— О чем ты говоришь?
— О том, что ты не сможешь никому рассказать, что был здесь и что именно видел, — сообщила, наблюдая за реакцией мужчины.
— Да ничего особенного и не видел. Пустой зал в магических жилах.
— Теперь у нас с тобой один секрет на двоих. Магия не позволит тебе разгласить его.
Риан помолчал.
— Общая тайна… Не понял, в чем именно она заключается, но мне нравится, как это звучит. Наконец у нас с тобой что-то общее.
— Ты невыносим! Твои напористость и толстокожесть вызывают во мне протест, и я хочу тебе отказать, — заявила, решив поговорить начистоту.
— Ты же разумная женщина…
— Если б была разумной, выставила бы тебя из королевства на следующий день после раскрытия обмана, невзирая на твои и свои цели. А еще написала бы твоему отцу, объясняя причины отказа в дипломатическом сотрудничестве. Подобная выходка сына поставила бы его в неловкое положение и укрепила бы мои позиции в отношении королевства.
— Именно потому, что ты этого не сделала, я так напорист. Ты же не просто так не воспользовалась столь удобным случаем? Мне очень не хочется терять женщину, которую люблю, и мучиться потом. Что плохого в том, что я хочу быть с тобой? Мы все делаем ошибки! Моя не понесла за собой жертв и никому не навредила, так почему нельзя простить?
— Отношения между мужчиной и женщиной не решить с помощью логики.
— Тогда не думай, просто доверься мне.
Я с сомнением покосилась на принца.
— Может, сходим в один ресторан в столице? Там отлично готовят, — предложил его высочество.
Представила, как это будет. Владелец и повар будут вне себя от «счастья», когда их неожиданно посетит будущая королева и сорвет им работу и испортит вечер, потому что моя охрана распугает всех посетителей. А бронировать ресторан для двоих… С таким же успехом можно посидеть и здесь. Еды нам соберут…
— Как-то за обедом ты похвалил моего повара. Передумал?
— Пытался тебе внушить, что я обжора, — пробормотал Кордейл, запуская руку в шевелюру, — меня тогда едва не разорвало от переедания.
Неожиданно мне кое-что стало интересно.
— Когда ты понял, что твой план с оборотным зельем не работает?
— Догадываться начал почти сразу, но решил, что победа все равно будет за мной. Есть несколько безотказных способов разочаровать в себе женщину. Например, притвориться альфонсом. — Припомнив внешность кузена Риана, выразительно посмотрела на мужчину. — Ну да, идея так себе.
— Впрочем, ты был на верном пути, я действительно не выношу изменников.
— И все же общаешься с Содаром? — прищурился принц.
— Я никогда не рассматривала Фредерика как своего мужчину, — ответила и перехватила внимательный взгляд Кордейла.
— Только как друга детства? Занятно.
Его почему-то не сильно интересовали мои отношения с Содаром, и сейчас он просто проверял мою реакцию. Настоящий стратег, умный и беспощадный.
— Когда самый эффективный способ не подошел, мы обратились к другим, — продолжил принц как ни в чем не бывало. — Испробовал все. Даже постарался показать себя лжецом и дал тебе информацию о Гордее.
— Но это же правда!
— Да, промашечка вышла.
— Значит, пересказывал слухи, сам не веря им…
Потрясенно осознавала весь масштаб операции Кордейла. А я-то думала, что он из ревности. Вот в такие моменты мне и хочется утопить его, а не выходить замуж. А он еще спрашивает, почему сложно его простить. Да мне на стенку лезть хочется каждый раз, как вспоминаю прошлое — что делал он, что предпринимала я. Такая дура!
— Неужели ты совсем не говорил правды? — простонала я.
— Почему? Например, я не врал, рассказав, что не выношу публичных мероприятий. Лучше война.
У меня дернулся глаз. И я считала принца мягким, нежным и приятным человеком. Пусечкой. Впрочем, в отношении последнего была права.
— Если не хочешь идти в ресторан, пойдем в театр. Многие артисты прибыли на гастроли на время культурных мероприятий, мы еще можем успеть посмотреть спектакли. Ну же, дай нам шанс. — Риан протянул руку.
Посмотрев на нее, я вспомнила, что он смог подняться в башню, что я любила его и в страшном обличии, и сейчас люблю. А еще поняла — боясь быть несчастной в будущем, я разрушаю свое настоящее.
И вложила свою ладонь в его.
Глава 6
В замок я возвращалась с дурацкой улыбкой, на душе было хорошо и спокойно. Сама не осознавала, как неопределенность и недосказанность выматывают меня, как внутреннее напряжение заставляет чувствовать себя несчастной. Но стоило определиться, как все встало на свои места. Верный выбор или нет, время покажет, а пока я буду наслаждаться сегодняшним днем и радоваться тому, что у меня есть.
Я была в своем кабинете, просматривала накопившиеся за день дела, когда секретарь доложил о посетителе. Узнав, кто это, воскликнула:
— Зови!
Малур, всегда очень осторожный, и в этот раз зашел неспешно, приглядываясь к моему настроению. Поклонился.
— Добрый вечер, ваше высочество.
— Добрый, — согласилась. — У тебя ко мне дело?
— Вы недавно просили, и я принес вам список магов, которые подошли бы на должность придворного чародея.
У мужчины было очень забавное выражение лица. Я молча протянула руку, желая узнать, что же маг написал, а увидев его имя в первой строке, рассмеялась.
— А что насчет этого списка думает принц Кордейл? — иронично посмотрела на мужчину.
Тот замялся, но ответил:
— Его высочество сказал, что поддержит мое начинание.
— Каков наглец, — пробормотала я.
— Что? — потрясенно выдохнул Малур, не веря в то, что услышал.
— Я подумаю и сообщу тебе свое решение позднее.
— О… Тогда разрешите мне откланяться?
— Ступай.
Малур вышел, а я задумчиво смотрела на список. Риан не просил за своего слугу. Не хочет, чтобы тот стал придворным магом? Или не вмешивается в дела, которые его не касаются? А может, уверен, что я все равно выберу Малура? Скорее всего, все сразу.
Маг уже помог мне однажды, и его квалификация меня вполне устраивает. Так может, внять его просьбе? Не зря же свое имя он написал первым? И время выбрал правильное, сейчас я в отличном настроении. Что ж…
Улыбнувшись, потянулась за бумагой.
* * *
Темно, освещена лишь сцена. Миловидная женщина выводит рулады на незнакомом языке. Обычные спектакли закончились, остались музыкальные, и сейчас я слушала оперу, смотрела на сцену с самого лучшего места и старалась не спать. Глаза закрывались сами собой. Может, никто не заметит? Не положено мне спать во время спектакля, монарх должен ценить искусство во всех его проявлениях.
