– Смотри, падаль! – с бешеной злобой крикнул я. – Вот до чего вы ее довели.
– Парень, да ты рехнулся, – «Иван Кузьмич» со страхом посмотрел вокруг. – Да хоть вы ему скажите. Эти нас били-резали. А свои пришли – и сразу мордовать!
С этими словами он поднялся и опасливо отодвинулся. Оборотень вполне правдоподобно изобразил слабость и слезу в глазах.
Амазонки смотрели на меня как на редкостного морального урода. Даже Семен как-то нехорошо задергал глазом, примериваясь врезать мне сзади по почкам.
– М-а-а-лчать!!! – рявкнул я и ахнул в вампира из пистолета так, чтобы никого не зацепило ни выстрелом, ни рикошетом.
Все ахнули, ожидая стона и падения тела несчастного. Но «Иван Кузьмич», несмотря на то, что пуля вошла в стену прямо за ним, остался стоять целый и невредимый. Он понял, что раскрыт, и выражение его лица неуловимо изменилось, стало жестким и злобным. Оборотень хотел броситься на людей, но вторая пуля в убойное место свалила его.
Вампиры полезли из камер, вооружаясь выломанными прутьями арматуры. Сила немертвых тел позволила освободиться от оков. Оборотней совершенно не волновало, что шипы и лезвия колодок сняли кожу вместе с мясом. Они моментально забили пару сердобольных девушек, которые не покинули «страдальцев».
Семен, паля из автомата, кинулся на подмогу своей подруге и был буквально разорван в клочья.
– Кастет, атас! – крикнул я. – Огонь из всех стволов!
– Жги! – заорала Клавдия.
Загрохотали выстрелы «Кедров». План оборотней не удался. Они были в крайне невыгодном положении, но решили выбраться из собственной ловушки. Способные передвигаться кинулись из коридора. Те, кто были ближе, стали с чудовищной силой метать в амазонок подручные предметы. Полетели кирпичи и арматурины. Одна из них пробила голову Маруси Климовой. Но 9-миллиметровые пули женских автоматов скосили всех, кто остался в коридоре.
Перепрыгивая через трупы, я кинулся к лестнице, меняя на ходу магазины в пистолетах. Если Кастет и штрафницы-амазонки не устояли, то упыри сейчас поднимают тревогу на поверхности.
– Не стрелять, – заорал я, выскакивая из тоннеля.
И вовремя. Катерина едва не перекрестила меня струей горячего металла.
Они с Кастетом стояли почти на самом верху лестницы, усеянной телами. Оборотни после смерти теряли человеческий облик, превращаясь в безобразные, осклизлые подобия людей. Немертвые пытались прорваться до последнего, пока не поняли, что лягут все.
Две девчонки из штрафной тройки погибли, отражая натиск. Встретив отпор, упыри предпочли пройти другим путем.
– Они в подземный ход ушли, – крикнул Кастет. – Их там с десяток будет.
– Вампиры знают, что проход заминирован? – спросил я.
– Я вроде при них не говорила, – растерянно ответила Клавдия. – А надо было?
– Берем пленников, раненых и уходим, – приказал я Клавдии. – У нас минута, не больше.
Девушки вынесли княжну и выволокли пленников. Вампиршу на всякий случай запаковали в найденный спецкостюм, чтобы она не растеклась слизью на поверхности.
– Эй, уроды, – крикнул я, приоткрыв дверь в тоннель, – там дальше мина заложена. Уйти попробуете – взорветесь на хрен. А вот вам подарочек.
Я кинул в коридор дымовую шашку с чесночным составом, потом добавил еще пару, взяв у мертвых амазонок. В тоннеле раздались кашель и вой. Он понемногу стал усиливаться. Похоже, враги серьезно отнеслись к моей угрозе и не стали удаляться от входа.
Я зажег шашку на площадке. Белый дым стал заполнять пространство, скрывая кровавое безобразие внизу…»
Тут Эндфилд обратил внимание, что ураган стих. Наскоро напялив вакуум-костюм, он добрался до контейнера № 2, открыл дверь. Свет фонаря миллионами маленьких звездочек заблестел на кристаллах инея, покрывающих пространство внутри. Ему пришлось искать конфигураторы в куче своих поделок. Под толстой шубой замороженного газа все предметы внутри выглядели одинаково.
Капитан попробовал счищать иней рукой, но вскоре перешел на саперную лопатку. В процессе раскопок кое-что из созданных им механизмов сломалось. Композиты, которые при создании в нормальных условиях выдерживали миллионы градусов и сотни тысяч атмосфер давления, крошились от соприкосновения с лезвием лопаты.
Конфигуратор с подрезанной неизвестным излучением способностью к суперпозиции мог выдавать только такие недоделки. Более-менее нормально, с разной степенью достоверности, в условиях Беты получались только имитации веществ, атомы которых были соединены простыми химическими связями.
В эпоху энергополевых композитов такое не использовалось даже в детских игрушках. Применять сейчас непрочный, легкоплавкий материал в конструкциях было так же дико, как строить машины в эру стали из бумаги, дерева и соплей.
Но память джихана дала Эндфилду бесценные сведения о том, что использовали люди в древности, позволив перейти психологический рубеж и заняться конструированием из давно забытых материалов.
Капитан раскопал промороженные до сотни градусов ниже нуля агрегаты. Он не пользовался ими с того дня, когда для строительных нужд превратил несколько десятков тонн породы в червонное золото.
С некоторым сомнением потыкал лопаткой в устройства и убедился, что это именно те машинки. Конфигураторы наполовину вросли в наледь на полу. Джек раскачал и с усилием вырвал блоки из снежного плена, счистил иней с платформы и установил их туда.
Формально приборы могли работать хоть при абсолютном нуле, но только при включенной регулировке теплового режима. Но когда Капитан готовился к визиту коллег, он обесточил все демаскирующие устройства.
Сгоряча Джек хотел отнести конфигураторы в капсулу, но потом ему пришлось бы несколько часов задыхаться от вони. Оттого решил оставить их тут, поскольку время подготовки к работе увеличивалось незначительно.
После этого активировал генераторы устройства, ставя конфигуратор на прогрев. Джек считал данные с процессора и, не веря себе, очистил табло прибора от инея. «Как долго», – пролетело в голове.
Программа сообщала, что рабочие контуры войдут в необходимый тепловой режим через четыре часа.
Капитан вспомнил, что особо нетерпеливые жгли тронутые космическим холодом конфигураторы горелкой, быстро приводя в рабочее состояние. Но он позволить себе такого не мог. С вероятностью повредить бесценный прибор нужно было считаться.
Делать во внешнем пространстве было нечего, и он вернулся в капсулу, к своим записям.
Глава 14
Погоня
По экрану побежали строчки…
«…Перед броском наверх мы перегруппировались. Кастет, я и Катерина, которая взяла бесшумный автомат Семена, составили первую ударную тройку.
На улице было светло. Солнце пока не встало. Оно окрашивало оранжевым огнем гряду облаков на горизонте, образуя перевернутую равнину, полную пламени.
