают они толк в увеселительном зелье, — нейтрально начал Харальд, давая Хеймдалю возможность приспособиться к обстановке.
Хейм отпил глоток. Он был привычен куда к более крепким зельям, и вкус ему понравился. Он расслаблял и таял на языке приятным послевкусием.
— Где передатчик? — глухо повторил, отставив бокал.
Собеседник окунулся на спинку кресла, глядя на него по-отечески тепло.
— Знаю, что за вопрос тебя гложет, Хейм. Почему я не послал сигнал на Асгардию, если до сих пор жив. Ты уверен, что я предал всех нас и обрек мир на смерть в лучах звезды, ее здесь зовут Вега? Не удивляйся, раса землян мудра и достигла прогресса. Основатели могут по праву ею гордиться.
— Ты предатель. Тают льды, а Совет бросил все силы на поиск мира, что примет народ Асгардии, когда нашего мира не станет. Времени осталось мало, возможно, все наши собратья сгорят в лучах Голубой Звезды. Так почему ты не подал сигнал? Прошло более ста земных лет! И Рольф, что первым отбыл на поиски планеты, тоже замолчал навеки.
— Рольф Мудрый уже давно не с нами. Он ушел на закате лет. Но об этом потом. Что, скажи мне, поведали тебе в ледовых палатах Совета, когда отправляли на Землю? Вымышленный сказ о лучах Веги, что вот-вот уничтожат жизнь? Или было нечто еще?
Хейм ощутил, как внутри вскипает злость. Едва не сорвался на оскорбления, но замер, поняв, какое слово в речи Харальда было ключевым.
— Вымышленный рассказ?
— Если мощь Веги и вырастет до таких масштабов, чтобы сжечь Асгардию, это произойдет через сотни тысяч жизненных циклов, Хейм. Сменятся тысячи поколений, а светило может и не достичь такой мощи. Это всего лишь теория, неподкреплённая никакими доказательствами. Нет никакой угрозы. Тебя обманули. Все мы обмануты Мудрым Советом.
— Но почему же тогда мы здесь?
— Ты думаешь, я предал вас, когда не вышел на связь. Мог ли я дать сигнал? Безусловно, мог. Когда мой шаттл прибыл на Южный полюс планеты, первым меня встретил Рольф. Я тоже ему не поверил до тех пор, пока не увидел истинные мотивы Совета. То, что от нас скрывали. Нет угрозы для Асгардии, и никогда не было. Совет решил захватить эту планету, чтобы обогатиться ее ресурсами и рабочей силой. После завершения цикла опустошенный мир ждет смерть. Магнитное поле не удержит надолго привычные нам холода. А корабли других разведчиков давно отыскали подходящие по климату необитаемые миры, в которых не нужно ничего предпринимать. Они готовы были принять переселенцев. Знаешь, что произошло с этими мирами и твоими собратьями, Хейм?
Планеты опустошены и мертвы. А никто из разведчиков не долетел до Асгардии. Их уничтожили на подлете, чтобы сохранить в тайне истинное положение вещей. Совету выгодно держать народ в повиновении, пугая смертью и отбирая все ресурсы. Тогда как он сам обогащается и даже находится в сговоре с рептилоидами системы Экс. Вот почему я уничтожил передатчик, как это сделал до меня Рольф. Нас обманывают. Совету нет дела до ваших жизней.
Новая информация вызвала у Хейма шок. Он не хотел в это верить, но Харальд, словно почувствовав его метания, визуализировал картину. На ней был полностью показан в движении тайный сбор Совета.
— Я тоже долго не мог принять верное решение. А потом… я встретил свою возлюбленную. Узнал этот мир лучше. И не смог не полюбить его со всем несовершенством. Да, они наши потомки. У них, как и у нас, часто ведутся войны и ничего не идеально, но это не помешало мне их полюбить. Сказ о нас передаётся в легендах. А в столь чудесный праздник к ним является Дед Мороз. Впервые Рольф пришел к детям в красном плаще и с посохом и накормил вкусными яствами, подарил игрушки. Он тоже стремился нести добро. Именно благодаря ему у землян теперь есть эта легенда. Я перенял эту традицию, как и многие наши последователи в разных странах. Ты понимаешь, Хеймдаль, асгардийцы у них ассоциируются с чудом, с исполнением желаний. Да если бы они знали, с какой целью каждый из нас сюда прибыл!
Хейм сцепил руки в замок. Увиденное и услышанное не хотело укладываться в его голове. Ложь Совета. Заговор с рептилоидами, однажды выкосившими расу асгардийцев в колониях едва ли не подчистую. Ресурсы. Власть. А вовсе не умирающая планета, как каждому жителю вбивали с пеленок.
Он не хотел в это верить. Увы, он был вхож в совет Асгардии, знал всех его правителей настолько, чтобы понять: все увиденное — правда. Харальд не предал Асгардию. Он всего лишь, как и предшественник, не пожелал быть марионеткой в делах нечистого на руку Совета.
Асгардийцам не были свойственны долгие раздумья и туманность выводов. Каста воинов всегда отличалась прямолинейностью. И Хейм не был исключением.
— Передатчика нет, верно?
— Теперь уже нет. Видишь ли, прошло много лет, по меркам Земли. За это время я научился не только сосуществовать с ними, но и достиг большого успеха. Я богат. В отличие от членов Света, я пришел к этому не на головах народа, а лишь своим умом. Я тот, кто держит руку на пульсе индустрии по освоению космоса. Тот, кто двигает науку вперед. Здесь меня давно считают филантропом и меценатом высшего уровня. И, имея такие возможности, — стоит ли говорить, что я сделал все, чтобы уничтожить передатчик? Да и твое приземление тоже не случайно. Прими извинения, но не могли мы тебе позволить все испортить в первый же день.
