— Хм-м…
— Мы все в восхищении, что вы смогли так быстро покорить принцессу. Ваш батюшка очень надеется на этот союз.
— Может, его устроил бы и кузен?
— Король любит вас больше других сыновей, хоть вы и не согласны с этим фактом, поэтому хотел, чтобы именно вы восседали на троне рядом с королевой.
— Я буду всего лишь принцем-консортом, — заметила как бы невзначай.
— Но у вас родится наследник, внук или внучка короля, который займет трон, — напомнил глава делегации.
Так вот значит какой у его величества коварный план. Все довольно прозаично.
— И наследник будет благосклонен в плане поставок манны к дедушке или дяде?
— Это было бы разумно, они его семья. А может, у вас получится повлиять на будущую супругу и организовать льготные поставки гораздо раньше.
— Насколько я знаю принцессу, она очень чутка к потребностям родственников и может пойти навстречу… Но захочет что-то взамен.
Рутор задумался и через несколько секунд уточнил:
— Что именно?
— Понятия не имею, но могу разузнать.
Пока действует оборот, надо обдумать списочек, чего я хочу получить от короля. Ведь не только я стану его родней, но и он моей. А это может быть выгодно. Королевство большое и обладает многими благами.
— Конечно, я был бы рад, если бы вы уточнили этот момент, — облегченно вздохнул собеседник. — Раньше вы были непримиримы в отношении политики и ни во что не хотели вмешиваться. Это не совсем разумно.
— Зато у меня будет меньше конфликтов с супругой. Не боитесь, что она разгневается и отрубит мне голову?
— У вашего высочества хорошее чувство юмора, — позволил себе улыбнуться Рутор.
Он прав, так далеко не зашла бы. С другой стороны, я ценю в Риане именно то, что он совершенно равнодушен к политике. В этот момент я даже не подозревала, что скоро узнаю об обратном.
* * *
К вечеру стало ясно: притворяться мужчиной — довольно изнуряющее занятие. Нужно постоянно следить за походкой, за пластикой, немного не рассчитаешь, и ты уже врезался в косяк. А скоро предстояло очередное испытание.
Ванна… Как много в этом слове. Обычно с омовением помогали личные слуги. У меня это была женщина средних лет, которая прислуживала мне со дня смерти мамы. Но не будет же она помогать купаться принцу Кордейлу?
Решив, что одна голова хорошо, а две лучше, позвала Малура. Слуга явился по первому моему зову, поклонился, настороженно взирая на меня. Как он будет работать придворным магом, если я для него словно яд массового поражения?
— Понимаешь, — начала осторожно, чтобы не спугнуть мужчину. — Мне нужно помыться. А для этого необходимо, чтобы кто-то помог…
Маг резко побледнел.
— Вы хотите, чтобы это сделал я? — попятился он назад.
Риан его бьет, что ли? Что за странная реакция?
— Да нет. Не воспринимай так буквально. Есть же люди, которые помогают его высочеству…
— Принц Кордейл моется сам. Он терпеть не может, чтобы ему помогали! — воскликнул Малур и замотал головой. — Если вы призовете слуг, это вызовет подозрения.
Досадно.
— А почему?
Слуга замялся.
— Ну? — поторопила, желая услышать ответ.
— Дело в том, что его высочество очень красив… — вздохнул маг.
— И что?
— Как-то раз, еще в юности, он заметил знаки внимания, которые его слуга не смог скрыть, — выпалил Малур, настороженно ожидая моей реакции.
А я… Когда поняла, о чем речь, покраснела и, чтобы прийти в себя, похлопала по щекам. А на них щетина!
— А бриться? Я же не умею!
— Ваше высочество, помилуйте. Если принц узнает, что я вам помогал, он меня повесит.
Главное, чтобы я никого не повесила!
— Я не Риан, — пробормотала, — у меня нет психологической травмы.
— Может, позвать ваших помощников?
— Что?!
Пригласить к Риану женщин? Маг бессмертный, раз осмелился такое сказать?
— Простите, ваше высочество, не подумал. — Малур склонился в низком поклоне.
Недовольно на него зыркнув, смирила гнев. Не время для расправы. Надо обдумать проблему.
— Ничего, помоюсь сама.
— Но как же… — Слуга растерянно посмотрел на меня.
— Да, это впервые, но как-нибудь справлюсь. Делают же другие сами?
— Ну, в общем, да…
— Вот и решено.
Этот момент и выбрал принц, чтобы без стука войти в мои апартаменты. Зацепившись за что-то подолом, он едва не упал, выругавшись, доковылял до софы и упал на нее.
Знаком показала Малуру, чтобы он нас оставил, и слуга радостно направился к двери, едва не сорвавшись на бег. Видимо, принц его все-таки обижает.
Переведя взгляд на Кордейла, подошла к бару и налила немного вина.
— Риан, очень тебя прошу, будь поосторожнее в выражениях. Если кто-то услышит… — Протянула ему бокал.
Принц поморщился:
— Ненавижу политику!
А я улыбнулась, вспомнив свое утверждение, что Кордейл к ней равнодушен. Оказалось, нет.
— Все так плохо?
— Я умираю. Корсет мешает дышать, твои министры — жить. Как ты со всем справляешься?
— Дело привычки, — рассмеялась я.
— Если в ближайшее время на меня не будет совершено покушение, я передушу всех твоих министров поодиночке. Это какие-то потусторонние монстры. Все соки выпьют!
— Не переживай. У меня тоже проблемы. В отличие от тебя я не моюсь одна, у меня слуги! Про бритье щетины на лице я вообще промолчу!
Риан заинтересовался.
— Тебе могу помочь я. — Выразительно посмотрела на принца. — Что? Это же мое тело. Уж его-то я знаю отлично.
В словах была логика. Да, тело его, но это не отменяет того, что я буду в ванной наедине с мужчиной. Или с женщиной?
Глядя на свое тело, я, конечно, видела себя, но умом-то понимала, что это Риан. С другой стороны, если помыться сама я еще могу попробовать, то побриться точно нет. Вся изрежусь.
— Хорошо, — вздохнула и отдала распоряжение принести воду.
Вернувшись в гостиную, увидела, что Риан стоит ко мне спиной.
— Что такое?
— Ослабь корсет.
Улыбнувшись, я исполнила его просьбу и утешила:
— Ты привыкнешь.
— Не хотелось бы, — буркнул принц. — Я прекрасно имитирую женскую походку. Главное теперь — перестроиться обратно, когда стану собой. А то, если продолжу покачивать бедрами, меня не так поймут.
