— И я рад, Михаэль. Вы тоже изрядно изменились. И знаете, я тут прикинул, что большая часть наших встреч проходит… гм… в сортирах.
Германец осклабился.
— Если бы вы знали, Алекс, куда только меня не заводили дела службы! Но вернемся к нашим… баранам? Я правильно выразился?
— Михаэль, эта фраза сначала появилась в пьеске какого-то французика, а потом уже полюбилась русским. Но как к первым, так и ко вторым я имею весьма опосредованное отношение. Итак, что у нас?
Штольц мгновенно стал серьезным.
— У нас все скверно, Алекс. Есть мнение, что британцы пойдут на все, чтобы сорвать конференцию. В городе уже не продохнуть от их агентов. Помимо того, мы фиксируем очень нездоровую активность анархистов, нигилистов и прочего отребья, каковые, как вы догадываетесь, давно состоят на жалованье у англичан. Возможно, как раз их руками и будет устроена провокация.
Мне сразу вспомнилась одна из наших встреч со Штольцем. Тогда, в Дурбане, как раз в сортире ресторана, он сообщил мне, что бритты готовят провокацию. А через несколько минут англы подорвали Родса и свалили все на меня.
— Учту. Что со встречей?
— Сегодня ровно в двадцать один ноль-ноль вас будет ждать лодка на причале городского яхт-клуба. Пароль: «Я хочу нанять вашу лодку до самого утра», отзыв: «Это обойдется вам дорого». Но учтите, если вы притащите за собой слежку либо при любой другой огласке, встреча автоматически аннулируется. Мало того, мы вынуждены будем заявить, что вы сами, без приглашения, пытались проникнуть в резиденцию.
— Понял вас, Михаэль… — Я в очередной раз про себя выругался.
Вся эта затея с тайным вояжем в Европу все больше начинает напоминать идиотизм чистой воды. Впрочем, особого выхода и нет. Гораздо проще было бы поехать в Швейцарию официально, в составе делегации Южно-Африканского Союза, но, увы, хотя полученное за мои «художества» во время первой и второй англо-бурской кампании клеймо военного преступника вроде как снято, я все равно остался, как бы это правильней сказать… публично нерукопожатым, что ли. Бритты даже грозились устроить демарш и сорвать конференцию, если я хоть ногой сунусь в Женеву. Твою же мать… ну да ладно, никто не обещал, что будет легко. Прорвемся.
— Хорошо. И предупредите своих людей, что я буду с дамой, для маскировки, но она не станет участвовать во встрече.
Мы перекинулись со Штольцем еще несколькими словами, после чего я вернулся за столик.
— Альфи… — Клеопатра приподняла бокал и, прищурившись, посмотрела через него на горы, нависающие над озером. — У нас есть приятные новости?
— Сегодня вечером намечается прогулка. — Я с тоской ковырнул вилкой жидкую зеленую массу на тарелке и зло прошипел: — Если еще раз закажешь мне шпинат…
— Как скажешь, милый. — Клео очаровательно улыбнулась. — Но шпинат — это очень полезно и вкусно.
— Разговорчики!..
Отобедав, мы немного погуляли по городу, сделали кое-какие покупки, в очередной раз убедились, что слежки нет, после чего наняли пролетку, проехались по берегу озера и вернулись пешком к себе в шале.
До вечера еще было время, потому я уселся в удобное плетеное кресло на небольшом причале, раскурил сигару и еще раз задумался.
Что изменилось в мире за те три года, что прошли с последней англо-бурской кампании? Да, мы здорово напинали бриттам, отстояли свою независимость, но это в общем и целом почти никак не сказалось на мировом историческом процессе.
Хотя некоторые изменения все же произошли. В первую очередь, бритты потеряли свое лицо, и теперь остальные члены волчьей стаи под названием «мировое сообщество», не стесняясь, порыкивают на гегемона, то есть на Британскую империю. В первую очередь немцы и американцы, почти не скрывающие свои аппетиты на английские колонии. А еще, насколько мне известно, клан Ротшильдов слегка подвинули на мировой экономической арене в пользу Рокфеллеров, Дюпонов и Морганов.
В остальном все идет так, как и шло в реальной истории, но тоже с некоторыми нюансами. К примеру, между Россией с Японией по-прежнему назревает открытый военный конфликт, но гораздо медленнее. Возможно, в том числе из-за того, что экономическая поддержка японцев со стороны Британии тоже поубавилась.
Что касается нас — то тут все плохо. Мировое информационное пространство уже вовсю работает на оправдание очередной войны в Африке, а британский дипломатический корпус не покладая рук трудится на почве создания коалиции против нас. И не без успехов: почти все открытые стратегические поставки в Африку со стороны CACLU, Германии и Франции уже прекратились. Россия тоже перестала поставлять зерно. Кстати, вот тут не могу не упомянуть российских дипломатов, которые очень изящно ведут игру, выторговывая в обмен своего участия на стороне Британии отказ англов поддерживать Японию.
В общем, очередная война на самом носу. По выкладкам аналитиков нашего Генерального штаба, боевые действия начнутся не позднее чем через полгода, так как к этому времени бритты как раз закончат формирование громадной группировки на наших границах. Серьезно готовятся, гребаные островные обезьяны, с правильными выводами из своих прежних ошибок.
Конечно, мы тоже время даром не теряли, наглы вдоволь умоются кровью, но, боюсь, итог все равно будет для Южно-Африканского Союза очень печальным. Увы, как ни крути, военные потенциалы абсолютно несопоставимы.
Шансы на выживание возрастут, если мы нанесем удар первыми. Но и в этом случае без поддержки нам не обойтись.
Все это время я окучивал дойчей, американцев, франков и русских, исподволь наталкивая на мысль, что уже давно назрело устранение Британской империи общими усилиями. Но почти не преуспел, выторговав только довольно вялую экономическую поддержку и некое лобби на политической арене.
Да, я прекрасно понимал и понимаю, что шансов у меня практически нет, но хочу попытаться еще раз. Сначала планировался большой вояж по миру, для личных встреч с сильными мира сего, но тут, как нельзя кстати, гегемоны решили устроить еще одну мирную конференцию в Женеве с присутствием на ней вообще всех, с кем я хотел встретиться.
Так вот, уговоры, откровенный подкуп и шантаж — я ни перед чем не остановлюсь, чтобы меня услышали. И дополнительным пунктом обязательно постараюсь оттянуть войну между Россией и Японией. Но, опять же, только постараюсь, так как никаких особых рычагов и методов влияния у меня нет.
— Альфи…
Я вынырнул из раздумий и увидел перед собой Клеопатру с большим подносом в руках.
— Пора ужинать, милый. — Девушка лукаво улыбнулась и принялась быстро сервировать столик. — Надеюсь, ты ничего не имеешь против баранины? И никакого шпината.
— Против баранины? — Я с вожделением уставился на гору аппетитно подрумяненных ломтей мяса. — Абсолютно ничего. И абсолютно точно не буду против…
— Бордо, тысяча восемьсот девяносто восьмого года. — Клео продемонстрировала мне темную бутылку. — Угадала?
